L’Arizona a dépassé le million de cas de COVID-19 vendredi, devenant le 13e État à atteindre le sombre jalon tout en faisant face à un autre pic majeur d’infections.
La référence est la dernière d’une année et demie tumultueuse au cours de laquelle l’Arizona est passé d’une histoire à succès pandémique à une « point chaud du monde », puis à redevenir un modèle lorsque les vaccins sont devenus disponibles. Maintenant, l’État, comme le reste du pays, fait face à une vague – principalement de non vaccinés – et à des conflits en cours sur les mandats de masques et de vaccins.
Il se classe au 13e rang national pour le nombre de cas pour 100 000 habitants, selon le COVID Data Tracker des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
COVID-19 est arrivé tôt en Arizona.
En janvier 2020, une personne ayant des liens avec l’Arizona State University est tombée malade après avoir voyagé à Wuhan en Chine, l’épicentre de l’épidémie, et est devenue l’un des cinq premiers cas confirmés aux États-Unis. La personne isolée à la maison et récupérée.
Cependant, en deux mois, plus de 100 cas ont été signalés dans la plupart des comtés et dans la nation Navajo.
Le premier décès de l’Arizona a été signalé le 20 mars 2020, celui d’un homme dans la cinquantaine dans le comté de Maricopa, suivi d’un deuxième deux jours plus tard.
Le 30 mars 2020, le gouverneur Doug Ducey a émis une ordonnance de séjour à domicile d’un mois, autorisant les gens à sortir uniquement pour de la nourriture, des médicaments et d’autres « activités essentielles ». Des entreprises non essentielles telles que le Rebel Lounge, un club de musique de Phoenix, ont dû fermer.
Le propriétaire du club, Stephen Chilton, a passé environ un an sans organiser de représentations et a été contraint de mettre en congé la plupart de son personnel. Il a annulé et réservé des spectacles jusqu’à six fois, le tout sans générer de revenus.
Chilton a rouvert ses portes en octobre, cette fois en tant que café. Les performances à pleine capacité ont repris en juin, mais maintenant avec la variante delta, certains groupes annulent à nouveau les spectacles et Chilton barre à nouveau les dates du calendrier.
« Vous ne pouvez pas avoir beaucoup d’attentes – je suppose que c’est comme ça que vous les gérez », a déclaré Chilton.
Le contrecoup de l’ordre de séjour à domicile de Ducey a conduit à une manifestation surpeuplée et en grande partie sans masque au Capitole de l’État le 20 avril 2020. Neuf jours plus tard, il a commencé à assouplir ses restrictions sur les coronavirus, permettant à certaines entreprises de rouvrir avant une visite de alors président Donald Trump dans une usine de masques près de l’aéroport de Phoenix Sky Harbor.
Pendant ce temps, les décès dans l’État ont augmenté à un rythme croissant. Une épidémie s’est installée dans la nation Navajo et s’étendrait jusqu’à taxer les systèmes de santé du nord de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Au 3 juin, la nation Navajo avait enregistré 252 décès. Le président Navajo, Jonathan Nez, a ordonné une série de couvre-feux stricts le week-end pour contrôler la maladie, qui se sont poursuivis par intermittence pendant une grande partie de 2020.
À la fin du mois de mai 2020, les décès dus au virus de l’Arizona ont dépassé les 900 et les infections connues ont dépassé les 20 000. Les hospitalisations ont atteint un niveau record et les hôpitaux ont commencé à avertir qu’ils devraient bientôt mettre en œuvre des plans d’urgence pour faire face aux patients excédentaires.
Malgré la pression croissante, le gouverneur républicain a refusé d’imposer un mandat de masque et a continué à empêcher les gouvernements locaux d’instituer le leur. Il a cédé le 17 juin 2020, donnant aux villes et aux comtés le pouvoir d’exiger des masques. La plupart l’ont fait.
C’est ce mois-là que Kristin Urquiza a perdu son père à cause du virus. Elle a fait la une des journaux lorsqu’elle a en partie blâmé Ducey pour sa mort, affirmant que Mark Anthony Urquiza pensait qu’en mai, il était sûr de sortir.
