- Si vous mangez des aliments gras et réconfortants pendant des périodes de stress, boire du cacao peut vous aider à rebondir plus rapidement des effets du stress, suggère une nouvelle étude.
- Le stress a des conséquences néfastes sur le corps, au moins temporairement, et manger des aliments gras avant ou pendant le stress peut obliger le corps à avoir besoin de plus de temps pour récupérer.
- Le cacao contient des flavonoïdes qui semblent protéger la fonction vasculaire des altérations temporaires causées par le stress, pouvant entraîner une hypertension artérielle et d'autres problèmes.
Boire du cacao peut nous aider à nous remettre plus rapidement des effets physiologiques du stress, malgré les aliments réconfortants riches en graisses vers lesquels nous pouvons nous tourner dans de telles périodes. C'est ce que révèle une nouvelle étude de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni.
Les auteurs de l'étude — qui paraît dans Alimentation et fonction — ont déjà montré que la consommation d'aliments gras peut affecter négativement la fonction vasculaire et réduire l'oxygénation corticale lors de situations stressantes, et inhiber la récupération ultérieure du corps.
Le cacao contient un flavanol, l'épicatéchine, qui détend la couche de cellules endothéliales des vaisseaux sanguins, améliorant ainsi leur fonction et luttant contre l'hypertension artérielle, qui est une réaction courante au stress.
Sommaire
La consommation de boissons au cacao liée à une meilleure réponse au stress
Pour la présente étude, les chercheurs ont recruté 23 hommes et femmes jeunes et en bonne santé. Chacun a pris un repas riche en graisses accompagné d'une boisson au cacao riche ou faible en épicatéchine une heure et demie avant de se soumettre à une tâche de stress mental de 8 minutes.
Leur fonction vasculaire a été évaluée en mesurant leur dilatation médiée par le flux brachial, c'est-à-dire l'ampleur avec laquelle une artère peut s'élargir en cas d'augmentation du flux sanguin. Cela a été fait au début de l'essai, puis 30 et 90 minutes après la tâche de stress.
Pour le groupe à forte teneur en épicatéchine, la mesure de la dilatation médiée par le flux sur 30 minutes était plus faible et s'était déjà améliorée de manière significative de 90 minutes, indiquant une récupération plus rapide des effets du stress.
D’autres effets du stress ont été mesurés, notamment l’oxygénation corticale préfrontale, le flux sanguin de l’avant-bras, la pression artérielle, l’activité cardiovasculaire, le diamètre et le flux sanguin de l’artère carotide commune, ainsi que l’humeur. Aucune différence n'a été observée entre les groupes à forte et faible teneur en épicatéchine pour ces mesures.
Pourquoi les aliments gras aggravent-ils le stress ?
Bien que les aliments riches en graisses puissent être savoureux et réconfortants, les travaux antérieurs des chercheurs suggèrent fortement que si une personne cherche à se remettre des effets néfastes du stress, il est préférable d'éviter ces aliments.
Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ont un travail stressant ou qui sont régulièrement confrontées au stress.
L'auteur correspondant de l'étude, Catarina Rendeiro, PhD, maître de conférences en sciences de la nutrition à l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, a déclaré : Actualités médicales aujourd'hui que:
« Les emplois très stressants peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires jusqu'à 40 % par rapport aux personnes qui ne souffrent pas de ces facteurs de stress. Cela est probablement dû, au moins en partie, aux déficiences constantes de la fonction vasculaire dues au stress, qui risquent de devenir des déficiences plus permanentes.
Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du programme cardiaque structurel du centre médical MemorialCare Saddleback à Laguna Hills, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude, a énuméré les effets possibles du stress à long terme pour une personne qui n'a pas le temps de récupérer entre les événements.
Il a noté qu’« avoir des niveaux de stress élevés sur des périodes prolongées peut entraîner une augmentation chronique des hormones de stress, de l’inflammation et de la tension artérielle, ce qui pourrait alors conduire à des troubles cardiovasculaires tels que l’hypertension, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ».
Rendeiro a souligné qu'une légère diminution dilatation médiée par le flux peut équivaloir à une augmentation significative du risque de maladie cardiovasculaire d’une personne.
Pourquoi les flavanols de cacao peuvent compenser l'impact du stress
Selon Rendeiro, la raison pour laquelle la consommation de graisses retarde la récupération de la dilatation médiée par le flux suite à un stress mental n'est pas tout à fait claire, bien qu'il existe des preuves d'une augmentation des taux de triglycérides et de protéines C-réactives dans le sang plusieurs heures après la consommation d'aliments gras.
Des niveaux élevés de ceux-ci réduisent l’oxyde nitrique dérivé de l’endothélium, altérant ainsi la fonction endothéliale. C’est peut-être pour cela que le cacao aide.
Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, CDN, diététiste en cardiologie préventive et experte en santé cardiaque chez FullyNourished, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a postulé que les flavanols de cacao « peuvent aider à réduire le temps de récupération du stress, indépendamment de la consommation d'aliments gras en raison de leur capacité à augmenter les niveaux d’oxyde nitrique.
Rendeiro a également noté que l'épicatéchine contenue dans le cacao améliore «la disponibilité du vasodilatateur (…) de l'oxyde nitrique, connu pour améliorer la fonction vasculaire».
« Les flavanols », explique Routhenstein, « sont un type de flavonoïde, un groupe de composés végétaux connus pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. D’autres sources de flavanols comprennent le thé vert, les peaux de pommes, de baies et de raisins.
Il existe également des indications, a déclaré Rendeiro, selon lesquelles «les particules de lipoprotéines riches en triglycérides pourraient causer des lésions directes à la paroi vasculaire.» Alternativement, la consommation de graisses peut induire indirectement un dysfonctionnement endothélial en augmentant le stress oxydatif.
Le cacao, le thé vert et les baies peuvent tous aider à lutter contre le stress
Les chercheurs ont cependant constaté que le cacao ne semblait avoir aucun effet bénéfique sur la restriction de l’oxygénation du cerveau due au stress.
« Les changements induits par le stress dans le flux sanguin cérébral pourraient entraîner des changements cognitifs tels que des difficultés de concentration, des difficultés de mémoire, une prise de décision altérée ou même des changements d'humeur », a expliqué Chen.
Néanmoins, les conclusions de l’étude concernant le cacao sont les bienvenues.
« La bonne nouvelle », a conclu Rendeiro, « c'est que, lorsque vous êtes stressé, si vous ne pouvez pas vous empêcher de consommer des aliments gras, en ajoutant un aliment sain et riche en flavanols à ce repas, vous pouvez minimiser les effets du stress. et la graisse combinées à la fonction vasculaire.
L’étude indique que vous pouvez consommer 5,5 cuillères à soupe de cacao non transformé, 2 tasses de thé vert ou 300 grammes de baies pour obtenir une quantité similaire de flavanols bénéfiques à celle utilisée dans l’étude.
« Nous n'encourageons pas les gens à manger des aliments gras dans un contexte de stress, mais dans les situations où cela se produit, vous disposez d'une stratégie alimentaire supplémentaire que vous pouvez utiliser pour atténuer ces effets », a conseillé l'auteur correspondant.
