Les hôpitaux débordés convertissent des chapelles, des cafétérias, des salles d’attente, des couloirs et même un garage de stationnement en zones de traitement des patients. Les membres du personnel appellent désespérément d’autres centres médicaux à la recherche de lits ouverts. La fatigue et la frustration s’installent chez les travailleurs de première ligne
Les conditions à l’intérieur des hôpitaux du pays se détériorent de jour en jour alors que le coronavirus fait rage aux États-Unis à un rythme implacable.
«Nous sommes déprimés, découragés et fatigués jusqu’aux os», a déclaré Alison Johnson, directrice des soins intensifs au Johnson City Medical Center dans le Tennessee, ajoutant qu’elle se rendait au travail et en revenait quelques jours en larmes.
Le nombre de personnes à l’hôpital avec COVID-19 aux États-Unis a doublé au cours du mois dernier et a établi de nouveaux records chaque jour cette semaine. Mardi, plus de 76 000 personnes avaient été hospitalisées avec le virus.
Les infections nouvellement confirmées par jour aux États-Unis ont explosé de plus de 80% au cours des deux dernières semaines pour atteindre les niveaux les plus élevés jamais enregistrés, le décompte quotidien s’établissant à près de 160 000 en moyenne. Les cas sont à la hausse dans les 50 États. Les décès sont en moyenne de plus de 1 155 par jour, le plus élevé depuis des mois.
Cette vague incontrôlable amène les gouverneurs et les maires des États-Unis à émettre à contrecœur des mandats de masque, à limiter la taille des rassemblements privés et publics, à interdire les repas dans les restaurants à l’intérieur, à fermer les gymnases ou à restreindre les heures et la capacité de diverses entreprises. Le système scolaire de New York a suspendu les cours en personne mercredi au milieu d’un taux d’infection croissant, une retraite douloureuse dans un coin du pays qui avait beaucoup souffert au printemps mais qui avait apparemment repoussé le virus il y a des mois.
Le Texas dépêche des milliers de personnel médical supplémentaire dans des hôpitaux surchargés de travail alors que le nombre de patients hospitalisés COVID-19 dans tout l’État augmente pour atteindre 8000 pour la première fois depuis une épidémie mortelle d’été.
Dans la région rurale de Panhandle qui s’aggrave, environ la moitié des patients admis dans les deux principaux hôpitaux de Lubbock avaient le COVID-19, et une douzaine de personnes atteintes du virus attendaient aux urgences que les lits ouvrent mardi soir, a déclaré le Dr Ron Cook, le Autorité sanitaire du comté de Lubbock.
«Nous sommes en difficulté», a déclaré Cook.
Plus de 5 400 membres du personnel médical supplémentaires ont été déployés dans tout le Texas par l’État seul, a déclaré Lara Anton, porte-parole des services de santé du département d’État du Texas. Et cela ne capte pas les vagues d’aide qui affluent au Texas de la part des organisations militaires et bénévoles.
À El Paso, ville frontalière du Texas, des morgues débordées ont commencé à payer 2 dollars de l’heure aux détenus pour les aider à transporter les corps des victimes du virus. L’écrasement des patients oblige la ville à envoyer ses cas non COVID-19 dans des hôpitaux ailleurs dans l’État.
«Il n’y a qu’un nombre limité de personnel médical à faire circuler. Et je pense que ce que nous voyons dans des endroits comme El Paso n’est pas viable dans tout ou une grande partie de l’État », a déclaré le Dr Mark McClellan, ancien chef de la Food and Drug Administration.
Le seul système de soins de santé des Appalaches du Tennessee et de la Virginie avertit que lui-même et ses travailleurs sont si limités que ce n’est qu’une question de temps avant que ses hôpitaux n’aient à refuser des patients.
Le système de santé a déclaré n’avoir que 16 lits de soins intensifs disponibles et environ 250 membres de l’équipe en isolement ou en quarantaine. Il essaie de recruter des centaines d’infirmières supplémentaires.
Cindy Samuelson, porte-parole de la Kansas Hospital Association, a déclaré que les hôpitaux convertissaient des espaces tels que des chapelles et des cafétérias pour les patients COVID-19. À Reno, Nevada, le centre médical régional de Renown a commencé à déplacer certains patients atteints de coronavirus dans son parking.
À Topeka, au Kansas, Stormont Vail Health a consacré un étage d’hôpital entier aux patients COVID-19 alors que leur nombre augmentait, atteignant 90 mercredi. L’hôpital a également converti deux salles d’attente de chirurgie pour être utilisées par des patients non infectés, a déclaré le porte-parole Matt Lara.
Le chef de la santé du Kansas, le Dr Lee Norman, a déclaré qu’un système qu’il comparait au contrôle du trafic aérien pour les patients atteints de coronavirus était en cours de mise en place afin que les infirmières des hôpitaux ruraux puissent passer un seul appel pour trouver un hôpital plus grand pouvant accueillir leurs patients les plus malades. Dans certains cas, les infirmières et les médecins ont passé jusqu’à huit heures à la recherche d’un grand hôpital avec une ouverture.
De même, les responsables de la santé du Maryland ont mis en place un centre d’échange d’informations centralisé avec des informations sur les lits de soins intensifs disponibles pour que les hôpitaux n’aient besoin que d’un seul appel téléphonique. Les autorités de l’État ont également émis une ordonnance d’urgence interdisant la plupart des visiteurs de l’hôpital jusqu’à nouvel ordre.
Weber a rapporté d’Austin, Texas, Rankin de Richmond, Virginie. Les écrivains d’Associated Press John Hanna à Topeka, Kansas; Brian Witte à Annapolis, Maryland; et Terry Wallace à Austin, Texas, ont également contribué.