Elle a canalisé son indignation en co-créant Marked By COVID, une organisation à but non lucratif qui cherche à façonner les politiques et à former les gens à défendre les questions liées à la pandémie. Urquiza pense parfois à l’endroit où elle serait si COVID-19 n’était jamais arrivé. Elle ne s’est jamais vue diriger une organisation.
« Avoir cette expérience vécue de perdre mon père, cela m’a aidé à me connecter avec quelques choses que je n’ai pas toujours eues », a déclaré Urquiza. « J’ai l’impression qu’il est important pour moi de me lever moi-même et c’est bien de prendre de la place et de me tenir debout par mes propres moyens. »
Après un ralentissement des hospitalisations à la fin de l’été, de nouvelles infections ont entraîné une vague hivernale écrasante. Les hôpitaux ont plaidé pour plus de restrictions pour contrôler la propagation de la maladie, mais Ducey a refusé.
« Je ne pense pas que la bonne réponse soit de jeter des centaines de milliers d’Arizonans au chômage juste avant les vacances », a déclaré Ducey à l’époque.
Le nombre de cas a dépassé les 500 000 le 28 décembre. Les hôpitaux et les unités de soins intensifs se sont remplis et certains ont été contraints de refuser des ambulances.
À ce moment-là, Molly Elkins, 27 ans, en était à trois mois de ce qui allait finir par être un passage de huit mois en tant qu’infirmière de soins intensifs à Phoenix. Lorsqu’elle a commencé sa carrière d’infirmière il y a trois ans, elle voulait travailler à l’USI. Mais elle n’a jamais imaginé être constamment entourée par la mort et pleurer avec les familles des patients alors qu’ils disaient un dernier au revoir sur FaceTime.
Inquiète pour sa santé mentale, Elkins est devenue infirmière en chirurgie en mai.
« Je ferais des cauchemars. Je rentrais à la maison et je serais toujours bouleversé physiquement et émotionnellement à la fin de la journée », a déclaré Elkins. « J’ai l’impression d’être plus protectrice envers moi-même. Je sais me défendre et faire passer mes besoins en premier.
Le 3 janvier, l’Arizona a affiché son plus grand nombre de nouveaux cas en une seule journée : 17 234. Mais avec la distribution massive de vaccins à l’horizon, il y avait des raisons d’espérer.
Alors que l’approvisionnement en vaccins augmentait, l’État a agrandi les centres de vaccination, dont un qui a reçu un cri de soutien du président Joe Biden et du vice-président Kamala Harris.
Citant le nombre de cas inférieurs et l’augmentation des taux de vaccination, Ducey a levé les restrictions restantes sur les gymnases, les restaurants et d’autres entreprises début mars.
Le 16 mars, l’Arizona a franchi la barre du million de personnes complètement vaccinées.
L’État a franchi 800 000 cas début février et a mis six mois pour atteindre 900 000 en juin. Cependant, avec la variante delta plus contagieuse, les 100 000 cas suivants sont survenus en seulement sept semaines. Vendredi, 18724 personnes sont décédées.
Les hôpitaux tirent à nouveau la sonnette d’alarme que leurs lits se remplissent, leur personnel faisant face à un nouvel afflux de patients. Cette fois, les patients sont presque entièrement des personnes qui ont refusé de recevoir des vaccins qui se sont avérés très efficaces pour prévenir l’hospitalisation.
Caroline Maloney, infirmière depuis près de 30 ans qui travaille au Scottsdale Osborn Medical Center de HonorHealth depuis plus d’une décennie, est au cœur de la pandémie depuis le début. Elle a vu les flux de reflux du virus lors de sa montée en flèche à l’été 2020, l’hiver dernier et à nouveau maintenant.
« Je ne pense pas que le cerveau humain puisse le traiter », a-t-elle déclaré à propos de l’Arizona atteignant 1 million de cas et 18 600 décès. « Je ne pense pas que lorsque vous êtes un individu, vous pouvez comprendre ce nombre. C’est incompréhensible. »
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Les rédacteurs d’Associated Press Jacques Billeaud, Bob Christie et Paul Davenport ont contribué à ce rapport.
