Hantée pendant 13 ans par les dettes de l’accouchement, puis sauvée par une association

Chaque jour était dur. Chaque jour, je pense à ce que je dois, comment vais-je m’en sortir ? Dure. »

Terri Logan

Terri Logan, 42, Spartanburg, Caroline du Sud

Dette médicale approximative : 1 400 $, maintenant 0 $

Problème médical : Accouchement prématuré

Qu’est-il arrivé: Deux mois avant sa date d’accouchement avec sa deuxième fille, Terri Logan se sentait accablée par le stress. Elle était professeur de mathématiques au lycée à Union City, en Géorgie, et mettait fin à sa relation avec le père du bébé.

Un jour, le bébé a cessé de bouger. Logan est allée à l’hôpital, où sa tension artérielle a grimpé, sa tête lui a fait mal et elle s’est évanouie. Quelques heures plus tard, sa fille est née par césarienne, ne pesant que 3 livres. Logan avait une assurance maladie par le travail, mais elle était responsable des frais remboursables. Elle et son bébé étaient en crise de santé, donc la question de l’argent ne s’est pas posée : « Cette conversation n’a tout simplement pas eu lieu à ce moment-là. »

Environ deux semaines après la sortie de sa fille, Logan a reçu une facture. Elle ne pouvait pas se résoudre à regarder de près le total. « C’était l’un de ces moments où vous voyez … des virgules », a-t-elle déclaré. Elle n’a jamais ouvert les factures qui sont arrivées après cela, sachant qu’elle ne pouvait pas les payer ou gérer le stress. « Je l’ai juste évité comme la peste. »

D’autres projets de loi ont suivi. Finalement, ils ont été envoyés aux collections.

La dette s’est ajoutée à d’autres facteurs de stress pour la mère célibataire. Elle a développé une anxiété débilitante, qui a provoqué plus de maux de tête. Elle a dû abandonner son poste d’enseignante à temps plein. « Le poids de toute cette dette médicale – oh, mec, c’était dur », a-t-elle déclaré. « Chaque jour a été difficile. Chaque jour, je pense à ce que je dois, comment vais-je m’en sortir. »

Qu’est-ce qui est cassé : Logan fait partie d’un nombre croissant de travailleurs considérés comme en dessous de-assuré; c’est-à-dire qu’ils ont un plan parrainé par l’employeur, mais cela fait peser beaucoup de coûts – sous forme de copays, de coassurance et de franchises – sur le patient.

Ce partage des coûts, comme on l’appelle, a augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies. L’année dernière, la franchise annuelle moyenne pour un travailleur célibataire avec une couverture basée sur l’emploi a dépassé 1 669 $, soit 68 % de plus qu’il y a dix ans, selon une enquête annuelle auprès des employeurs réalisée par KFF. Les franchises familiales peuvent dépasser 10 000 $.

Dans le même temps, des millions d’Américains n’ont pratiquement aucune épargne. Un sondage national mené par KFF pour ce projet a révélé que la moitié des adultes américains n’ont pas l’argent nécessaire pour couvrir une facture de soins de santé inattendue de 500 $.

Cela rend la dette presque inévitable pour toute personne ayant une dépense importante comme la naissance d’un enfant, même si elle a une assurance maladie. En effet, la plupart des Américains qui ont une dette médicale avaient une couverture, selon le sondage KFF.

Avec sa fille aînée, a déclaré Logan, elle n’a jamais vu de facture. C’était un accouchement sans complications, sans frais remboursables. Elle a donc supposé que son assurance fournirait une couverture similaire pour la deuxième naissance.

Ce qui reste: Près de 13 ans après la naissance de sa deuxième fille, Logan a reçu des enveloppes jaunes par la poste et s’est préparée à les ouvrir. Elle a enfin pu retravailler, chaque fois que sa santé le lui permettait. Il était temps de commencer à s’attaquer au problème qui l’avait poursuivie.

Comme elle l’a dit: « C’était comme, ‘OK, même si tu ne peux pas le payer, tu dois savoir à qui tu dois. À un moment donné, tu dois commencer, parce que tu dois t’occuper de ça pour entrer dans un meilleur situation.' »

À sa grande surprise, les enveloppes ne contenaient pas de factures, mais plutôt un avis de RIP Medical Debt, une organisation à but non lucratif, disant qu’elle avait acheté ses dettes médicales impayées et les avait annulées en son nom. Elle a été choquée: « Attendez: Quoi? Qui fait ça? »

Logan relut la lettre et pleura, absorbant le cadeau inattendu. « Cela vous donne définitivement l’impression de : ‘Vous savez quoi ? Il y a encore du bon dans ce monde' », a-t-elle déclaré.

RIP Medical Debt utilise les fonds donnés pour acheter des dettes médicales impayées, directement auprès des hôpitaux ou sur le marché secondaire, pour environ 1 % de la valeur initiale. Il sélectionne les factures impayées détenues par les patients à faible revenu – ceux qui représentent jusqu’à quatre fois le seuil de pauvreté fédéral – et au lieu d’essayer de recouvrer ces prêts, leur pardonne simplement.

Pendant la pandémie, les dons ont explosé, permettant au groupe d’accélérer son rachat de dettes hospitalières. À ce jour, il a annulé 6,7 milliards de dollars de dettes médicales, aidant 3,6 millions de personnes.

La levée de son propre fardeau de la dette, a déclaré Logan, l’a libérée pour poursuivre des intérêts longtemps dormants. Amoureuse de la scène, elle a prévu ce mois-ci sa première prestation de chant.

À propos de ce projet

« Diagnosis: Debt » est un partenariat de reportage entre KHN et NPR explorant l’ampleur, l’impact et les causes de la dette médicale en Amérique.

La série s’appuie sur le « KFF Health Care Debt Survey », un sondage conçu et analysé par des enquêteurs d’opinion publique de KFF en collaboration avec des journalistes et des éditeurs de KHN. L’enquête a été menée du 25 février au 20 mars 2022, en ligne et par téléphone, en anglais et en espagnol, auprès d’un échantillon national représentatif de 2 375 adultes américains, dont 1 292 adultes ayant une dette de soins de santé actuelle et 382 adultes ayant une dette de soins de santé en les cinq dernières années. La marge d’erreur d’échantillonnage est de plus ou moins 3 points de pourcentage pour l’échantillon complet et de 3 points de pourcentage pour ceux qui ont une dette actuelle. Pour les résultats basés sur des sous-groupes, la marge d’erreur d’échantillonnage peut être plus élevée.

Des recherches supplémentaires ont été menées par l’Urban Institute, qui a analysé le bureau de crédit et d’autres données démographiques sur la pauvreté, la race et l’état de santé pour explorer où la dette médicale est concentrée aux États-Unis et quels facteurs sont associés à des niveaux d’endettement élevés.

Le JPMorgan Chase Institute a analysé les dossiers d’un échantillon de titulaires de cartes de crédit Chase pour examiner comment les soldes des clients peuvent être affectés par des dépenses médicales importantes.

Des journalistes de KHN et NPR ont également mené des centaines d’entretiens avec des patients à travers le pays ; s’est entretenu avec des médecins, des chefs de file de l’industrie de la santé, des défenseurs des droits des consommateurs, des avocats spécialisés en dette et des chercheurs ; et passé en revue des dizaines d’études et d’enquêtes sur la dette médicale.