Au Royaume-Uni, les personnes âgées socialement isolées sont plus susceptibles d'avoir un apport insuffisant en micronutriments essentiels tels que la vitamine C et la vitamine B6, ce qui augmente leur risque de problèmes de santé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL (University College London).
L'étude, publiée dans la revue Âge et vieillissementa examiné les données de 3 713 personnes au Royaume-Uni âgées de 50 ans et plus qui ont rempli un questionnaire détaillé sur ce qu'elles ont mangé et bu pendant deux jours différents.
Les chercheurs ont découvert que les personnes plus isolées socialement étaient plus susceptibles d’avoir un apport inférieur à celui recommandé de cinq micronutriments essentiels à la santé : le magnésium, le potassium, la vitamine C, le folate et la vitamine B6.
Ces micronutriments se trouvent généralement en petites quantités dans les fruits, les légumes, les légumineuses (comme les pois, les haricots et les lentilles) et le poisson, ce qui suggère une alimentation dépourvue de ces sources alimentaires.
Notre étude montre que les personnes plus isolées socialement sont moins susceptibles de consommer suffisamment de micronutriments dans leur alimentation. Ceci est important car un apport insuffisant de ces micronutriments expose les personnes à un risque accru de problèmes de santé à mesure qu’elles vieillissent.
Une explication de ce lien est que si vous êtes plus isolé, vous n’aurez peut-être pas d’autres personnes autour de vous pour vous fournir des informations sur ce qui est sain et encourager une alimentation plus variée. Les personnes âgées ont également tendance à s’en tenir aux régimes qu’elles connaissent et peuvent ne plus varier leurs aliments autant qu’avant. »
Andrew Steptoe, Auteur principal, professeur, Sciences du comportement et santé de l'UCL
Le co-auteur, le Dr Camille Lassale d'ISGlobal à Barcelone, a ajouté : « Une alimentation variée avec suffisamment d'aliments à base de plantes (fruits, légumes, légumineuses, noix et graines, céréales complètes) et du poisson est importante pour aider à maintenir un corps et un esprit sains. L'accès à ces produits doit être garanti et la promotion de leur consommation est particulièrement importante auprès des personnes âgées vivant seules ou isolées.
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA), dans laquelle un échantillon de population représentatif à l’échelle nationale en Angleterre répond à un large éventail de questions tous les deux ans.
Les répondants ont été évalués en fonction de leur degré d'isolement social, selon qu'ils vivaient seuls, à quelle fréquence ils voyaient des amis et des parents en dehors de leur foyer et s'ils participaient à des clubs ou à des organisations.
L'équipe de recherche a découvert qu'une augmentation d'un point du score d'isolement social des participants était liée à une probabilité plus élevée d'un apport insuffisant de cinq micronutriments clés sur neuf deux ans plus tard. L'apport des neuf micronutriments a été estimé sur la base des informations fournies dans le questionnaire alimentaire.
L'équipe a ajusté de nombreux facteurs susceptibles d'avoir affecté les résultats, notamment l'âge, le sexe, l'éducation, l'état civil, l'insécurité alimentaire et les troubles de la vie quotidienne, trouvant que le lien restait vrai indépendamment de ces éléments.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté qu’un nombre frappant de personnes interrogées avaient un apport en vitamines et minéraux inférieur à celui recommandé. Par exemple, la moitié des personnes interrogées avaient un faible apport en potassium, un tiers un faible apport en magnésium, un quart ne consommaient pas suffisamment de calcium et un sixième ne consommait pas suffisamment de fer.
Le magnésium et le potassium sont importants pour la santé des os, tandis qu'un manque de vitamines B, folate et B6, est lié à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de déclin cognitif. La vitamine C joue de multiples rôles dans la santé, notamment le maintien des os, des cellules et de la peau.
Les chercheurs ont découvert que la solitude, contrairement à l’isolement social, n’était pas liée à un apport moindre en micronutriments. Les chercheurs ont déclaré que cela suggérait qu'un faible apport en micronutriments n'était pas lié à l'aspect émotionnel de l'isolement – à quel point une personne se sent seule – mais aux conséquences pratiques d'avoir moins de liens, comme le fait d'avoir moins de personnes autour pour donner des informations sur une alimentation saine et variée. , et personne pour les aider à préparer des repas nutritifs. Les personnes ayant un score d’isolement social élevé ne se sentent pas nécessairement seules, a noté l’équipe de recherche.
L’isolement social n’était pas lié à une probabilité plus élevée de carences en calcium, en fer et en vitamine B12, des micronutriments largement dérivés de la viande, des œufs et des produits laitiers.
Les chercheurs ont déclaré que cela suggère que les personnes moins connectées socialement dans l'étude pourraient être plus susceptibles d'avoir un régime alimentaire plus traditionnel avec moins de légumes (comme les légumes-feuilles foncés), de fruits, de noix, de graines et de légumineuses.
L'étude a impliqué des chercheurs de l'UCL Behavioral Science & Health et de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) et a reçu un financement du National Institute on Aging aux États-Unis et du National Institute for Health and Care Research au Royaume-Uni.
