Obtenir de l’eau potable a coûté à Ignacio Padilla son assurance maladie.
L’ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale devait rembourser le prêt pour la pompe à eau installée sur sa propriété de 1 acre dans le comté rural de Tulare, la seule source d’eau pour sa maison mobile. Il a soigneusement économisé quelques milliers de dollars pour pouvoir en tirer profit – seulement pour découvrir que ces économies lui ont permis de dépasser le seuil d’actif pour rester sur Medi-Cal, le programme Medicaid de Californie pour les personnes à faible revenu. Il a été exclu du programme d’assurance maladie en 2019.
Ce n’était pas une urgence à l’époque. Padilla était toujours couvert par l’assurance-maladie et le ministère des Anciens combattants, et il pouvait mener une vie indépendante, même si éloignée.
Mais maintenant, Padilla a 95 ans et souffre d’insuffisance cardiaque congestive. Ses enfants essaient de le faire reprendre Medi-Cal afin qu’il puisse éventuellement couvrir les frais de soins en maison de retraite.
Sa fille aînée, Emily Ysais, craint que les finances de Padilla – aussi limitées soient-elles – ne le disqualifient à nouveau. Il reçoit 1 100 $ par mois de sa pension et de la sécurité sociale. Si Anciens Combattants approuve l’allocation mensuelle de soins pour laquelle elle a aidé son père à demander, cela pourrait lui faire dépasser la limite du « test d’actif » de Medi-Cal.
« Nos mains sont liées », a déclaré Ysais, 67 ans. « Il est difficile de continuer à trouver un moyen de prendre soin de lui. »
Le changement arrive, mais peut-être pas assez tôt pour Padilla. Une disposition dans le budget de l’État nouvellement approuvé de la Californie éliminera le test des actifs pour les 2 millions de Californiens inscrits à la fois à Medi-Cal et à Medicare, le programme fédéral d’assurance maladie pour les personnes de 65 ans et plus et les personnes de moins de 65 ans souffrant de certains handicaps. Au lieu de cela, leur éligibilité financière sera basée uniquement sur le revenu, comme c’est le cas pour les millions d’autres personnes à Medi-Cal.
L’élimination du test changera la donne pour les Californiens vieillissants ou handicapés qui ont besoin de soins de longue durée mais sont pris dans une énigme commune : ils ne gagnent pas assez pour couvrir les coûts élevés des soins continus en maison de retraite et ne peuvent pas compter sur Medicare, qui ne couvre pas les séjours prolongés en maison de retraite. Ils peuvent obtenir ces soins par l’intermédiaire de Medi-Cal, mais ils devraient d’abord effacer leurs économies.
L’accord sur le budget de l’État 2021-2022 comprend plusieurs dispositions qui faciliteront l’accès et le maintien de Medi-Cal, notamment la suppression du test des actifs. Toutes les personnes de 50 ans et plus seront éligibles, quel que soit leur statut d’immigration. Et les nouvelles mères seront autorisées à rester sous Medi-Cal pendant un an après l’accouchement, au lieu de 60 jours.
Le budget comprend également 15 millions de dollars sur les trois prochaines années, à partir de cette année, pour développer des formulaires d’inscription en ligne et les traduire en plusieurs langues, et 8 millions de dollars pour les comtés afin d’aider certaines personnes qui obtiennent des soins à domicile à rester inscrites.
La Californie a un fort taux de participation à Medi-Cal, avec 95% des personnes éligibles inscrites, a déclaré Laurel Lucia, directrice du programme de soins de santé au Center for Labor Research and Education de l’Université de Californie-Berkeley. Mais parmi les personnes non assurées restantes, environ 610 000 sont admissibles à Medi-Cal, a-t-elle déclaré.
« Nous nous débrouillons bien, mais tant de personnes sont éligibles et ne sont pas inscrites », a déclaré Lucia. « Les obstacles à l’inscription et à la rétention de Medi-Cal sont vraiment multiformes, les solutions doivent donc l’être également. »
C’est un moment particulièrement volatile pour le programme, qui couvre 13,6 millions de Californiens. L’État tente d’améliorer la qualité des soins en renégociant ses contrats avec les compagnies d’assurance de soins gérés. Dans le même temps, le gouverneur Gavin Newsom et le département des services de santé de l’État proposent une refonte massive qui fournirait davantage de services aux sans-abri et aux personnes incarcérées et renforcerait les soins de santé mentale.
Pendant ce temps, les inscriptions à Medi-Cal continuent d’augmenter : les responsables de l’État estiment que les inscriptions augmenteront à 14,5 millions pour cet exercice, qui a commencé le 1er juillet.
Les modifications apportées à Medi-Cal qui ont été approuvées dans le budget incluent une expansion que les législateurs démocrates recherchent depuis des années : la Californie permet déjà aux immigrants non autorisés admissibles jusqu’à l’âge de 26 ans de recevoir l’intégralité des prestations Medi-Cal. À partir du printemps prochain, cela s’étendra aux personnes de 50 ans et plus.
