Les jeunes enfants affichent souvent un comportement alimentaire similaire à celui de leurs parents, le style alimentaire de ces derniers influençant la manière dont ils nourrissent leurs enfants, comme l'a montré une recherche menée à l'Université Aston.
L’étude suggère que les parents peuvent contribuer à façonner un comportement alimentaire sain chez leurs enfants, à la fois par la façon dont ils mangent eux-mêmes et par la façon dont ils nourrissent leurs enfants.
Une équipe dirigée par le professeur Jacqueline Blissett de l'École de psychologie et de l'Institut Aston de la santé et du neurodéveloppement (IHN) de l'Université Aston, a demandé aux parents d'évaluer leur propre comportement alimentaire et a recherché des associations entre ces comportements et ceux de leurs enfants.
L'équipe a regroupé les parents en quatre styles alimentaires : « alimentation typique », « alimentation avide », « alimentation émotionnelle » et « alimentation évitante ». Les mangeurs typiques, qui représentaient 41,4 % de l'échantillon, n'ont pas de comportements extrêmes. Les mangeurs avides (37,3 %) ont des traits d'approche alimentaire élevés, comme le fait de manger en réponse aux signaux alimentaires de l'environnement et à leurs émotions, plutôt qu'aux signaux de faim. Les mangeurs émotionnels (15,7 %) mangent également en réponse à leurs émotions, mais n'apprécient pas la nourriture autant que les mangeurs avides. Les mangeurs évitants (5,6 %) sont extrêmement sélectifs en matière de nourriture et ont peu de plaisir à manger.
Les liens directs entre le comportement de l’enfant et celui des parents étaient particulièrement évidents chez les parents ayant des comportements alimentaires avides ou évitants, dont les enfants avaient tendance à avoir un comportement alimentaire similaire. Les parents ayant des styles alimentaires avides ou émotionnels étaient plus susceptibles d’utiliser la nourriture pour apaiser ou réconforter un enfant, qui à son tour présentait des traits alimentaires avides ou émotionnels. Lorsque les parents ayant des traits alimentaires avides ou émotionnels proposaient une gamme équilibrée et variée d’aliments, l’enfant était moins susceptible d’afficher le même comportement.
Cette recherche fait suite à des travaux antérieurs de l’équipe, qui ont identifié les quatre principaux types de comportement alimentaire chez les enfants et lié les pratiques alimentaires des parents à ces caractéristiques.
Les parents ont une influence déterminante sur le comportement alimentaire des enfants, mais ils ont également l'occasion idéale d'encourager leurs enfants à adopter une alimentation équilibrée et saine dès leur plus jeune âge. Il est donc important d'établir comment le style alimentaire d'un parent est associé au style alimentaire de ses enfants et quels facteurs pourraient être modifiés pour encourager des relations saines avec la nourriture.
Dr Abigail Pickard, chercheuse principale du projet
Elle et son équipe vont maintenant étudier la possibilité de mettre au point une intervention visant à aider les parents à utiliser d’autres moyens pour réguler leurs émotions, à adopter une alimentation saine et à créer un environnement alimentaire sain à la maison. Cela pourrait contribuer à empêcher que des comportements alimentaires moins favorables ne soient transmis de génération en génération, des parents aux enfants.
