- Les microplastiques sont courants dans l’environnement quotidien des gens, et des recherches sont en cours sur les microplastiques dans le corps humain.
- Des résultats d’une étude récente ont révélé que des microplastiques peuvent être présents dans les bulbes olfactifs du cerveau.
- Bien que les recherches soient limitées, il pourrait y avoir certaines implications sur la santé, comme un risque accru de maladies neurodégénératives en raison de l’exposition aux microplastiques.
Les microplastiques sont présents dans l’environnement et les êtres humains y sont fréquemment exposés. Des recherches sont en cours sur la manière dont les microplastiques s’accumulent dans l’organisme des personnes et sur les risques sanitaires associés.
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Bien que des recherches supplémentaires puissent aider à confirmer ces résultats, les résultats soutiennent que la voie olfactive, liée à l’odorat, pourrait être un moyen pour les microplastiques de pénétrer dans le cerveau.
Sommaire
Les microplastiques voyagent jusqu'au cerveau humain
La National Oceanic and Atmospheric Administration note que « Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de cinq millimètres de long. »
Des études suggèrent que les microplastiques peuvent se déplacer vers plusieurs zones du corps humain, comme la circulation sanguine et le côlon. Cependant, comme le soulignent les chercheurs de cette étude, « bien que des microplastiques (MP) aient été détectés dans divers tissus humains, leur présence dans le cerveau humain n’a pas été documentée ».
Cette étude a été l'occasion de rechercher la présence de microplastiques dans les bulbes olfactifs du cerveau humain.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les bulbes olfactifs de quinze personnes décédées âgées de trente-trois à cent ans. Avant leur décès, toutes ces personnes résidaient à São Paulo depuis plus de cinq ans et avaient toutes subi une autopsie.
Les chercheurs ont recueilli des données sur les maladies sous-jacentes et sur le métier des participants auprès de leurs proches. Les chercheurs ont exclu les personnes ayant subi une neurochirurgie. Ils ont utilisé deux mort-nés comme témoins négatifs, mais n'ont pu analyser qu'un seul échantillon de ce groupe. Parmi les participants, deux présentaient des signes d'accident vasculaire cérébral ischémique antérieur et un souffrait d'un hématome sous-arachnoïdien dû à une rupture d'anévrisme.
Les chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes pour éviter la contamination externe des échantillons par des microplastiques. Au total, les chercheurs ont identifié des microplastiques chez huit des quinze individus. Le type de polymère le plus courant qu'ils ont identifié était le polypropylène, et les particules étaient la forme la plus courante identifiée.
Des microplastiques pénétrant dans le corps par le nez ?
Les résultats soulignent la présence de microplastiques dans un autre organe du corps et suggèrent que la voie olfactive pourrait être un moyen pour les microplastiques d’atteindre le cerveau.
Tracey Woodruff, PhD, professeure et directrice du Centre de recherche environnementale et de traduction pour la santé (EaRTH) à l'Université de Californie à San Francisco, qui n'a pas participé à l'étude, a fait part de ses réflexions sur l'étude à Actualités médicales d'aujourd'hui :
« C'était une étude très complète. Elle n'était pas très importante… donc pas aussi importante que certaines des autres études. Il est vraiment inquiétant de constater que nous observons des microplastiques mesurés dans les tissus cérébraux, notez bien que pas dans tous les tissus cérébraux, mais nous ne devrions pas être surpris étant donné que des microplastiques ont été mesurés dans tous les autres tissus humains qui ont été examinés à ce jour. Les microplastiques sont partout et ils sont également présents en nous. »
Heather A. Leslie, PhD, une scientifique indépendante spécialisée dans l'analyse et la résolution de problèmes liés aux nanoplastiques et aux microplastiques basée à Amsterdam, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a également commenté ses réflexions sur l'étude à Actualités médicales d'aujourd'hui :
« Cette étude est une première étape importante pour comprendre à quel type d’accumulation de microplastiques nous pouvons nous attendre dans les tissus olfactifs humains. L’étude a identifié un très faible nombre de particules de plastique (entre 1 et 4) dans la moitié des cadavres testés, bien qu’il soit difficile de comparer ces données à d’autres études car aucune concentration de microplastiques n’est signalée par gramme de tissu. »
« Des techniques de détection plus sensibles et un contrôle de qualité plus rigoureux devraient être appliqués à l’avenir pour voir si les résultats peuvent être reproduits », a-t-elle ajouté.
Les microplastiques peuvent-ils affecter la santé du cerveau ?
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre toutes les implications pour la santé de l’exposition aux microplastiques et son influence sur le cerveau.
