La Californie ouvre Medicaid aux immigrants âgés non autorisés

Le 1er mai, la Californie a ouvert Medi-Cal aux immigrants âgés résidant dans l’État sans autorisation légale.

Les immigrants non autorisés de plus de 49 ans qui tombent en dessous de certains seuils de revenu sont désormais éligibles à une couverture complète par Medi-Cal, la version californienne de Medicaid, le partenariat fédéral-État qui fournit une assurance maladie aux personnes à faible revenu.

Les immigrants non autorisés de tous âges représentent 40 % des quelque 3,2 millions de résidents non assurés de l’État. Les estimations officielles évaluent le nombre de personnes nouvellement éligibles à 235 000. Ceux qui s’inscriront rejoindront plus de 220 000 immigrants non autorisés âgés de 25 ans et moins déjà inscrits à Medi-Cal.

Et si le gouverneur Gavin Newsom parvient à ses fins, ce qui semble tout à fait plausible compte tenu des perspectives financières optimistes de l’État, la Californie pourrait autoriser tous les immigrants non autorisés à faible revenu restants – environ 700 000 personnes – à rejoindre Medi-Cal d’ici 2024, ou plus tôt.

Comme je l’ai expliqué précédemment, Medi-Cal a des problèmes bien connus. Mais c’est toujours mieux que pas d’assurance du tout. Lisez la suite pour en savoir plus sur les nouveaux avantages et comment vous pouvez vous inscrire si vous êtes éligible.

En vertu de la loi actuelle, tous les immigrants non autorisés qui répondent aux critères financiers peuvent bénéficier d’une couverture médicale limitée, y compris les services d’urgence et de grossesse et, dans certains cas, les soins de longue durée. Mais lorsqu’ils s’inscrivent à Medi-Cal complet, ils bénéficient d’une couverture complète qui comprend les soins primaires, les médicaments sur ordonnance, les soins de santé mentale, les soins dentaires et oculaires, les lunettes et bien plus encore. Ce n’est pas rien pour les gens qui deviennent gris.

« C’est un moment clé lorsque vous souhaitez intégrer tous ces immigrants vieillissants sans papiers dans le système de santé », déclare Arturo Vargas Bustamante, professeur de politique et de gestion de la santé à la Fielding School of Public Health de l’UCLA. Si vous laissez leurs maladies chroniques sans surveillance, dit-il, elles finiront simplement aux urgences et coûteront plus cher à traiter.

Il l’appelle « une façon responsable d’investir ».

Comme le souligne Bustamante, ce n’est plus le cas que les immigrés viennent travailler temporairement aux États-Unis puis retournent dans leur pays d’origine. Ils restent, élèvent des familles et vieillissent dans ce pays. Et les immigrants non autorisés jouent un rôle important dans la population active, payant environ 3,2 milliards de dollars d’impôts locaux et d’État par an en Californie et 11,7 milliards de dollars à l’échelle nationale. Personne n’en profite s’il est trop malade pour travailler.

Bien qu’il faudra du temps pour déployer les nouvelles prestations, la tâche sera facilitée par le fait que la grande majorité des immigrants non autorisés qui deviendront éligibles à une couverture complète sont déjà inscrits pour des prestations Medi-Cal limitées – l’État a donc leurs coordonnées.

Ceux qui sont déjà en Medi-Cal limité seront automatiquement mis à niveau vers Medi-Cal complet. En supposant que leurs coordonnées sont à jour, ils recevront des paquets par courrier expliquant leurs avantages étendus et les incitant à choisir un plan de santé et un fournisseur de soins primaires.

« Nous nous attendons à voir des personnes déjà inscrites à Medi-Cal à portée restreinte passer immédiatement à Medi-Cal à portée complète », a déclaré Ronald Coleman, directeur général des politiques au California Pan-Ethnic Health Network, une organisation à but non lucratif qui promeut accès à la santé pour les communautés de couleur. « La question est : comprendront-ils leurs avantages et sauront-ils naviguer dans le système ? »

Ceux qui ne sont pas inscrits à Medi-Cal restreint peuvent ne pas être facilement identifiés et, compte tenu des barrières culturelles et linguistiques, pourraient être difficiles à convaincre.

