Les chercheurs ont montré que certaines protéines végétales ressemblent aux protéines humaines de signalisation du système immunitaire et peuvent se lier à leurs récepteurs.
Le système immunitaire humain repose sur des cellules qui communiquent entre elles via des molécules de signalisation appelées cytokines et chimiokines. L’une de ces molécules de signalisation est la protéine MIF (facteur inhibiteur de la migration des macrophages). Il joue un rôle important dans la régulation de diverses réactions immunitaires en se liant aux récepteurs appropriés de divers types de cellules dans un complexe ternaire, activant ainsi certaines voies de signalisation dans ces cellules. Étonnamment, il existe des protéines végétales qui sont très similaires à la protéine MIF humaine dans la séquence de leurs éléments constitutifs individuels (acides aminés) et celles-ci sont appelées protéines MDL.
Une équipe dirigée par Jürgen Bernhagen de l’Institut de recherche sur les accidents vasculaires cérébraux et la démence (ISD) de l’hôpital universitaire de Munich et le professeur Ralph Panstruga de l’unité de biologie cellulaire moléculaire végétale de l’université RWTH d’Aix-la-Chapelle en collaboration avec un groupe de recherche dirigé par le professeur Elias Lolis de L’Université de Yale aux États-Unis a montré que les protéines MIF et MDL sont également étonnamment similaires dans leur structure spatiale.
Avec l’auteur principal Lukas Spiller, les scientifiques ont également découvert que les protéines végétales MDL se lient aux récepteurs de la protéine MIF, seules ou en complexes avec la protéine MIF humaine, et sont ainsi capables d’activer des voies de signalisation immunitaires – dans certains cas plus efficacement que la protéine MIF humaine seule. Cette découverte inattendue, qui vient d’être publiée dans la célèbre revue académique Signalisation scientifique suggère que les protéines végétales MDL pourraient moduler le système immunitaire humain via ce mécanisme. Ce scénario pourrait jouer par exemple un rôle dans les réactions immunitaires déclenchées par des particules végétales (comme le rhume des foins ou les réactions cutanées), les intolérances aux aliments végétaux ou les mécanismes d’action des plantes médicinales. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si tel est réellement le cas.
