Selon une nouvelle étude, les personnes âgées sont plus susceptibles d’être influencées par les préférences financières impulsives des autres que leurs homologues plus jeunes.
Une recherche menée par des psychologues de l'Université de Birmingham et de l'Université d'Oxford publiée aujourd'hui dans Psychologie de la communicationrévèle que les personnes âgées de 60 ans et plus sont plus susceptibles d'être influencées par d'autres personnes lorsqu'il s'agit de prendre des décisions financières impulsives par rapport aux jeunes adultes âgés de 18 à 36 ans.
L’étude visait à explorer la gratification différée et la manière dont notre volonté d’attendre et notre influence sociale évoluent et diffèrent au cours de notre vie. Pour tester l’effet de l’âge sur ces comportements, un groupe de 76 jeunes adultes (âgés de 18 à 36 ans) et 78 adultes plus âgés (âgés de 60 à 80 ans) ont été recrutés. Ces participants ont été soigneusement appariés en fonction du sexe, de l’intelligence et du nombre d’années d’études. Les adultes plus âgés vieillissaient en bonne santé et ont fait l’objet d’un dépistage approfondi pour s’assurer qu’ils ne souffraient pas de démence ou d’autres facteurs susceptibles d’influencer leur prise de décision, quel que soit leur âge.
À l’ère du vieillissement de la population et de la désinformation croissante, il est essentiel de comprendre comment le vieillissement affecte la susceptibilité des individus à l’influence. L’un des principaux domaines dans lesquels les individus peuvent être influencés est leur préférence pour recevoir de l’argent le plus tôt possible. Ces connaissances sont essentielles pour développer des interventions visant à garantir que les individus font de bons choix financiers tout au long de leur vie.
Patricia Lockwood, auteure principale et professeure à l'Université de Birmingham
Tous les participants ont dû effectuer une tâche de prise de décision dans laquelle ils devaient faire une série de choix entre deux options différentes : une décision impulsive qui se traduisait par le versement d'une petite somme d'argent immédiatement ; ou une décision plus modérée qui signifiait le versement d'une plus grande somme d'argent après un certain délai. Comme l'une de ces décisions se matérialisait par un bonus à la fin de l'expérience, les participants savaient que leurs choix avaient de réelles conséquences, ce qui les motivait à révéler leurs véritables préférences financières.
Après leur décision initiale, les participants ont ensuite observé et étudié les choix effectués par deux « autres personnes » qui avaient déjà effectué la même tâche de prise de décision (générée par ordinateur). Un ensemble de décisions favorisait les options immédiates et plus impulsives, tandis que l’autre ensemble penchait vers les options différées et plus modérées, par rapport aux propres décisions des participants. Enfin, les participants ont de nouveau pris ces décisions pour eux-mêmes. Cela a permis aux chercheurs d’appliquer une modélisation mathématique avancée pour quantifier précisément les préférences financières des participants et évaluer comment ces préférences étaient influencées par d’autres.
Les résultats ont montré que les personnes âgées étaient plus sensibles à l’influence sociale, en particulier de la part des personnes les plus impulsives. Après avoir vu quelqu’un qui choisit systématiquement l’option impulsive, les adultes plus âgés étaient plus susceptibles de changer leur préférence pour prendre eux-mêmes des décisions impulsives. En revanche, les adultes plus jeunes étaient plus résistants à une telle influence, ayant tendance à s’en tenir à leur préférence initiale même après avoir vu quelqu’un opter à plusieurs reprises pour l’option impulsive.
Les chercheurs ont également mesuré les expériences émotionnelles autodéclarées des personnes pour voir s'il y avait des différences entre les individus quant à leur sensibilité à l'influence sociale. Parmi les adultes plus âgés, ceux qui ont déclaré des niveaux plus élevés d'empathie affective (c'est-à-dire une plus grande capacité à ressentir les émotions des autres) et qui ont déclaré être plus motivés émotionnellement étaient plus fortement affectés par l'influence sociale impulsive.
Patricia Lockwood, auteure principale de l'étude, a déclaré : « Ces résultats montrent qu'il pourrait y avoir des différences importantes dans la manière dont les adultes plus âgés sont influencés par les décisions financières des autres par rapport aux adultes plus jeunes. Si d'autres recherches confirment ces résultats, ils pourraient éclairer des programmes fondés sur des données probantes qui aident les personnes à prendre des décisions financières judicieuses tout au long de leur vie et à se rendre compte si leurs propres décisions peuvent être affectées négativement par ceux qui les entourent. »
L'auteur principal Zhilin Su a commenté : « À une époque où les niveaux de désinformation sur les réseaux sociaux sont élevés, il est crucial de comprendre la science derrière l'influence sociale afin que nous puissions avoir un impact significatif et positif sur la vie des gens. »
