La plupart des recherches portant sur l’impact du changement climatique sur la vie humaine se sont concentrées sur la manière dont les événements météorologiques extrêmes affectent les résultats économiques et sociétaux sur la santé à grande échelle. Pourtant, le changement climatique peut également avoir une forte influence sur les activités humaines quotidiennes fondamentales, y compris une foule de résultats comportementaux, psychologiques et physiologiques qui sont essentiels au bien-être. Dans une étude publiée le 20 mai dans la revue Une Terreles chercheurs rapportent que l’augmentation des températures ambiantes a un impact négatif sur le sommeil humain dans le monde entier.
L’équipe affirme que leurs découvertes suggèrent que d’ici l’an 2099, des températures sous-optimales pourraient éroder 50 à 58 heures de sommeil par personne et par an. En outre, ils ont constaté que l’effet de la température sur la perte de sommeil est considérablement plus important pour les résidents des pays à faible revenu ainsi que pour les personnes âgées et les femmes.
« Nos résultats indiquent que le sommeil, un processus réparateur essentiel pour la santé et la productivité humaines, peut être dégradé par des températures plus chaudes », déclare le premier auteur Kelton Minor (@keltonminor) de l’Université de Copenhague. « Afin de prendre des décisions éclairées en matière de politique climatique pour aller de l’avant, nous devons mieux tenir compte de l’éventail complet des impacts climatiques futurs plausibles s’étendant des choix sociétaux actuels en matière d’émissions de gaz à effet de serre. »
On sait depuis longtemps que les journées chaudes augmentent les décès et les hospitalisations et détériorent les performances humaines, mais les mécanismes biologiques et comportementaux sous-jacents à ces impacts n’ont pas été bien compris. Des données autodéclarées récentes des États-Unis ont suggéré que la qualité subjective du sommeil diminue pendant les périodes de temps chaud, mais la façon dont les fluctuations de température peuvent affecter les changements dans les résultats objectifs du sommeil chez les personnes vivant dans une variété de climats mondiaux reste incertaine.
« Dans cette étude, nous fournissons la première preuve à l’échelle planétaire que des températures plus chaudes que la moyenne érodent le sommeil humain », a déclaré Minor. « Nous montrons que cette érosion se produit principalement en retardant le moment où les gens s’endorment et en avançant lorsqu’ils se réveillent par temps chaud. »
Pour mener cette recherche, les chercheurs ont utilisé des données globales anonymes sur le sommeil collectées à partir de bracelets de suivi du sommeil basés sur un accéléromètre. Les données comprenaient 7 millions d’enregistrements de sommeil nocturne de plus de 47 000 adultes dans 68 pays couvrant tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Il a déjà été démontré que les mesures du type de bracelets utilisés dans cette étude s’alignaient sur des mesures indépendantes de l’éveil et du sommeil.
L’étude a suggéré que les nuits très chaudes (plus de 30 degrés Celsius ou 86 degrés Fahrenheit), le sommeil diminue en moyenne d’un peu plus de 14 minutes. La probabilité d’obtenir moins de sept heures de sommeil augmente également à mesure que les températures augmentent.
« Nos corps sont hautement adaptés pour maintenir une température corporelle centrale stable, quelque chose dont nos vies dépendent », déclare Minor. « Pourtant, chaque nuit, ils font quelque chose de remarquable sans que la plupart d’entre nous le sachent consciemment ; ils diffusent de la chaleur de notre cœur dans l’environnement environnant en dilatant nos vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin vers nos mains et nos pieds. » Il ajoute que pour que notre corps transfère de la chaleur, l’environnement doit être plus frais que nous.
Les premières études contrôlées dans les laboratoires du sommeil ont révélé que les humains et les animaux dorment moins bien lorsque la température ambiante est trop chaude ou trop froide. Mais cette recherche était limitée par la façon dont les gens agissent dans le monde réel : ils modifient la température de leur environnement de sommeil pour être plus confortables.
Dans la recherche actuelle, les enquêteurs ont découvert que dans des conditions de vie normales, les gens semblent bien mieux s’adapter à des températures extérieures plus froides qu’à des conditions plus chaudes. « À travers les saisons, les données démographiques et les différents contextes climatiques, les températures extérieures plus chaudes érodent constamment le sommeil, la quantité de perte de sommeil augmentant progressivement à mesure que les températures deviennent plus chaudes », explique Minor.
Une observation importante était que les habitants des pays en développement semblent être plus touchés par ces changements. Il est possible que la plus grande prévalence de la climatisation dans les pays développés puisse jouer un rôle, mais les chercheurs n’ont pas pu identifier définitivement la raison car ils ne disposaient pas de données sur l’accès à la climatisation chez les sujets. Les chercheurs notent également que parce qu’ils ont découvert des preuves convaincantes que l’impact du réchauffement des températures sur la perte de sommeil est inégal à l’échelle mondiale, de nouvelles recherches devraient particulièrement prendre en compte les populations les plus vulnérables, en particulier celles résidant dans les régions les plus chaudes et historiquement les plus pauvres du monde.
Dans les travaux futurs, l’équipe aimerait collaborer avec des climatologues mondiaux, des chercheurs sur le sommeil et des fournisseurs de technologies pour étendre la portée des analyses globales du sommeil et du comportement à d’autres populations et contextes. De plus, ils souhaitent étudier l’impact de la hausse des températures extérieures sur les résultats du sommeil des populations incarcérées situées dans des climats chauds, qui peuvent avoir un accès particulièrement limité à la climatisation.
Cette recherche a été soutenue par l’Agence danoise pour l’enseignement supérieur et la science et le Fonds de recherche indépendant du Danemark.
