Debout devant l’hôpital public délabré de la ville de Veliko Tarnovo, dans le nord de la Bulgarie, l’infirmière en chef de l’unité de vaccination exprime une triste réalité à propos de ses concitoyens : « Ils ne croient pas aux vaccins.
La Bulgarie a l’un des taux de mortalité par coronavirus les plus élevés de l’Union européenne à 27 pays et fait face à une nouvelle vague rapide d’infections en raison de la variante delta plus infectieuse. Malgré cela, les habitants de ce pays des Balkans sont les plus hésitants du bloc à se faire vacciner contre le COVID-19.
Seuls 20 % des adultes en Bulgarie, qui compte 7 millions d’habitants, ont jusqu’à présent été complètement vaccinés. Cela le place au dernier rang de l’UE, qui compte en moyenne 69 % de vaccins complets.
« Nous sommes ouverts tous les jours », a déclaré à l’Associated Press Yordanka Minekova, l’infirmière en chef de la vaccination qui travaille à l’hôpital depuis 35 ans. « Mais les gens qui veulent se faire vacciner sont très peu nombreux. »
Krasimira Nikolova, employée de restaurant de 52 ans, a choisi de ne pas se faire vacciner, affirmant avoir des doutes sur l’efficacité des vaccins disponibles.
« Je ne crois pas que les vaccins fonctionnent », a-t-elle déclaré à l’AP. « Les hôpitaux sont pleins de gens qui sont vaccinés… J’avais déjà le virus. Je ne crois pas que ce soit si dangereux. J’ai d’autres problèmes de santé et si c’était si dangereux, je serais probablement déjà mort.
Mais Sibila Marinova, directrice de l’unité de soins intensifs de Veliko Tarnovo, dit que les 10 lits de son service de soins intensifs COVID-19 sont occupés et elle se sent en colère que tant de Bulgares refusent de se faire piquer.
« 100% des patients des soins intensifs ne sont pas vaccinés », a-t-elle déclaré à l’AP, ajoutant que les pénuries de personnel ne font qu’accroître la pression.
La Bulgarie a accès aux quatre vaccins approuvés par l’UE – Pfizer, Moderna, AstraZeneca et Johnson&Johnson. Mais depuis le début de la pandémie, plus de 19 000 personnes en Bulgarie sont mortes du COVID-19, le troisième taux de mortalité le plus élevé de l’UE, derrière seulement la République tchèque et la Hongrie. Au cours de la dernière semaine, 41 personnes en moyenne sont décédées chaque jour.
La campagne de vaccination en grande partie ratée de la Bulgarie risque désormais de mettre à rude épreuve le système de santé en difficulté du pays.
En réponse, le gouvernement a imposé mardi des restrictions plus strictes. Les restaurants et cafés doivent fermer à 23h et leurs tables sont limitées à six personnes. Les boîtes de nuit ont été fermées et les cinémas et théâtres sont limités à la moitié de leur capacité. Les arénas de plein air sont limités à 30 % de leur capacité.
« Le faible taux de vaccination nous oblige à imposer ces mesures », a déclaré le ministre de la Santé Stoycho Katsarov.
Bien qu’appartenant à une tranche d’âge vulnérable, le retraité de 71 ans Zhelyazko Marinov ne veut pas se faire vacciner.
« Je pense que je suis en assez bonne santé et que j’ai une bonne immunité naturelle », a-t-il déclaré.
Il obtient la plupart de ses informations sur les vaccins à la télévision et sur Facebook, mais a déclaré qu’il pourrait être persuadé de se faire vacciner.
« Si j’étais privé de certains droits et libertés, je me ferais vacciner », a-t-il déclaré. « Par exemple, si je ne peux pas voyager sans certificat de vaccination.
Mariya Sharkova, spécialiste du droit de la santé publique, estime que la faible consommation de vaccins en Bulgarie est le résultat de la faible confiance des habitants dans les institutions officielles, ainsi que de fausses nouvelles sur les tirs, l’instabilité politique et une faible campagne nationale de vaccination.
« En Bulgarie, nous n’avons pas une bonne littératie en matière de santé », a-t-elle déclaré à l’AP. « Beaucoup de gens choisissent de croire aux théories du complot et aux fausses nouvelles. »
Seuls les vaccins obligatoires en Bulgarie, tels que la rougeole, les oreillons et la rubéole, ont une absorption élevée. Sharkova a déclaré qu’une partie du blâme doit être imputée au programme de vaccination du gouvernement.
« Ils n’ont élaboré aucune stratégie sur la façon de lutter contre l’hésitation à la vaccination », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas eu de véritable campagne d’information sur les vaccins. Le ministère de la Santé s’appuie principalement sur les annonces sur le site Web du ministère, et je pense que personne ne le lit vraiment. »
« La meilleure politique pour des pays et des populations aussi hésitantes que les nôtres sont les vaccins obligatoires », a déclaré Sharkova, qui est consternée que les chaînes de télévision nationales invitent souvent des médecins sceptiques à l’égard des vaccins à participer à leurs programmes.
Mais rendre les vaccins COVID-19 obligatoires pourrait risquer de polariser davantage le problème, a-t-elle déclaré.
Hriska Zhelyazkova, un officier militaire de 67 ans de la ville côtière de Bourgas, dit qu’il se méfie des vaccins car « ils ont été créés si rapidement ».
« Je pense que mon corps se porterait bien si je contractais le virus », a-t-il déclaré. « Je reçois des informations sur Internet, (et) je lis les opinions des virologues. »
Pourtant, il a déclaré qu’il pourrait se faire vacciner si les autorités imposaient des restrictions plus strictes aux personnes non vaccinées.
De retour à l’hôpital de Veliko Tarnovo, des dessins pro-vaccination coloriés par des enfants sont accrochés aux murs. « Vous êtes nos super-héros », disait une légende.
Mais Minekova, l’infirmière de vaccination, n’est pas optimiste quant à l’avenir.
« D’une manière ou d’une autre, je pense qu’il est trop tard », dit-elle. « Le bon moment a été manqué. Je ne vois pas de moyen pour le moment de résoudre ce problème.
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Valentina Petrova a contribué à ce rapport depuis Burgas.
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