De nouvelles recherches suggèrent que la capacité du système immunitaire à réagir aux lésions de la moelle épinière diminue avec l’âge – et identifient des pistes potentielles pour améliorer cette réponse et aider les patients à guérir.
Les nouvelles découvertes offrent des informations importantes sur la façon dont le système immunitaire réagit aux lésions de la moelle épinière et pourquoi cette réponse s’estompe au fil des années. En outre, il révèle un rôle important pour les membranes entourant la moelle épinière dans le montage de la réponse immunitaire aux lésions de la moelle épinière. Grâce à ces informations, les médecins pourraient un jour être en mesure de renforcer la réponse immunitaire naturelle du corps afin d’améliorer les résultats pour les patients, en particulier chez les personnes âgées.
Récemment, il a été rapporté que plus de personnes vieillissantes subissent des lésions de la moelle épinière. Nos résultats suggèrent que dans le vieillissement, il y a une altération de la façon dont la réponse immunitaire est initiée et résolue par rapport aux jeunes. Espérons que nos résultats pourront aider à identifier les points d’intervention et les cibles médicamenteuses qui peuvent améliorer la récupération et traiter les conséquences à long terme des blessures telles que la douleur.
Chercheur Andrea Francesca M. Salvador, PhD, École de médecine de l’Université de Virginie.
Comprendre les blessures de la moelle épinière
Les lésions de la moelle épinière peuvent avoir des effets dévastateurs à vie, laissant les patients incapables de bouger, incapables de contrôler leurs intestins ou souffrant de douleurs, de dysfonctionnements sexuels ou de spasmes incontrôlables, selon la gravité et l’emplacement de la blessure. Mieux comprendre comment le corps réagit aux lésions de la moelle épinière est une étape importante dans le développement de meilleures façons de les traiter.
Les nouvelles découvertes sont les dernières du laboratoire de Jonathan Kipnis, PhD, qui a fait une découverte étonnante à l’UVA en 2015 selon laquelle le cerveau était connecté au système immunitaire par des vaisseaux longtemps considérés comme inexistants. Avant cette révélation révolutionnaire, le cerveau était considéré comme essentiellement isolé du système immunitaire. La découverte des vaisseaux inconnus dans les membranes, ou méninges, entourant le cerveau a réécrit les manuels et ouvert une toute nouvelle frontière dans la recherche neurologique. Aujourd’hui, la « neuroimmunologie », ou l’étude de la relation entre le système nerveux et le système immunitaire, est l’un des domaines les plus en vogue de la recherche en neurosciences, et elle est sur le point de transformer notre compréhension – et notre capacité à traiter – un vaste éventail de maladies neurologiques. .
Aujourd’hui, Salvador, Kipnis et leurs collaborateurs ont déterminé que les méninges entourant la moelle épinière jouent un rôle essentiel dans la réponse immunitaire aux lésions de la moelle épinière. Ils ont découvert, par exemple, que des « patchs » lymphatiques méningés jusque-là inconnus se forment au-dessus du site des lésions de la moelle épinière. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement ce que font ces structures, mais leur formation témoigne du rôle important des méninges de la moelle épinière dans la réponse immunitaire aux blessures.
De plus, Salvador et ses collaborateurs ont quantifié la façon dont les cellules immunitaires réagissent aux lésions de la moelle épinière. Ils ont découvert que cette réponse était beaucoup plus forte chez les jeunes souris de laboratoire que chez les plus âgées, ce qui suggère que les scientifiques pourraient être en mesure de cibler certaines cellules immunitaires pour améliorer la récupération après des lésions de la moelle épinière.
Ensemble, les résultats identifient les méninges de la moelle épinière – et leurs interactions avec d’autres composants du système nerveux central – comme de nouveaux domaines passionnants à explorer pour les chercheurs alors qu’ils cherchent à mieux comprendre la réponse complexe du corps aux lésions de la moelle épinière.
« Il s’agit d’une découverte passionnante qui pourrait en effet conduire à de nouvelles approches thérapeutiques pour les patients atteints de lésions médullaires. Nous collaborons maintenant avec des cliniciens dans l’espoir de mieux comprendre ce qui se passe chez les patients humains et comment nos découvertes pourraient être traduites pour faire une réelle différence.
Kipnis, maintenant professeur à la Washington University School of Medicine à St. Louis et directeur de son Brain Immunology and Glia Center (BIG Center).
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique Neuron. L’équipe était composée de Salvador, Taitea Dykstra, Justin Rustenhoven, Wenqing Gao, Susan M. Blackburn, Kesshni Bhasiin, Michael Q. Dong, Rafaela Mano Guimarães, Sriharsha Gonuguntla, Igor Smirnov, Kipnis et Jasmin Herz. Les chercheurs ne signalent aucun intérêt financier dans le travail.
La recherche a été soutenue par une bourse de recherche médicale du Howard Hughes Medical Institute et par les National Institutes of Health, subventions AT010416, AG034113, NS096967 et AG057496.
