L’idée que la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) est une maladie zoonotique est très populaire. La théorie selon laquelle le cas initial serait dû à la transmission d’une chauve-souris dans un marché humide de Wuhan a attiré l’attention des médias au cours des premiers mois de la pandémie. Alors que d’autres théories ont attiré plus d’attention car on ne peut nier que la maladie a montré plusieurs événements zoonotiques depuis lors. Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) et des variantes ont été identifiés chez le vison, plusieurs rongeurs et plusieurs animaux de zoo, notamment des pumas, des gorilles et des léopards des neiges. Dans un article publié en Maladies infectieuses émergentes, des chercheurs de l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre ont étudié la propagation de la maladie chez les chats domestiques en Europe.
Étude : Anticorps spécifiques au SARS-CoV-2 chez les chats domestiques pendant la première vague de COVID-19, Europe. Crédit d’image : TanyaPhOtOgraf/Shutterstock
L’étude
De nombreux vaccins et traitements contre la maladie ciblent la protéine de pointe du SRAS-CoV-2. Il est essentiel pour la pathogénicité de l’organisme. La protéine de pointe est un trimère avec de nombreuses copies qui couvrent la surface du virus et est formée de deux sous-unités. S1 contient un domaine de liaison au récepteur (RBD) qui peut se lier à plusieurs récepteurs, y compris l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2), pour permettre l’entrée des cellules virales. Le domaine N-terminal de la sous-unité S2 est responsable de la fusion membranaire.
Les chercheurs ont collecté plus de 2000 échantillons au total sur des chats en Europe. Entre avril et juin 2020, 1136 échantillons ont été collectés en Allemagne, 331 au Royaume-Uni, 333 en Italie et 360 en Espagne. Environ 1800 d’entre eux contenaient des informations sur l’âge du chat, avec une moyenne d’âge de 11 ans. Vingt-cinq échantillons de sérum de chat pré-pandémique et 25 échantillons de chats ont été confirmés positifs pour le coronavirus félin.
Les scientifiques ont utilisé un test de neutralisation du virus par réduction de plaque (VNT) pour mesurer la séroconversion en analysant le taux de neutralisation du virus. Ils ont développé un ELISA indirect pour détecter les anticorps RBD en remplaçant le conjugué IgG anti-humain par un conjugué IgG anti-cat pour valider davantage ces résultats. La performance de cet ELISA a été évaluée à l’aide de la corrélation de Pearson, et le VNT a été analysé à l’aide d’analyses de distribution gaussienne.
Au total, la séroprévalence du SRAS-CoV-2 était d’environ 4,2 % en Allemagne, 3,3 % au Royaume-Uni, 4,2 % en Italie et 6,4 % en Espagne. Les deux tests ont révélé des résultats similaires, le VNT montrant un total de 96 échantillons positifs et l’ELISA 92 échantillons positifs. Les analyses de distribution gaussienne ont montré une forte corrélation entre les sensibilités des nouveaux tests. Les deux contrôles ont montré des résultats négatifs pour tous les échantillons dans les deux tests, confirmant la spécificité des tests.
L’ELISA a montré une sensibilité et une spécificité plus élevées que le VNT. Pourtant, le VNT s’est avéré meilleur pour détecter les échantillons positifs à faible titre – probablement parce qu’il peut détecter une plus large gamme d’anticorps neutralisant le virus. En revanche, l’ELISA ne peut détecter que les anticorps anti-RBD.
Alors que la plupart des infections à COVID-19 chez les félins semblent suivre une évolution légère ou asymptomatique, et qu’il y a peu de preuves d’une infection commune du chat à l’homme, il est probable que la maladie s’est d’abord transmise aux chats par le biais d’un événement zoonotique d’origine humaine. Une enquête plus approfondie sur la transmission du COVID-19 chez les animaux et les événements zoonotiques est importante, car les populations animales pourraient constituer un réservoir pour la maladie. Chez d’autres animaux, tels que le vison, la propagation de la maladie entre les humains et le vison est assez courante, et il existe des preuves que la maladie pourrait également infecter d’autres primates.
Conclusion
Les auteurs soulignent que leurs tests montrent des résultats très similaires et suggèrent que des tests supplémentaires pour WT SARS-CoV-2 chez les félins soient effectués à l’aide de leur ELISA maison, car il n’y a pas besoin de virus vivant, évitant ainsi l’exigence d’un laboratoire de niveau de biosécurité 3. En outre, ils suggèrent que pour prévenir les infections croisées entre les humains et les chats domestiques, les personnes infectées devraient maintenir une distance sociale avec leurs chats, porter des masques lorsqu’elles se trouvent dans la même pièce et éviter généralement les contacts étroits. Les chercheurs admettent que, comme tous les échantillons ont été envoyés à des laboratoires de diagnostic vétérinaire pour des conditions autres que COVID-19, ils peuvent ne pas représenter pleinement la population féline européenne.
Cependant, cette étude fournit des informations précieuses sur la propagation du SAS-CoV-2 parmi les populations félines et fournit des outils pour des investigations plus approfondies. Le même concept utilisé pour leur ELISA pourrait également être adapté pour étudier la propagation chez d’autres animaux, qui pourraient être plus susceptibles de présenter une infection croisée avec l’homme. Alors que les taux de vaccination aux États-Unis et au Royaume-Uni stagnent, il semble que la maladie durera probablement beaucoup plus longtemps que prévu. Comprendre les effets zoonotiques et la propagation parmi les animaux domestiques pourrait être extrêmement important pour minimiser les futures épidémies.
