La détresse psychologique est courante chez les personnes souffrant d'allergies alimentaires, mais une nouvelle étude codirigée par un chercheur de l'Université Aston a montré que peu de soutien est disponible pour ceux qui sont en difficulté.
Du 1er au 7 octobre 2024 est la Semaine de sensibilisation à l’anaphylaxie, dont le thème est l’impact émotionnel des allergies, la recherche est donc particulièrement pertinente.
Les deux tiers des adultes souffrant d'allergies alimentaires et les trois quarts des soignants adultes ont signalé une détresse psychologique liée à une allergie alimentaire, selon une nouvelle recherche codirigée par le professeur Rebecca Knibb de l'Université Aston. Au Royaume-Uni et au Canada, moins de 10 % des participants ont été dépistés pour des problèmes psychologiques dans le cadre d'un rendez-vous de routine concernant les allergies alimentaires, tandis que seulement un cinquième des participants à l'étude ont déclaré avoir eu accès à un soutien psychologique pour leurs allergies alimentaires.
Les résultats proviennent de l’étude GAPS (Global Access to Psychological Services) pour les allergies alimentaires, menée par une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis. L'étude GAPS vise à explorer les besoins psychologiques des adultes et des enfants vivant avec une allergie alimentaire et des parents qui s'occupent d'un enfant souffrant d'allergie alimentaire. 1 329 adultes et 1 907 soignants d’enfants souffrant d’allergies alimentaires provenant de plus de 20 pays ont participé à l’enquête en ligne de l’étude GAPS.
La préoccupation la plus fréquemment signalée chez les adultes souffrant d’allergies alimentaires était l’anxiété liée à une réaction allergique, suivie de près par l’anxiété générale liée à la vie avec une allergie alimentaire. D’autres préoccupations courantes comprenaient l’anxiété liée au fait d’éviter les aliments dangereux et la perte d’une vie normale. Les soignants avaient peur de confier leur enfant à d'autres personnes et craignaient que d'autres ne reconnaissent pas la gravité de l'allergie de leur enfant. La tristesse face à l'impact d'une allergie alimentaire sur leur vie était également courante dans tous les groupes, tout comme l'inquiétude face à l'intimidation. Le Royaume-Uni, l'Australie et le Brésil affichaient les pourcentages les plus élevés de participants signalant de la détresse.
Le principal obstacle à l’accès à l’aide psychologique était le coût. L'étude GAPS n'a révélé que de très faibles niveaux de stigmatisation et d'inquiétude quant à la recherche du soutien d'un professionnel de la santé mentale. Ainsi, selon l'équipe, le manque d'évaluation et d'orientation vers des cliniciens correctement formés nécessite une attention particulière.
Les chercheurs affirment que le dépistage psychologique devrait être disponible à tout âge, en particulier pour l'anxiété et la mauvaise humeur, et devrait être gratuit ou peu coûteux pour garantir un large accès. Il existe également un besoin de ressources informationnelles et éducatives.
Notre recherche met en évidence un besoin majeur non satisfait de soutien psychologique en cas d’allergie alimentaire.
Le coût de l’assistance constitue un obstacle important dans tous les pays étudiés et des moyens de fournir une assistance gratuite et facilement accessible sont clairement nécessaires.
Nous espérons résoudre ce problème dans notre étude GAPS et développons actuellement une boîte à outils en ligne pour les adultes et les soignants qui les aidera à gérer les allergies alimentaires.
Rebecca Knibb, professeur, Université Aston
