Les progrès du cancer de la prostate et du traitement précoce ont amélioré les résultats chez les hommes diagnostiqués avec la maladie. Pourtant, les médecins et les scientifiques ont longtemps été contrariés par une question: pourquoi la plupart des hommes dont le cancer de la prostate répond initialement à la thérapie de blocage hormonal développent plus tard une forme mortelle et résistante au traitement de la maladie?
C'est une question que le Dr Ekta Khurana, professeur agrégé de systèmes et de biomédecine informatique à Weill Cornell Medicine, s'est consacré à la réponse. Il y a trois ans, le Dr Khurana et ses collègues du Memorial Sloan Kettering Cancer Center ont été la première équipe scientifique à identifier quatre sous-types distincts de cancer de la prostate résistant au traitement, connue sous le nom de cancer de la prostate résistant à la castration, ainsi que les molécules qui conduisent leur croissance. La découverte a conduit à une subvention de 1,2 million de dollars sur trois ans du ministère de la Défense pour déterminer si les marqueurs d'ADN dans le sang des patients peuvent prédire la résistance au traitement, ainsi que pour identifier les médicaments qui peuvent arrêter la croissance du cancer.
Le Dr Khurana venait de terminer la deuxième année de la subvention alors qu'en avril, le gouvernement fédéral lui a soudainement ordonné de s'arrêter. Son travail a fait une pause depuis, menaçant les progrès qu'elle a réalisés dans la compréhension du cancer de la prostate ainsi que dans la carrière des chercheurs qui travaillent avec elle.
« Les patients qui ont vraiment besoin de nous pour travailler là-dessus et aident à arrêter la croissance de leurs tumeurs, ce sont eux qui souffriront si nous ne pouvons pas le faire », a déclaré le Dr Khurana, chercheur de recherche de la Fondation du monde et membre de la médecine de la Sandra et Edward Meyer Cancer et de l'Institut d'Angleterre pour la médecine de précision de Weill Cornell. « Notre travail était, espérons-le, à augmenter directement leur survie et à réduire la mortalité. »
La passion du Dr Khurana pour éliminer le cancer de la prostate est aussi personnelle que professionnelle: son grand-père est décédé d'un cancer de la prostate métastatique il y a de nombreuses années. En tant que biologiste informatique qui étudie les facteurs génétiques qui sous-tendent la maladie, le Dr Khurana est déterminé à découvrir ce qui stimule exactement la résistance au traitement. Ses recherches en 2022 ont révélé un sous-type auparavant non reconnu appelé type de cellules souches, ou SCL, qui représente environ 30% de tous les cancers de la prostate résistants à la castration. Dans les cellules tumorales SCL, son équipe a identifié un ensemble de protéines qui travaillent ensemble pour alimenter cette maladie résistante au traitement.
La subvention du DoD a permis au Dr Khurana et à son équipe d'appliquer des algorithmes de calcul sophistiqués pour parcourir l'ADN des patients à la recherche de la présence de ces protéines de conducteur de SCL. Cette approche, que les enquêteurs ont cherché à affiner davantage, ont le potentiel de déterminer en temps réel si ces patients développent une résistance.
Les protéines SCL offrent également une cible médicamenteuse prometteuse. L'équipe du Dr Khurana avait précédemment trouvé dans les boîtes de Pétri que deux molécules connues pour interférer avec ces protéines avaient ralenti la croissance des cellules SCL. La subvention du DoD avait l'intention de reproduire ces résultats chez la souris, dans le but d'un essai clinique humain si les tests précliniques ont réussi. Maintenant, l'équipe ne peut pas terminer cette validation.
C'est pour la santé du public américain. Nous essayons de résoudre des défis clés auxquels le public américain est confronté, c'est donc le meilleur investissement pour utiliser nos connaissances pour développer des thérapies qui seront utilisées pour les Américains. »
Dr Ekta Khurana, professeur agrégé de systèmes et de biomédecine informatique, Weill Cornell Medicine
