Alors qu'il entame sa transition à la présidence, Joe Biden passe d'une bataille de campagne amère à un autre combat plus pressant: maîtriser la pandémie qui a frappé la nation la plus puissante du monde plus que tout autre.
Les États-Unis enregistrent maintenant en moyenne plus de 100000 nouvelles infections par jour, battant fréquemment des records de cas quotidiens. Les hôpitaux de plusieurs États manquent d'espace et de personnel, et le nombre de morts grimpe en flèche.
Les responsables de la santé publique avertissent que le pays entre dans la pire période à ce jour pour le COVID-19 à l'approche de l'hiver et de la saison des vacances, augmentant le risque de transmission rapide lorsque les Américains voyagent, font leurs courses et célèbrent avec leurs proches.
«Les deux prochains mois vont être rudes et difficiles», a déclaré le Dr Albert Ko, spécialiste des maladies infectieuses et directeur du département de la Yale School of Public Health. «Nous pourrions voir 100 000 morts supplémentaires d'ici janvier.»
Jusqu'à présent, les États-Unis ont enregistré plus de 9,8 millions d'infections et plus de 237000 décès dus au COVID-19.
Biden a annoncé dimanche que l'ancien chirurgien général, le Dr Vivek Murthy, et l'ancien commissaire de la FDA, le Dr David Kessler, serviraient de coprésidents d'un groupe de travail sur les coronavirus qui sera déployé lundi.
Le groupe sera chargé de prendre les propositions de virus publiées par Biden pendant la campagne et de les transformer en un plan que le nouveau président pourra adopter après son inauguration en janvier.
Biden s'est engagé pendant la campagne à rendre les tests gratuits et largement disponibles; engager des milliers d'agents de santé pour aider à mettre en œuvre des programmes de recherche des contacts; et de charger les Centers for Disease Control de fournir, entre autres propositions, des directives claires et éclairées par des experts.
En tant que candidat démocrate, Biden a fait de la mauvaise gestion de la pandémie par le président Donald Trump un axe central de sa campagne. Mais une grande partie de ce que Biden a proposé entraînera une action du Congrès, et il est certain de faire face à des défis dans une Chambre et un Sénat étroitement divisés.
«Je ne cours pas sur les fausses promesses de pouvoir mettre fin à cette pandémie en basculant un interrupteur. Mais je vous le promets: nous commencerons dès le premier jour à faire les bonnes choses », a-t-il déclaré lors d'un événement de campagne le mois dernier.
Le Dr Phillip Coule, médecin-chef du centre médical de l'Université Augusta en Géorgie, a déclaré qu'il espérait que le pays pourra surmonter les divisions politiques qui ont compliqué la réponse au virus maintenant que les élections sont terminées.
«Maintenant que nous sommes en phase post-électorale, gérons cela simplement sur la base de la science et non de la politique de cette maladie et de la pandémie», at-il déclaré.
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, un démocrate, a déclaré qu'il pensait que même les négationnistes les plus ardents de COVID adopteraient un ton plus conciliant alors que la défaite électorale de Trump s'enfonce.
« Je pense que la pression politique de refuser le COVID a disparu », a-t-il déclaré dimanche sur ABC « Cette semaine. » « Je pense que vous verrez les scientifiques parler d'une voix non muselée maintenant. Et je pense que les chiffres vont augmenter, et Les Américains vont comprendre à quel point c'est grave. »
Le président élu est limité dans ce qu'il peut légalement faire avant d'être officiellement assermenté, mais lui et son équipe de transition devraient commencer à jeter les bases immédiatement, a déclaré le Dr Leana Wen, professeur de santé publique à l'Université George Washington et ancien commissaire à la santé pour Baltimore.
L'établissement d'un consensus avec les dirigeants des États sur une réponse nationale, y compris un mandat de masque à l'échelle nationale, devrait être une priorité absolue, a-t-elle déclaré. L'opposition au port de masques reste un problème tenace, en particulier dans certains des États les plus durement touchés.
« Chaque État agit de manière assez autonome sur ses propres politiques, et nous avons vu comment cela se passe », a déclaré Ko, l'expert de Yale. « Cette maladie nécessite des réponses nationales et mondiales. »
Surmonter des mois de messages mitigés sur la pandémie est une autre montée difficile que Biden doit commencer à aborder pendant sa transition, a déclaré Angela Rasmussen, chercheuse sur les virus à l'Université Columbia à New York.
«L'année dernière de désinformation, de confusion et de gaspillage de la part de la Maison Blanche a vraiment laissé les gens sans aucune confiance que notre gouvernement est capable de gérer cela», a-t-elle déclaré. « Il sera essentiel de commencer à communiquer que, oui, cette administration sera dirigée par la science. »
Lors de ses premières remarques en tant que président élu, Biden a déclaré samedi que son groupe de travail COVID-19 créerait un plan «fondé sur la science fondamentale» et «construit par compassion, empathie et préoccupation».
Ses substituts, quant à eux, ont passé les jours depuis les élections à assurer au public que l'administration sera prête à répondre à la pandémie.
« Je pense qu'il y a un sentiment d'urgence partout », a déclaré Pete Buttigieg, un ancien espoir démocrate à la présidence qui fait maintenant partie de l'équipe de transition de Biden, à Fox News Sunday. » «Nous savons que chaque jour apporte plus de pertes, plus de douleur et plus de danger au peuple américain, et c'est pourquoi il n'attend pas d'être entré en fonction pour commencer immédiatement à rassembler des personnes qui ont le bon type d'expertise et qui prévoient de les écouter . »
Il y a aussi l'espoir dans la communauté médicale au sens large qu'une présidence Biden aidera à restaurer le leadership américain sur les défis mondiaux de santé publique, y compris le développement et la distribution d'un vaccin lorsqu'il sera disponible.
Le Dr Soumya Swaminathan, scientifique en chef de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré qu'elle était plus optimiste qu'une administration Biden rejoindrait Covax, un projet dirigé par l'OMS visant à aider à déployer des vaccins pour les personnes les plus nécessiteuses du monde entier, qu'elles vivent dans des pays riches ou pauvres. des pays.
«Tout le monde reconnaît que pour une pandémie, on ne peut pas avoir une approche pays par pays. Vous avez besoin d'une approche globale », a déclaré Swaminathan.
Mais au Kansas, l'un des États qui a connu une forte augmentation des cas de virus ces dernières semaines, au moins un responsable de l'hôpital reste sceptique quant à ce qu'un nouveau président peut faire pour inverser le cours de la pandémie aux États-Unis.
«Je pense que le mal est fait», a déclaré Kris Mathews, l'administrateur de Decatur Health, un petit hôpital dans la partie rurale du nord-ouest de l'État. «Les gens ont décidé de la façon dont ils y réagissent.»
Les rédacteurs d'Associated Press Heather Hollingsworth au Kansas, Alexandra Jaffe et Thomas Strong à Washington et Jamey Keaten à Genève ont contribué à cette histoire.