« La découverte d’un ou deux microplastiques dans certaines parties du cerveau ne prouve pas directement qu’il y a des conséquences sur la santé dans une population donnée, mais ces données nous obligent à le savoir. La mesure des effets sur la santé nécessite des travaux supplémentaires pour recueillir les données sur les effets toxicologiques qui nous indiquent quelles doses sont dangereuses et lesquelles ne le sont pas », a noté Leslie.
Cependant, l’exposition aux microplastiques pourrait contribuer à certains problèmes cérébraux.
Les auteurs de l’étude soulignent que certains microplastiques sont associés aux particules fines et que l’exposition à ces dernières pourrait contribuer à des problèmes tels que la démence. De plus, l’exposition aux particules fines et aux microplastiques pourrait entraîner des problèmes de développement cérébral.
« Un des composants de la pollution atmosphérique par les particules fines est certainement constitué de microplastiques. Nous savons que l'exposition à la pollution atmosphérique par les particules fines est associée à des effets neurodégénératifs. Différentes études montrent que cela peut augmenter le risque de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Le fait que nous trouvions des microplastiques dans le cerveau signifie que cela peut perturber le fonctionnement cérébral, ce qui pourrait augmenter le risque de troubles neurodégénératifs », a déclaré Woodruff.
Comment limiter l'exposition aux microplastiques
Cette recherche comporte certaines limites qui justifient la prudence et la poursuite des recherches.
Toutes les personnes décédées vivaient dans la même région depuis plus de cinq ans, ce qui signifie que les études futures pourraient inclure des données provenant de personnes d'autres régions. De plus, l'étude n'a porté que sur un petit nombre de participants, et la grande majorité d'entre eux étaient des hommes, ce qui limite les résultats. Il est possible que les circonstances de santé et de vie particulières de ces personnes aient eu un impact sur les résultats. Les rapports des proches parents pourraient également être inexacts.
L’étude n’a également porté que sur des adultes appartenant à une tranche d’âge spécifique, de sorte que des recherches supplémentaires portant sur d’autres tranches d’âge pourraient être utiles. Comme cette étude s’est concentrée sur une zone spécifique, il pourrait également être utile de rechercher des microplastiques dans d’autres zones du cerveau.
Les chercheurs reconnaissent que même si la voie olfactive est probablement la voie par laquelle ces microplastiques ont fini dans les bulbes olfactifs, de multiples points d'entrée sont possibles. Ils notent également la possibilité d'une confusion, car la matrice biologique des tissus des bulbes olfactifs est similaire à quelques matériaux polymères.
Pour certains sujets, les chercheurs n'ont pas pu utiliser une méthode d'analyse spécifique, ce qui aurait pu limiter les résultats. Les chercheurs n'ont pas pu détecter les nanoplastiques, ils ont donc pu passer à côté de certains plastiques présents qui pourraient être dangereux pour la santé. Ils ont également eu du mal à analyser les témoins mort-nés.
De plus, Woodruff a noté : « Nous savons que le fœtus en développement est exposé aux microplastiques. » Cela justifie la prudence dans l’hypothèse selon laquelle l’utilisation de mort-nés constituait un contrôle approprié.
« Je m’attends à ce que des recherches beaucoup plus approfondies soient menées sur l’accumulation de microplastiques dans le cerveau dans les années à venir. Si l’on découvre que les microplastiques sont largement présents dans le cerveau, je suis sûr que cela stimulera également davantage de recherches neurotoxicologiques. Des techniques de détection plus sensibles et un contrôle qualité rigoureux devraient être appliqués à l’avenir pour voir si ces résultats peuvent être reproduits », a ajouté Leslie.
Les résultats de cette étude montrent néanmoins qu’il est nécessaire de s’attaquer aux dangers potentiels des microplastiques. Woodruff a fait remarquer ce qui suit à propos des mesures à prendre au niveau individuel et gouvernemental :
« Les individus peuvent être exposés aux microplastiques par l’eau potable, par la consommation d’aliments et par l’air. Les individus ont plus de contrôle sur la pollution par les microplastiques : les aliments. Il y a des choses très simples que les gens peuvent faire : ne pas mettre de plastique au micro-ondes, essayer d’utiliser moins de contenants en plastique et manger des fruits et légumes frais et plus bas dans la chaîne alimentaire pour améliorer leur résilience à l’exposition aux produits chimiques toxiques en général. Le gouvernement devrait se concentrer sur l’examen des différentes options dont il dispose pour lutter contre les microplastiques d’un point de vue politique. »
— Tracey Woodruff, Ph. D.
