Pour de nombreuses personnes, oublier ses clés ou avoir du mal à planifier ses tâches peut sembler faire partie du processus normal du vieillissement. Mais ces défaillances peuvent en réalité être les symptômes de quelque chose de plus grave : un déficit cognitif léger, ou MCI, qui pourrait être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer.
Malheureusement, la plupart des personnes atteintes de MCI ne le savent pas et ne peuvent donc pas profiter des mesures préventives ou des nouveaux traitements, comme un médicament récemment approuvé pour la maladie d’Alzheimer, qui pourraient ralentir sa progression. Ce sont les conclusions de deux nouvelles études publiées en parallèle par des chercheurs de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
Dans une étude publiée dans Recherche et thérapie sur la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont analysé les données de 40 millions de bénéficiaires de Medicare âgés de 65 ans et plus et ont comparé la proportion diagnostiquée avec le taux attendu dans ce groupe d’âge. Ils ont constaté que moins de 8 % des cas attendus étaient réellement diagnostiqués. En d’autres termes, sur les 8 millions d’individus susceptibles d’avoir un MCI en fonction de leur profil démographique, qui inclut l’âge et le sexe, environ 7,4 millions n’ont pas été diagnostiqués.
« Cette étude vise à sensibiliser au problème », déclare Soeren Mattke, directeur de l’Observatoire de la santé cérébrale au Centre de recherche économique et sociale de l’USC Dornsife, qui a dirigé les enquêtes. « Nous voulons dire : ‘Faites attention aux premiers changements dans la cognition et parlez-en à votre médecin. Demandez une évaluation. » Nous voulons convaincre les médecins : « Il existe une différence mesurable entre le vieillissement et le déclin cognitif pathologique, et la détection précoce de ce dernier pourrait permettre d’identifier les patients qui bénéficieraient de traitements contre la maladie d’Alzheimer récemment approuvés.
La prévalence du MCI est influencée par des facteurs socio-économiques et cliniques. Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, de diabète, d’hypertension et d’autres problèmes de santé courent un risque plus élevé de déclin cognitif, notamment de démence. Ces problèmes de santé sont plus répandus parmi les membres de groupes historiquement défavorisés, notamment ceux qui sont moins instruits et les Américains noirs et hispaniques.
Les chercheurs ont découvert que la détection du MCI était encore plus faible dans ces groupes. Mattke dit que c’est préoccupant parce que le fardeau global de la maladie dans ces populations est plus élevé. « Ils sont donc touchés deux fois : ils présentent un risque plus élevé et pourtant des taux de détection plus faibles. »
La deuxième étude, publiée dans Journal de prévention de la maladie d’Alzheimer a examiné 200 000 cliniciens de soins primaires et a constaté que 99 % d’entre eux sous-diagnostiquaient le MCI. « Il n’y a en réalité qu’une infime fraction de médecins en mesure de diagnostiquer le MCI qui détecteraient ces cas suffisamment tôt pour maximiser le potentiel thérapeutique », explique Mattke.
Par définition, le MCI ne provoque pas d’invalidité, alors que la démence est elle-même une maladie invalidante reflétant une déficience cognitive plus grave. Dans le MCI, les difficultés liées au fonctionnement quotidien ont tendance à être plus sporadiques, explique Soo Borson, professeur clinicien de médecine familiale à la Keck School of Medicine de l’USC et co-responsable du BOLD Center on Early Detection of Dementia, qui n’a pas participé aux études. .
Le MCI peut prendre diverses formes : l’oubli est la forme la plus familière, dit Borson. Une autre forme est une forme exécutive, qui affecte principalement l’efficacité dans l’exécution des tâches et la difficulté avec des tâches qui étaient auparavant plus faciles, comme équilibrer un chéquier ou payer des factures en ligne. Il existe même une forme comportementale – ; dans lequel de légers changements de personnalité peuvent prédominer. Ces différentes formes cohabitent souvent.
Il est important de comprendre que le MCI fait référence à un niveau de fonctionnement cognitif et non à un état pathologique spécifique. Progrès récents dans le traitement de la cause la plus fréquente du MCI – ; La maladie d’Alzheimer -; confèrent une nouvelle urgence à l’amélioration de la détection du MCI.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le MCI pourrait être si largement sous-diagnostiqué aux États-Unis. Une personne peut ne pas être consciente de son inquiétude ou ne pas en faire part ; un médecin peut ne pas remarquer de signes subtils de difficulté ; ou un clinicien peut remarquer mais ne pas saisir correctement le code de diagnostic dans le dossier médical d’un patient.
Autre raison importante : lors d’une visite clinique, le temps ne peut pas être réservé à la discussion ou à l’évaluation de la santé cérébrale, à moins que la visite n’ait été expressément prévue pour l’inclure. La détection des troubles cognitifs n’est pas difficile, mais elle ne se fait pas sans planification.
Mattke note que la détection MCI basée sur le risque – ; concentrer l’attention sur les personnes les plus à risque – ; cela aiderait à identifier davantage de cas, car le temps et les ressources pourraient être concentrés sur ces personnes à haut risque. Des tests numériques qui pourraient être administrés avant une visite médicale pourraient également aider davantage de personnes à connaître leur risque cognitif et leur fonctionnement actuel.
Un traitement précoce est vital, explique Mattke, car le cerveau est limité dans sa capacité à récupérer – ; les cellules cérébrales, une fois perdues, ne repoussent pas et tout dommage ne peut plus être réparé.
Pour le MCI causé par la maladie d’Alzheimer, plus vous traitez tôt, meilleurs sont vos résultats. Cela signifie que même si la maladie progresse lentement, chaque jour compte. »
Soeren Mattke, directeur de l’Observatoire de la santé cérébrale au Centre de recherche économique et sociale de l’USC Dornsife
