La dernière augmentation des cas de coronavirus submerge de nombreuses unités de soins intensifs, entraînant une pénurie de lits de soins intensifs dans les hôpitaux et les États dans certains endroits.
Le Kentucky et le Texas ont battu des records cette semaine pour les hospitalisations COVID, rejoignant une poignée d’autres États qui avaient déjà atteint le même jalon ces dernières semaines. L’Arkansas a déclaré qu’il manquait de lits de soins intensifs pour les patients COVID pour la première fois depuis le début de la pandémie.
Près de 80% des lits de soins intensifs du pays – soit environ 68 000 – étaient utilisés jeudi, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Et environ 30 % de ces lits, soit près de 25 000, étaient occupés par une personne atteinte de COVID-19.
Alors que les États sont martelés par la variante delta super-transmissible, la poussée a soulevé des questions sur ce que cela signifie pour les patients individuels dans des endroits où il n’y a pas de lits disponibles. Voici quelques réponses :
QU’EST-CE QU’UNE USI ?
Les unités de soins intensifs sont conçues pour soigner les personnes les plus gravement malades. Ils emploient plus de personnel, de spécialistes et d’équipements pour maintenir les patients en vie. Les machines surveillent la respiration et les fréquences cardiaques. Des « crash carts » sont prêts avec des défibrillateurs et des tubes d’intubation si les gens ont du mal à respirer ou si leur cœur s’arrête.
Les patients typiques viennent de subir une intervention chirurgicale importante. Certains pourraient avoir un traumatisme majeur suite à un accident de voiture. Et, bien sûr, certains pourraient être malades du COVID. Leurs poumons sont endommagés et ils ont besoin de ventilateurs. Les infirmières s’occupent d’eux, mais aussi les pneumologues, les inhalothérapeutes et les spécialistes des maladies infectieuses, entre autres.
« Il ne s’agit pas seulement d’avoir du personnel, il s’agit d’avoir le bon type de spécialistes ou le bon type d’infirmière pour pouvoir s’occuper de cette personne », a déclaré Nancy Foster, vice-présidente de la politique de qualité et de sécurité des patients à l’American Hospital Association.
QUE SE PASSE-T-IL QUAND UNE USI ATTEINT OU DÉPASSE LA CAPACITÉ ?
Une unité de soins intensifs au maximum peut devenir un cauchemar en termes de personnel et de logistique.
Les infirmières qui devraient normalement s’occuper d’un patient doivent maintenant garder trois ou quatre personnes en vie. Le personnel non-USI est amené à aider. Les patients peuvent reculer dans les salles d’urgence en attendant qu’un lit de soins intensifs s’ouvre. Et les hôpitaux sont obligés de convertir de manière créative l’espace en unités de soins intensifs de fortune.
Au Phoebe Putney Memorial Hospital en Géorgie, l’écrasement des patients COVID a conduit au recrutement de dizaines d’employés qui ne travaillent normalement pas sur les étages des patients. Ils comprenaient Scott Steiner, président et chef de la direction du système de santé.
Dimanche, Steiner a aidé à mettre les patients COVID sur le ventre afin que leurs poumons ravagés puissent éventuellement absorber plus d’oxygène. La manœuvre peut nécessiter six personnes, selon le poids du patient.
« C’est tout le monde sur le pont », a déclaré Steiner.
Sur certains campus, l’augmentation a déplacé des lits réservés à des procédures telles que les coloscopies ou la chirurgie du canal carpien, a déclaré Roberta Schwartz, vice-présidente exécutive du système hospitalier méthodiste de Houston, où les patients atteints de coronavirus ont rempli près de la moitié des lits de soins intensifs plus tôt cette semaine. Une baie de récupération post-opération a été transformée en espace de soins intensifs.
Schwartz a comparé une unité de soins intensifs inondée à une maison submergée d’invités pour la nuit, et l’hôte fait exploser des matelas pneumatiques pour s’adapter.
« Ce n’est pas très confortable mais ça marche », dit-elle. « Et un matelas gonflable est mieux qu’un sac de couchage, qui est mieux qu’une tente à l’extérieur. »
COMMENT ÇA AFFECTE LES PATIENTS?
Les patients peuvent devoir s’attarder dans les salles d’urgence en attendant un lit de soins intensifs, et cela se répercute sur les autres patients.
Cette semaine, certains systèmes hospitaliers du Texas ont fermé temporairement leurs salles d’urgence hors site et envoyé du personnel dans leurs hôpitaux surchargés par COVID.
Les patients qui arrivent aux urgences des hôpitaux peuvent attendre plusieurs heures – et parfois plusieurs jours – pour entrer dans une unité de soins intensifs déjà débordée.
« Nous faisons essentiellement des soins intensifs dans la salle d’urgence », a déclaré Schwartz de Houston Methodist. « Vous pouvez rester là-bas pendant 45 minutes et vous pouvez y tenir pendant trois jours. »
« Vous allez recevoir de grands soins si vous pouvez venir dans l’un de nos établissements », a ajouté Schwartz. « Mais idéalement, vous voulez amener les gens à l’unité appropriée aussi rapidement que possible. »
Un autre impact est sur les personnes qui vivent dans les zones rurales, où les unités de soins intensifs sont rares. Selon l’American Hospital Association, moins de 3% des lits de soins intensifs du pays se trouvent dans de petits hôpitaux ruraux.
Les demandes arrivent souvent dans les unités de soins intensifs des grands hôpitaux pour recevoir les transferts.
« Nous ne pouvons pas prendre beaucoup de ces patients parce que nous sommes à pleine capacité », a déclaré le Dr Steppe Mette, PDG du centre médical de l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales. « Toutes nos unités de soins intensifs sont pleines. Et notre salle d’urgence est pleine de patients nécessitant des soins intensifs.
COMMENT ÇA AFFECTE LE PERSONNEL?
Ils s’épuisent de plus en plus.
Cette semaine, dans les unités de soins intensifs du système de santé Memorial du sud de la Floride, le personnel s’occupait à un moment donné de 107 patients COVID qui étaient «les plus malades des malades», a déclaré le Dr Aharon Sareli.
Beaucoup n’ont pas répondu aux stéroïdes ou à d’autres traitements. Ils avaient besoin de ventilateurs et étaient confrontés à la défaillance de plusieurs organes. Beaucoup devaient mourir.
« C’est physiquement et émotionnellement extrêmement épuisant pour le personnel », a déclaré Sareli.
Les hôpitaux connaissent déjà une pénurie de main-d’œuvre d’infirmières et d’autres personnels médicaux. Certains membres du personnel partent et ceux qui restent sont mécontents et perdent de la compassion.
« Je pense qu’ils sont aussi un peu stupéfaits que 18 mois plus tard nous le fassions encore, et c’est pire que jamais », a déclaré Steiner du Phoebe Putney Memorial Hospital en Géorgie. « Certains sont juste fous parce que tant de gens ne sont pas vaccinés. »
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Finley a rapporté de Norfolk, Virginie.
