Dans une étude récente publiée dans la revue Les frontières de la nutritionDes chercheurs ont évalué les niveaux de métaux lourds dans les produits de consommation à base de cacao aux États-Unis sur une période de huit ans.
Étude: Une analyse pluriannuelle des métaux lourds de 72 produits à base de chocolat noir et de cacao aux États-Unis. Crédit photo : DesignMarjolein / Shutterstock.com
Sommaire
Contamination aux métaux lourds dans le cacao
Les produits à base de cacao sont riches en polyphénols alimentaires associés à de nombreux bienfaits pour la santé. La proximité des champs de cacao avec d’autres sources de pollution peut entraîner une contamination par des métaux lourds dans les produits à base de chocolat noir. En fait, plusieurs études ont signalé la présence de métaux lourds tels que le plomb, le cadmium et l’arsenic dans ces produits ; cependant, l’ampleur de cette contamination reste incertaine.
L’exposition au cadmium a été associée à divers effets néfastes sur la santé, notamment les maladies cardiovasculaires, l’insuffisance rénale, les troubles cognitifs, le diabète, le cancer et l’ostéoporose. Il est donc fortement recommandé d’améliorer la qualité des aliments, en particulier pour les jeunes enfants et les femmes enceintes.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont examiné 72 produits à base de cacao pour la présence de cadmium, d'arsenic et de plomb entre 2014 et 2022. Des valeurs seuils ont été utilisées pour évaluer l'exposition aux métaux lourds sur la base des niveaux de dosage maximal acceptable (MADL) de la Prop 65 de 0,50 microgramme (µg) pour le plomb, 4,10 µg pour le cadmium et 10 µg pour l'arsenic par jour.
Les produits à base de cacao ont été achetés dans des boutiques en ligne tierces, sur les sites Web de fabricants ou de fournisseurs et dans des magasins physiques. Tous les articles étaient d'origine locale ou européenne et achetés dans le pays.
L'analyse de la teneur en plomb a consisté à digérer les échantillons avec de l'acide chlorhydrique concentré de qualité trace de métal, du peroxyde d'hydrogène et de l'acide nitrique avant de les diluer à 50 ml avec de l'eau déionisée. L'analyse du cadmium et de l'arsenic a consisté à digérer les échantillons avec de l'acide nitrique de concentration de qualité trace de métal, puis à les diluer avec 200 ml d'eau déionisée. La spectroscopie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS) a été utilisée pour déterminer la concentration en métaux lourds.
Les étalonnages ont été établis à 0,001, 0,05, 0,10 et 0,5 parties par million (ppm). Deux laboratoires indépendants ont retesté des échantillons dépassant ces mesures.
Des régressions linéaires multivariées à effets aléatoires et fixes ont été utilisées pour évaluer les effets des certifications spécifiques et tierces sur les concentrations de plomb, d'arsenic et de cadmium tout en contrôlant l'année civile. Des projections linéaires marginales ont permis aux chercheurs d'estimer l'influence de l'année sur la contamination par les métaux lourds.
Des ajustements de Bonferroni ont été utilisés pour les comparaisons marginales. De plus, une modélisation multivariée des moindres carrés de type ordinaire a été utilisée pour déterminer la robustesse des résultats et évaluer l'impact des années de cohorte sur la contamination par les métaux lourds. Le test T de Welch a été utilisé pour évaluer le rôle des composés organiques dans un contexte métallique.
Résultats de l'étude
Environ 43 %, 35 % et 0 % des produits à base de cacao dépassaient respectivement les limites autorisées pour les concentrations de plomb, de cadmium et d’arsenic, tandis que 97 % étaient inférieurs aux valeurs limites de plomb imposées par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Parmi tous les échantillons, les quantités moyennes de plomb et de cadmium dépassaient les niveaux MADL de la Prop 65, soit respectivement 0,6 et 4,4 µg/portion. Cependant, les quantités médianes de plomb et de cadmium étaient inférieures, respectivement 0,4 et 3,0 µg/jour, aux niveaux MADL prudents de la Prop 65, ce qui indique que les valeurs aberrantes des produits à base de cacao peuvent avoir eu un impact significatif sur ces résultats.
Ces résultats indiquent que la contamination par les métaux lourds dans plus de la moitié des produits testés ne présente pas de risques significatifs pour l'individu moyen lorsqu'il consomme une seule portion. Cependant, la consommation de deux portions ou plus par jour, combinée à la consommation de sources de métaux lourds non dérivées du cacao, peut augmenter l'exposition aux métaux lourds à des niveaux supérieurs aux valeurs MADL.
Les produits à base de cacao bio présentaient des niveaux de cadmium significativement plus élevés, soit 3,2 µg/portion, que le chocolat noir ou le cacao. Les produits bio étaient également plus susceptibles de contenir des concentrations plus élevées de cadmium et de plomb.
La FDA n’a pas défini de niveaux de référence provisoires (IRL) pour le cadmium ou l’arsenic. Toutefois, les niveaux de plomb sont bien inférieurs aux limites légales américaines pour les femmes enceintes et les enfants de moins de sept ans. Les certifications commerciales et les désignations biologiques ne réduisent pas les niveaux de plomb, de cadmium ou d’arsenic. Les échantillons obtenus en 2016, 2019 et 2022 présentaient des concentrations de métaux lourds inférieures à celles des échantillons de 2014, avec des concentrations de plomb considérablement plus faibles observées entre 2022 et 2019.
Conclusions
De nombreux produits à base de cacao testés dans le cadre de l’étude actuelle étaient contaminés par des niveaux de cadmium et de plomb qui pourraient dépasser les restrictions légales de la Proposition 65. Il est donc urgent d’améliorer la surveillance des aliments et de mener des recherches supplémentaires sur l’exposition cumulative aux métaux lourds dans le cadre de l’alimentation.
