Lorsque Greta Christina est tombée dans une profonde dépression il y a cinq ans, elle a appelé son thérapeute à San Francisco. Elle avait eu une excellente relation avec le prestataire lorsqu’elle avait eu besoin d’une thérapie dans le passé. Elle était ravie d’apprendre qu’il était désormais « en réseau » avec sa compagnie d’assurance, ce qui signifiait qu’elle n’aurait plus à payer de sa poche pour le voir.
Mais son excitation fut de courte durée. Au fil du temps, les rendez-vous de Christina avec le thérapeute sont passés de toutes les deux semaines, à toutes les quatre semaines, à toutes les cinq ou six.
« Dire à une personne souffrant de dépression grave, chronique et invalidante qu’elle ne peut voir son thérapeute que toutes les cinq ou six semaines, c’est comme dire à quelqu’un qui a une jambe cassée qu’elle ne peut voir son physiothérapeute que toutes les cinq ou six semaines », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas assez. Ce n’est même pas assez proche.
Puis, cet été, Christina a reçu un diagnostic de cancer du sein. Tout ce qui concernait ses soins contre le cancer – sa mammographie, sa biopsie, ses rendez-vous chirurgicaux – s’est produit rapidement (comme une «machine bien huilée», a-t-elle dit), tandis que ses soins de la dépression ont trébuché.
« C’est un gâchis chaud », a-t-elle déclaré. « J’ai besoin d’être en thérapie – j’ai un cancer ! Et toujours rien n’a changé.
Une nouvelle loi signée par le gouverneur Gavin Newsom en octobre vise à résoudre ce problème pour les Californiens. Le projet de loi 221 du Sénat, qui a été adopté par la législature de l’État avec un vote presque unanime, oblige les assureurs-maladie de tout l’État à réduire les temps d’attente pour les soins de santé mentale à 10 jours ouvrables au maximum. Six autres États, dont le Colorado, le Maryland et le Texas, ont des lois similaires limitant les temps d’attente.
Les longues attentes pour un traitement de santé mentale sont un problème à l’échelle nationale, avec des rapports de patients attendant en moyenne cinq ou six semaines pour des soins dans les cliniques communautaires, dans les établissements du ministère des Anciens combattants et dans les bureaux privés du Maryland au comté de Los Angeles. À travers la Californie, la moitié des résidents interrogés par la California Health Care Foundation fin 2019 ont déclaré qu’ils devaient attendre trop longtemps pour voir un fournisseur de soins de santé mentale lorsqu’ils en avaient besoin.
Chez Kaiser Permanente, la plus grande compagnie d’assurance de l’État, 87 % des thérapeutes ont déclaré que les rendez-vous hebdomadaires n’étaient pas disponibles pour les patients qui en avaient besoin, selon une enquête de 2020 réalisée par le Syndicat national des travailleurs de la santé, qui représente les thérapeutes KP – et était le principal sponsor de la législation californienne sur les temps d’attente.
« Cela semble tellement contraire à l’éthique », a déclaré la thérapeute en triage Brandi Plumley, faisant référence au temps d’attente typique de deux mois qu’elle voit à la clinique de santé mentale de Kaiser Permanente à Vallejo, à l’est de San Francisco.
Chaque jour, elle reçoit plusieurs appels d’urgence de patients auxquels des thérapeutes sont affectés mais qui ne peuvent pas entrer pour les voir, a-t-elle déclaré, qualifiant la charge de travail des prestataires d' »énorme ».
«C’est déchirant. Et ça me mange jour après jour », a déclaré Plumley. « Ce que Kaiser doit simplement faire, c’est embaucher plus de cliniciens. »
Kaiser Permanente dit qu’il n’y a tout simplement pas assez de thérapeutes à embaucher. KP est un système intégré – c’est un fournisseur de soins de santé et une compagnie d’assurance sous un même toit – et a eu du mal à pourvoir 300 postes vacants dans le domaine de la santé comportementale clinique, selon une déclaration de Yener Balan, vice-président de la santé comportementale de l’assureur en Californie du Nord.
Embaucher plus de cliniciens ne résoudra pas le problème, a déclaré Balan, qui a suggéré que le maintien d’une thérapie individuelle pour tous ceux qui le souhaitent à l’avenir ne serait pas possible dans le système actuel : « Nous devons tous réinventer notre approche de la modèle national de soins existant.
Kaiser Permanente a fait part de ses préoccupations au sujet du projet de loi sur les temps d’attente lors de son introduction. Et le groupe professionnel représentant les assureurs de l’État, la California Association of Health Plans, s’y est opposé, affirmant que la pénurie de thérapeutes rendrait le respect du mandat de deux semaines trop difficile.
