Des preuves cohérentes montrent qu’une exposition plus élevée aux aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de 32 problèmes de santé, notamment le cancer, des maladies cardiaques et pulmonaires graves, des troubles de santé mentale et une mort prématurée.
Les résultats, publiés par Le BMJ montrent aujourd’hui que les régimes alimentaires riches en aliments ultra-transformés peuvent être nocifs pour de nombreux systèmes corporels et soulignent la nécessité de mesures urgentes ciblant et visant à réduire l’exposition alimentaire à ces produits et à mieux comprendre les mécanismes qui les lient à une mauvaise santé.
Les aliments ultra-transformés, notamment les produits de boulangerie et les snacks emballés, les boissons gazeuses, les céréales sucrées et les produits prêts à manger ou à réchauffer, subissent de multiples processus industriels et contiennent souvent des colorants, des émulsifiants, des arômes et d'autres additifs. Ces produits ont également tendance à être riches en sucres ajoutés, en matières grasses et/ou en sel, mais sont faibles en vitamines et en fibres.
Ils peuvent représenter jusqu’à 58 % de l’apport énergétique quotidien total dans certains pays à revenu élevé et ont rapidement augmenté dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire au cours des dernières décennies.
De nombreuses études et méta-analyses antérieures ont établi un lien entre les aliments hautement transformés et une mauvaise santé, mais aucune revue complète n'a encore fourni une évaluation globale des preuves dans ce domaine.
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont mené une revue générale (un résumé de données probantes de haut niveau) de 45 méta-analyses regroupées distinctes à partir de 14 articles de revue associant les aliments ultra-transformés à des effets néfastes sur la santé.
Les articles de synthèse ont tous été publiés au cours des trois dernières années et ont impliqué près de 10 millions de participants. Aucun n’a été financé par des entreprises impliquées dans la production d’aliments ultra-transformés.
Les estimations de l'exposition aux aliments ultra-transformés ont été obtenues à partir d'une combinaison de questionnaires sur la fréquence des aliments, de rappels alimentaires de 24 heures et d'historiques alimentaires et ont été mesurées en fonction d'une consommation plus élevée ou plus faible, de portions supplémentaires par jour ou d'un incrément de 10 %.
Les chercheurs ont classé les preuves comme étant convaincantes, hautement suggestives, suggestives, faibles ou inexistantes. Ils ont également évalué la qualité des preuves comme étant élevée, modérée, faible ou très faible.
Dans l’ensemble, les résultats montrent qu’une exposition plus élevée aux aliments ultra-transformés était systématiquement associée à un risque accru de 32 effets néfastes sur la santé.
Des preuves convaincantes ont montré qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés était associée à un risque accru d’environ 50 % de décès lié à une maladie cardiovasculaire, à un risque accru de 48 à 53 % d’anxiété et de troubles mentaux courants, et à un risque accru de 12 % de diabète de type 2.
Des preuves hautement suggestives ont également indiqué qu'une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés était associée à un risque 21 % plus élevé de décès quelle qu'en soit la cause, à un risque accru de 40 à 66 % de décès lié à une maladie cardiaque, à l'obésité, au diabète de type 2 et à des problèmes de sommeil, et un risque accru de dépression de 22 %.
Les preuves des associations entre l'exposition aux aliments ultra-transformés et l'asthme, la santé gastro-intestinale, certains cancers et les facteurs de risque cardiométaboliques, tels qu'un taux élevé de graisses dans le sang et de faibles niveaux de « bon » cholestérol, restent limitées.
Les chercheurs reconnaissent que les examens généraux ne peuvent fournir que des aperçus de haut niveau et ils ne peuvent pas exclure la possibilité que d'autres facteurs non mesurés et des variations dans l'évaluation de la consommation d'aliments ultra-transformés aient pu influencer leurs résultats.
Cependant, leur utilisation de méthodes systématiques rigoureuses et prédéfinies pour évaluer la crédibilité et la qualité des analyses suggère que les résultats résistent à un examen minutieux.
En tant que tels, ils concluent : « Ces résultats soutiennent une recherche mécaniste urgente et des actions de santé publique qui cherchent à cibler et à minimiser la consommation d’aliments ultra-transformés pour améliorer la santé de la population. »
Les aliments ultra-transformés nuisent à la santé et raccourcissent la vie, affirment les chercheurs dans un éditorial lié. Alors, que peut-on faire pour contrôler et réduire leur production et leur consommation, qui augmentent partout dans le monde ?
Ils soulignent que la reformulation n’élimine pas les dommages et que la rentabilité décourage les fabricants de se tourner vers la fabrication d’aliments nutritifs. C’est pourquoi des politiques publiques et des mesures concernant les aliments ultra-transformés sont essentielles.
Il s'agit notamment des étiquettes sur le devant des emballages, de la restriction de la publicité et de l'interdiction de la vente dans ou à proximité des écoles et des hôpitaux, ainsi que de mesures fiscales et autres qui rendent les aliments non transformés ou peu transformés et les repas fraîchement préparés aussi accessibles et disponibles que les aliments ultra-transformés, et moins chers. nourriture.
Il est désormais temps pour les agences des Nations Unies, avec leurs États membres, d'élaborer et de mettre en œuvre une convention-cadre sur les aliments ultra-transformés similaire à celle sur le tabac, et de promouvoir des exemples de meilleures pratiques, écrivent-ils.
Enfin, ils affirment que des enquêtes multidisciplinaires « sont nécessaires pour identifier les moyens les plus efficaces de contrôler et de réduire l'ultra-traitement et pour quantifier et suivre les coûts-avantages et autres effets de toutes ces politiques et actions sur la santé et le bien-être humains, la société, la culture, l'emploi et l'environnement. »