Les représentants de l’État estiment qu’environ 175 000 personnes s’inscriront la première année, et 3 600 personnes supplémentaires s’inscriront chaque année par la suite, ce qui coûtera finalement 1,3 milliard de dollars par an à l’État.
Et, à partir de juillet prochain, les nouvelles mamans pourront rester sur Medi-Cal jusqu’à un an après l’accouchement. D’ici 2027, la couverture supplémentaire devrait coûter à l’État environ 200 millions de dollars par an.
La chef de l’Assemblée républicaine Marie Waldron (R-Escondido), qui a déclaré qu’elle soutenait l’élargissement de l’admissibilité au programme dans des circonstances limitées, était l’auteur d’un projet de loi permettant aux personnes incarcérées de s’inscrire avant leur libération qui a finalement été intégré au budget et sera entrera en vigueur en 2023.
Mais elle a dit que les changements dans le budget de cette année vont trop loin.
« Les soins de santé coûteux gérés par le gouvernement ne fonctionnent pas vraiment, et la plupart des électeurs ne veulent pas payer pour cela », a déclaré Waldron. « Mais les démocrates californiens semblent penser que tout le monde l’aimera une fois qu’ils y seront, ce qui n’est pas vrai. C’est du socialisme rampant. »
L’élimination du test d’actif Medi-Cal pour les Californiens plus âgés et ceux souffrant de certains handicaps, qui prend effet le 1er juillet 2022, marque un changement radical dans le programme. Les responsables estiment que cela coûtera à l’État environ 200 millions de dollars par an une fois pleinement mis en œuvre en raison de l’augmentation des inscriptions.
À l’heure actuelle, ces personnes ne peuvent pas bénéficier de Medi-Cal si elles ont économisé plus de 2 000 $. Pour les couples, c’est 3 000 $. Des règles compliquées dictent ce qui compte comme un « actif » et ce qui ne compte pas : une maison ne compte pas et une voiture non plus, mais une deuxième voiture compte. Les bagues de fiançailles et les objets de famille sont très bien, mais les autres bijoux comptent dans la limite.
En fin de compte, le test favorise les personnes et les familles qui peuvent naviguer dans les règles et trouver des moyens de cacher de l’argent dans des comptes exonérés, a déclaré Claire Ramsey, avocate principale chez Justice in Aging.
« Vous créez des obstacles administratifs, ce qui maintient artificiellement les gens hors du programme », a déclaré Ramsey. « S’il est difficile pour les avocats de comprendre toutes les règles, qu’est-ce que cela signifie pour la personne moyenne qui essaie simplement d’avoir une assurance maladie ? »
La loi fédérale sur les soins abordables a éliminé le test des actifs pour la plupart des inscrits à Medicaid, en basant l’éligibilité financière exclusivement sur le revenu, mais a laissé de côté les personnes qui remplissent les conditions requises pour Medicaid et Medicare.
Ceci est particulièrement important lorsqu’il s’agit de soins de longue durée coûteux, comme les maisons de soins infirmiers, qui peuvent coûter 10 000 $ par mois, a déclaré Patricia McGinnis, directrice exécutive de California Advocates for Nursing Home Reform.
L’assurance-maladie ne couvre les soins en maison de retraite que dans des circonstances limitées et jusqu’à 100 jours. Après cela, les patients doivent trouver un autre moyen de payer, soit de leur poche, soit via Medi-Cal. Parce que beaucoup de gens ne sont pas admissibles à Medi-Cal s’ils ont trop d’argent ou d’autres actifs, ils doivent dépenser leurs économies et se débarrasser de leurs biens avant de pouvoir participer au programme.
« Des milliers et des milliers de personnes se sont appauvries pour se permettre des soins en maison de retraite », a déclaré McGinnis. « Vous voulez des soins médicaux gratuits ? Vous allez devoir dépenser chaque centime que vous avez pour les obtenir. »
Une analyse de l’Assemblée de l’État a estimé que 17 802 Californiens supplémentaires seraient devenus éligibles en 2018 si le test des actifs n’avait pas été requis. Parmi ceux-ci, 435 étaient en soins de longue durée, et au cours de l’année, 263 ont dépensé leur argent ou donné leurs actifs pour se qualifier pour Medi-Cal.
La membre de l’Assemblée Wendy Carrillo (D-Los Angeles), l’auteur du projet de loi sur le test des actifs qui a été intégré au budget, considère l’élimination de l’exigence dans le cadre d’un mouvement plus large vers une couverture universelle, conformément aux efforts visant à étendre Medi-Cal aux plus anciens. immigrants non autorisés ou d’établir un système à payeur unique.
« Nous devons travailler de manière agressive et proactive sur une législation qui couvre davantage de personnes », a déclaré Carrillo. « Et jusqu’à ce que nous ayons des soins de santé universels, ce sont les étapes nécessaires pour garantir cela. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