Le ministère des Services de santé, qui administre Medi-Cal, travaille avec les responsables du comté, les défenseurs des consommateurs et l’échange d’assurance maladie de l’État, Covered California, pour atteindre les immigrants éligibles. Il a publié des avis avec des questions fréquemment posées dans plusieurs langues. Et l’agence a une page « expansion pour les personnes âgées » sur son site Web, disponible en anglais et en espagnol.

Les avocats se préparent également. Le California Pan-Ethnic Health Network, par exemple, parraine une loi, AB 2680, qui dirigerait 30 millions de dollars vers des groupes communautaires pour mener des activités de sensibilisation et d’inscription pour les personnes des communautés mal desservies qui sont éligibles à Medi-Cal. Un programme similaire expire en juin. Par ailleurs, le réseau demande 15 millions de dollars supplémentaires spécifiquement pour les immigrants adultes non autorisés, a déclaré Monika Lee, porte-parole de l’organisation.

Même si les défenseurs et les responsables de la santé font passer le mot sur les nouvelles règles d’éligibilité, ils s’attendent à rencontrer une profonde méfiance de la part des immigrants qui se souviennent très bien de la règle de charge publique de l’administration Trump, qui a alimenté la crainte que la demande de prestations publiques puisse nuire à leur statut d’immigration ou même conduire à déportation. Avec les élections imminentes, beaucoup craignent que ces jours ne soient pas entièrement révolus.

« Ce que les défenseurs essaient de faire sur le terrain, c’est d’expliquer ce que les bureaux de comté font de leurs informations. Elles ne sont pas partagées avec l’immigration », déclare Tiffany Huyenh-Cho, avocate principale chez Justice in Aging. « Nous essayons vraiment de dissiper certaines de ces inquiétudes que les gens ont encore. »

Alina Arzola, une résidente de Modesto, une immigrante non autorisée de 64 ans originaire de Guanajuato, au Mexique, dit qu’elle n’a pas peur de la police de l’immigration. Elle hésite à s’inscrire à Medi-Cal pour une autre raison : elle craint que la qualité des soins ne soit pas très bonne.

« Économiquement, cela m’aiderait peut-être », dit-elle. Mais elle dit qu’elle n’a pas entendu de bonnes choses de sa mère de 87 ans, qui est citoyenne américaine et inscrite à Medi-Cal. En décembre 2020, sa mère a subi une intervention chirurgicale prévue pour retirer ses cataractes. Tout a été confirmé, se souvient Arzola, mais quand sa mère est arrivée, le médecin n’était pas là. Il ne s’est jamais présenté.

Arzola, qui souffre de diabète, reçoit des soins primaires au St. Luke’s Family Practice, une clinique de Modesto qui traite gratuitement les personnes non assurées. Mais la clinique n’est pas autorisée à fournir des soins gratuits aux personnes qui peuvent obtenir une assurance abordable – et cela signifie qu’Arzola ne pourra bientôt plus se rendre à la clinique, ce qu’elle regrette profondément.

Elle va donc probablement mordre la balle et s’inscrire à Medi-Cal.

« Je suis sûr que ce ne serait pas pratique pour moi d’être sans soins médicaux », dit Arzola, « donc je n’ai pas d’alternative ».

Le Département des services de soins de santé et d’autres ressources sont disponibles pour vous aider, vous ou un être cher, à découvrir les nouveaux avantages Medi-Cal pour les immigrants âgés, y compris comment s’inscrire et comment choisir un plan et un fournisseur de soins de santé.

La Health Consumer Alliance (888‑804‑3536 ou www.healthconsumer.org) propose des consultations gratuites et possède des bureaux dans tout l’État. Il contient également une fiche d’information – disponible en anglais, espagnol, vietnamien et plusieurs autres langues – qui explique l’expansion de Medi-Cal aux personnes âgées. Il fournit des informations de contact pour l’inscription, que ce soit par l’intermédiaire de votre bureau d’aide sociale du comté, de Californie couverte ou de votre clinique communautaire locale.

La Latino Coalition for a Healthy California (916-448-3234 ou www.lchc.org) propose une boîte à outils et des fiches d’information en anglais et en espagnol. Les groupes de défense Health Access et le California Immigrant Policy Center ont publié une FAQ commune en anglais et en espagnol.

Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.