Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA) au Trinity College de Dublin remet en question les affirmations de certains cercles scientifiques internationaux selon lesquelles des taux sanguins élevés de folate (acide folique) augmentent le risque de mauvaise cognition chez les personnes âgées, en particulier chez ceux qui ont de faibles niveaux de vitamine B12.
L'étude publiée aujourd'hui (lundi 15 juin 2020) dans le British Journal of Nutrition, fait partie de la plus grande étude représentative de ce type menée auprès des personnes âgées.
La vitamine B12 et le folate sont des vitamines essentielles pour le système nerveux et les cellules sanguines saines. Une carence en folate en début de grossesse peut entraîner des anomalies du tube neural (ATN) chez les nouveau-nés. C'est la raison de l'enrichissement obligatoire de l'approvisionnement alimentaire en acide folique aux États-Unis et dans d'autres pays (mais pas en Irlande ou en Europe).
S'il est prouvé que l'enrichissement réduit les MTN, plusieurs publications influentes aux États-Unis suggèrent que des niveaux très élevés de folate chez les personnes âgées, s'ils sont associés à un faible taux de vitamine B12, conduisent à une fonction cérébrale moins bonne et à un taux de déclin cognitif plus rapide.
En grande partie à cause de ces craintes, aucun pays en Europe n'a mis en place une fortification obligatoire de l'acide folique, bien que les taux de MTN n'aient pas baissé depuis deux décennies et pourraient augmenter en Irlande, selon des données récentes.
Sommaire
Qu'est-ce que la nouvelle recherche a dévoilé?
À l'aide d'échantillons sanguins provenant de plus de 3 700 personnes âgées irlandaises âgées de 50 ans et plus, l'étude a comparé la santé cognitive des individus groupés par leurs combinaisons de vitamine B12 et de taux sanguins de folate. Il n'a trouvé aucune preuve que des taux sanguins élevés de folate affectaient le risque de déclin cognitif chez les personnes ayant de faibles niveaux de vitamine B12. De plus, le fait d'avoir un taux d'acide folique plus élevé semblait être associé à une meilleure fonction cognitive chez ces personnes âgées.
Principales conclusions:
- La performance cognitive n'était pas pire chez les personnes âgées avec un faible taux de vitamine B12 combiné à un taux élevé de folate (représentant 1,5% des personnes âgées en Irlande)
- Ceux qui avaient des niveaux normaux de vitamine B12 et des niveaux élevés de folate (7,6% des personnes âgées) ont obtenu de meilleurs résultats cognitifs que les autres
- L'utilisation de suppléments contenant de l'acide folique était rare, avec des taux plus élevés chez les femmes que chez les hommes mais moins de 4% dans l'ensemble prenant des suppléments
Pourquoi les résultats sont-ils importants?
Adultes plus âgés présentant un risque important de carence
TILDA a précédemment signalé des taux élevés de carence: 1 adulte sur 8 est déficient en vitamine B12, tandis que 1 sur 7 est déficient en folate. La carence en vitamine B12 est associée à des troubles cognitifs et à des lésions nerveuses. Les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à absorber la vitamine B12 en raison de la diminution de la fonction digestive ou des médicaments. La carence en folates provoque une anémie et est associée à des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et peut-être certains cancers.
Les nouveau-nés à risque élevé
Le folate est essentiel au développement sain du cerveau et de la moelle épinière chez le fœtus en croissance, et une carence peut provoquer des MTN, comme le spina bifida.
Par conséquent, les autorités de santé publique du monde entier recommandent aux femmes en âge de procréer de consommer de l'acide folique dans des aliments enrichis et / ou des suppléments. L'enrichissement volontaire des aliments est autorisé en Irlande mais n'est pas efficace à cet égard.
L'Irlande a l'un des taux d'ATN les plus élevés d'Europe, mais n'a pas d'enrichissement obligatoire en grande partie en raison des préoccupations détaillées ci-dessus.
L'auteur principal Deirdre O'Connor, nutritionniste agréé et chercheur TILDA a déclaré:
Les inquiétudes entourant les associations entre les apports élevés d'acide folique et le déclin cognitif chez les personnes âgées à faible teneur en vitamine B12 ont entravé l'enrichissement obligatoire en acide folique en Irlande. Notre étude montre qu'un petit pourcentage de personnes âgées dans la communauté ont cette combinaison potentiellement défavorable, mais elles ne courent pas un risque accru de mauvaise cognition. «
Anne Molloy, auteur principal de l'étude et professeur, Trinity College Dublin
En fait, les adultes plus âgés avec une vitamine B12 normale et des niveaux élevés de folate ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs que leurs homologues avec du folate normal. Cela implique qu'un taux élevé de folate peut être bénéfique pour la santé cognitive des personnes âgées en Irlande. «
« L'Irlande n'a pas d'enrichissement obligatoire des aliments avec de l'acide folique. Nous savons que l'enrichissement en acide folique est une stratégie de population efficace si elle est soigneusement établie, contrôlée et surveillée. Nous pouvons apprendre de près de deux décennies d'expérience en Amérique du Nord et du Sud et en Australie. .
Il réduit la prévalence des MTN et élimine la carence en folates – un problème de santé beaucoup plus important. Notre étude sur cette importante cohorte irlandaise de près de 4 000 personnes âgées indique que l'amélioration des niveaux de folate dans la population aurait des conséquences positives pour la santé des jeunes et des moins jeunes. «
Le professeur Rose Anne Kenny, chercheuse principale de TILDA, a déclaré:
« Il s'agit de la plus grande étude sur l'interaction entre la vitamine B12 et les fonctions folates et cognitives dans le monde entier. Les taux élevés de vitamine B12 et de carence en folates dans la population âgée sont préoccupants et, étant donné que cela peut être facilement traité par fortification, cela a des implications politiques importantes pour le gouvernement et les services de santé.
TILDA a toujours aidé les décideurs politiques en fournissant de solides données factuelles sur lesquelles faire des recommandations et cette étude fournit de telles données pour dynamiser les décisions politiques sur ce sujet important pour tous les âges et rouvrir le discours public concernant la proposition de fortification obligatoire. «
La source:
Référence de la revue:
O’Connor, D. M. A., et al. (2020) Concentrations plasmatiques de vitamine B12 et la fonction cognitive globale et folate dans une population plus âgée: résultats transversaux de l'étude irlandaise longitudinale sur le vieillissement (TILDA). British Journal of Nutrition. doi.org/10.1017/S0007114520001427.