« La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’exacerber cette pénurie de main-d’œuvre, et la demande pour ces services a considérablement augmenté », a déclaré Jedd Hampton, un lobbyiste de la California Association of Health Plans, lors d’un témoignage lors d’une audience du Sénat de l’État sur le projet de loi au printemps.
Hampton a fait référence à une étude de l’Université de Californie à San Francisco qui prévoyait que la Californie aurait près de 30 % de thérapeutes de moins que nécessaire pour répondre à la demande d’ici 2028.
« En termes simples, exiger une fréquence accrue des rendez-vous sans remédier à la pénurie de main-d’œuvre sous-jacente n’entraînera pas une amélioration de la qualité des soins », a déclaré Hampton.
Les législateurs ont reculé. Le sénateur de l’État Scott Wiener (D-San Francisco), qui a rédigé le projet de loi, a accusé les assureurs d’exagérer la pénurie. La sénatrice d’État Connie Leyva (D-Chino) a déclaré que les prestataires thérapeutiques existent mais que les assureurs sont chargés de les recruter dans leurs réseaux en payant des tarifs plus élevés et en réduisant les charges administratives.
Si les assureurs veulent que davantage de jeunes entrent dans la profession de la santé mentale, ils doivent maintenant améliorer les salaires et les conditions de travail, a déclaré le sénateur de l’État Richard Pan (D-Sacramento). (Une enquête du KQED en 2016 a révélé plusieurs façons pour les assureurs d’économiser de l’argent en maintenant les réseaux de fournisseurs artificiellement petits.)
Alors que le soutien bipartite au projet de loi augmentait à Sacramento, les assureurs ont retiré leur opposition formelle.
Mais il n’est pas clair si d’autres États ont la volonté politique ou les ressources nécessaires pour légiférer sur une solution similaire, a déclaré Hemi Tewarson, directeur exécutif de la National Academy for State Health Policy à Washington, DC Bien que la Californie puisse forcer les assureurs à embaucher plus de thérapeutes, a-t-elle dit, des endroits comme le Nouveau-Mexique, le Montana, le Wyoming et certaines parties du Sud n’ont pas assez de thérapeutes à tout prix.
« Ils n’ont pas les fournisseurs, donc vous pouvez imposer autant d’amendes aux assureurs que vous le souhaitez, vous ne pourrez pas, à court terme, rattraper ces temps d’attente s’ils existent déjà », a-t-elle déclaré.
La nouvelle loi californienne est une étape solide vers l’amélioration de l’accès aux soins de santé mentale, dont les communautés de couleur en bénéficieront le plus, a déclaré Lonnie Snowden, professeur de politique et de gestion de la santé à l’Université de Californie-Berkeley. Les Afro-Américains, les Américains d’origine asiatique et les Latinos sont confrontés à la plupart des obstacles pour obtenir des soins, a déclaré Snowden, et lorsque les personnes de couleur viennent se faire soigner, elles sont plus susceptibles d’abandonner.
Une surveillance et une application sont nécessaires pour que les nouvelles règles fonctionnent, a déclaré Keith Humphreys, professeur de psychiatrie à l’Université de Stanford. Kaiser Permanente dispose de systèmes de données qui peuvent suivre le temps entre les rendez-vous, mais d’autres assureurs ont mis en place des contrats avec des thérapeutes en pratique privée, qui gèrent leur propre charge de travail et leurs horaires.
« Qui pourrait savoir si les personnes qui ont été vues une fois l’ont été à nouveau dans 10 jours, alors qu’il est déjà assez difficile de savoir combien de prestataires nous avons et qui ils voient ? » Il a demandé.
Des questions comme celle-là incomberont aux régulateurs des États, principalement au California Department of Managed Health Care. Le département a infligé une amende de 6,9 millions de dollars aux assureurs depuis 2013 pour avoir enfreint les normes de l’État, y compris une amende de 4 millions de dollars contre Kaiser Permanente pour des temps d’attente excessifs pour les soins de santé mentale. L’ancienne loi de l’État obligeait les assureurs à fournir les premiers rendez-vous de soins de santé mentale dans les 10 jours, et la nouvelle loi précise qu’ils doivent faire de même pour les rendez-vous de suivi.
Greta Christina, qui reçoit ses soins dans un établissement Kaiser Permanente, a déclaré qu’elle souhaitait désespérément que la nouvelle loi commence à fonctionner. Il entre en vigueur le 1er juillet 2022. Christina a pensé à payer de sa poche en attendant, pour trouver un thérapeute qu’elle pourrait voir plus souvent. Mais dans une crise de cancer, a-t-elle dit, recommencer avec quelqu’un de nouveau serait trop difficile. Alors elle attend.
« Le fait de savoir que ce projet de loi se profile à l’horizon m’a aidé à tenir bon », a-t-elle déclaré.
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend KQED, NPR et KHN.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche non partisan sur les politiques de santé et non affilié à Kaiser Permanente. |
