La détresse psychologique, y compris la dépression, l’anxiété, l’inquiétude, le stress perçu et la solitude, avant que l’infection au COVID-19 ne soit associée à un risque accru de COVID long, selon des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health. Le risque accru était indépendant du tabagisme, de l’asthme et d’autres comportements liés à la santé ou des problèmes de santé physique.
« Nous avons été surpris de voir à quel point la détresse psychologique avant une infection au COVID-19 était associée à un risque accru de COVID long », a déclaré Siwen Wang, chercheur au Département de nutrition de la Harvard Chan School qui a dirigé l’étude. « La détresse était plus fortement associée au développement d’un long COVID que les facteurs de risque pour la santé physique tels que l’obésité, l’asthme et l’hypertension. »
L’étude sera publiée en ligne dans JAMA Psychiatrie le 7 septembre 2022.
Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, environ 20% des adultes américains qui ont eu le COVID-19 ont développé un long COVID, qui est défini comme présentant des symptômes liés au COVID-19, tels que la fatigue, le brouillard cérébral ou respiratoire, cardiaque, symptômes neurologiques ou digestifs pendant plus de quatre semaines après l’infection. Une maladie COVID-19 grave augmente le risque de COVID long, bien que les personnes atteintes de cas de COVID-19 plus légers puissent également développer un long COVID. Les symptômes, qui peuvent être débilitants, peuvent durer des mois ou des années, et on sait peu de choses sur les traits liés au développement d’un long COVID.
La santé mentale est connue pour affecter les résultats de certaines maladies. La dépression et d’autres maladies mentales ont été associées à un risque accru de COVID-19 plus grave, y compris le risque d’hospitalisation, qui est un facteur de risque de COVID long. Dans d’autres infections aiguës des voies respiratoires, telles que la grippe ou le rhume, les problèmes de santé mentale sont associés à une plus grande gravité et à une plus longue durée des symptômes. Des études antérieures ont également suggéré que la détresse est associée à des symptômes chroniques consécutifs à la maladie de Lyme et au syndrome de fatigue chronique et à la fibromyalgie, qui présentent des symptômes similaires à ceux du long COVID.
Pour déterminer les effets de la détresse psychologique avant l’infection au COVID-19 sur le développement d’un long COVID, Wang et ses collègues ont recruté plus de 54 000 personnes en avril 2020. Au début de l’étude, les chercheurs ont interrogé les participants sur leur détresse psychologique. Au cours de l’année suivante, plus de 3 000 participants ont contracté le COVID-19, et les chercheurs ont interrogé les participants sur leurs symptômes de COVID-19 et la durée des symptômes.
Après avoir analysé les réponses et comparé ceux qui ont développé un long COVID à ceux qui ne l’ont pas fait, les chercheurs ont déterminé que la détresse avant l’infection au COVID-19, y compris la dépression, l’anxiété, l’inquiétude, le stress perçu et la solitude, était associée à un 32% -46% risque accru de COVID prolongé. Ces types de détresse psychologique étaient également associés à un risque accru de 15 à 51 % de troubles de la vie quotidienne en raison d’une longue durée de COVID.
À notre connaissance, il s’agit de la première étude prospective à montrer qu’un large éventail de facteurs sociaux et psychologiques sont des facteurs de risque de COVID long et d’altération de la vie quotidienne due à un COVID long. Nous devons considérer la santé psychologique en plus de la santé physique comme des facteurs de risque de COVID-19 à long terme. Ces résultats renforcent également la nécessité d’accroître la sensibilisation du public à l’importance de la santé mentale et d’obtenir des soins de santé mentale pour les personnes qui en ont besoin, notamment en augmentant l’offre de cliniciens en santé mentale et en améliorant l’accès aux soins.
Andrea Roberts, chercheuse principale au Département de santé environnementale de la Harvard Chan School et auteure principale de l’article JAMA Psychiatry
