Le cancer du pancréas se cache souvent comme une maladie silencieuse. En l’absence de symptômes connus, il peut progresser sans être détecté et se propager à d’autres organes.
Selon le National Cancer Institute, plus de 60 000 Américains recevront un diagnostic de cancer du pancréas cette année, et seulement environ 1 sur 10 de ceux qui seront diagnostiqués survivront aux cinq prochaines années. La maladie se classe au troisième rang des causes de décès par cancer aux États-Unis, car elle est rarement détectée aux premiers stades, lorsque les options de traitement sont les plus efficaces.
La nature furtive du cancer du pancréas attire l’attention des scientifiques de l’Université de Floride, qui ont découvert un moyen d’inverser un processus cellulaire clé impliqué dans sa progression.
Les chercheurs de l’UF ont identifié deux petites molécules qui inhibent la progression des cellules précancéreuses. Les molécules ont également inversé un processus connu sous le nom de métaplasie canalaire acineuse, ou ADM, qui précède le cancer du pancréas.
À notre connaissance, c’est la première fois que des chercheurs sont capables d’inverser pharmacologiquement l’ADM. Avec ces composés, nous pourrions potentiellement traiter un patient atteint d’un cancer du pancréas à un stade précoce de la maladie et, espérons-le, améliorer les options de traitement disponibles. »
Tom Schmittgen, Ph.D., auteur principal et président de l’étude, Département de pharmacie, UF College of Pharmacy
L’ADM survient souvent lorsqu’une inflammation est présente. C’est un mécanisme de défense pour éviter que le pancréas fabrique trop d’enzymes digestives et se détruise. Au cours de l’ADM, les cellules acineuses stables et productrices d’enzymes se transforment en cellules canalaires protectrices qui tapissent le canal pancréatique. Si certains gènes mutent au cours de la transition, les cellules peuvent devenir précancéreuses et éventuellement évoluer vers un cancer.
Pour étudier l’ADM, les scientifiques de l’UF ont construit un modèle de laboratoire utilisant des cellules animales atteintes d’un cancer du pancréas et des tissus d’un être humain en bonne santé. Ils ont introduit les cellules à deux composés -; dont l’un a été développé par Chenglong Li, Ph.D., professeur Nicholas Bodor en découverte de médicaments à l’UF College of Pharmacy. Les cellules canalaires ont répondu en redevenant des cellules acineuses. Le cancer du pancréas peut être prévenu lorsque les cellules acineuses sont maintenues dans leur état naturel.
« Les résultats sont importants car nous avons maintenant démontré que l’ADM peut être inversée à l’aide de médicaments », a déclaré Schmittgen, qui est également professeur V. Ravi Chandran de sciences pharmaceutiques à l’UF College of Pharmacy. « Cette recherche pourrait conduire au développement de traitements pour les patients à haut risque de développer un cancer du pancréas. »
Schmittgen espère que cette découverte encouragera les scientifiques à réfléchir à de nouvelles façons de traiter le cancer du pancréas en manipulant l’ADM. Les recherches futures impliqueront de tester d’autres composés en collaboration avec Hendrik Luesch, Ph.D., co-auteur de l’étude et professeur et titulaire de la chaire de chimie médicinale et de la chaire Debbie et Sylvia DeSantis sur la découverte et le développement de médicaments pour les produits naturels dans l’UF Collège de pharmacie. Ces composés pourraient s’avérer plus efficaces, car les scientifiques recherchent de nouveaux traitements pour une maladie avec très peu d’options de traitement.
