La carence en iode, un problème de santé publique résolu il y a des décennies, pourrait faire son retour en raison de l’évolution des habitudes alimentaires, selon de nouvelles découvertes de chercheurs de l’Université McMaster.
Les scientifiques ont mesuré les niveaux d’iode dans des échantillons d’urine prélevés sur 800 adultes à Vancouver, Hamilton, Ottawa et Québec.
« L’iode est un micronutriment essentiel qui est pertinent pour la fertilité, le développement cognitif et la santé immunitaire », explique Philip Britz-McKibbin, professeur au Département de chimie et de biologie chimique et auteur principal d’une nouvelle étude portant sur les niveaux d’iode chez l’adulte dans certains communautés canadiennes.
L’iode joue un rôle clé dans de nombreuses fonctions de santé, car il est nécessaire à la synthèse de l’hormone thyroxine, en particulier pendant la grossesse et pour le développement de l’enfant. Environ un milliard de personnes dans le monde souffrent d’une carence en iode et il s’agit de la principale cause évitable de troubles cognitifs irréversibles chez les enfants.
Les résultats, publiés récemment dans la revue Nutriments, ont montré une variation régionale surprenante du statut en iode à travers le Canada.
Alors que les résidents de Hamilton et d’Ottawa présentaient des niveaux d’iode suffisants, ceux de Vancouver et de Québec manquaient plus souvent d’iode et présentaient une exposition plus élevée aux inhibiteurs de l’absorption d’iode, qui empêchent l’absorption de l’iode par le corps.
« C’est un double coup dur », a déclaré Britz-McKibbin. « Si vous avez un faible apport alimentaire en iode et que vous êtes également exposé à des inhibiteurs environnementaux omniprésents de l’absorption d’iode comme le nitrate et le thiocyanate, vous avez un risque encore plus grand de carence en iode. De telles variations régionales du risque de carence en iode chez les Canadiens n’ont jamais été signalées auparavant. »
L’équipe a identifié trois sources principales d’iode : les suppléments d’iode, l’hormone thyroxine prescrite et l’alimentation.
L’iode se trouve dans très peu d’aliments, la meilleure source naturelle étant les algues, explique Britz-McKibbin. On le retrouve aussi dans les fruits de mer, le sel de table volontairement iodé et dans les produits laitiers, par hasard.
« La majeure partie de l’iode dans les produits laitiers provient des pratiques d’assainissement. Les antiseptiques à base d’iode sont généralement utilisés sur les trayons des vaches entre la traite et les fuites dans l’approvisionnement en lait », explique-t-il. Les différences dans ces pratiques signifient que la teneur en iode du lait et des produits laitiers varie considérablement d’une région à l’autre.
Les carences graves en iode ne surviennent que rarement au Canada. Le goitre, un gonflement de la glande thyroïde dans le cou causé par une carence sévère en iode, n’est pas souvent observé, mais les effets sous-cliniques d’une carence modérée et légère en iode sont toujours préoccupants.
« Une grande réussite en matière de santé publique a été la prévention des troubles liés à la carence en iode causant le goitre avec l’introduction du sel de table iodé », déclare Britz-McKibbin. Cependant, les tendances récentes en matière d’alimentation et de cuisine modifient l’efficacité des programmes universels d’iodation du sel. Par exemple, de plus en plus de personnes suivent des régimes végétariens et végétaliens ou utilisent des produits salés non iodés, ce qui pourrait les priver d’iode.
De plus, les gens ne cuisinent plus autant à la maison qu’auparavant et ils mangent davantage d’aliments transformés, qui peuvent être riches en sel mais pas nécessairement en sel iodé.
Pendant ce temps, les messages de santé publique suggérant aux gens de réduire leur apport en sodium pourraient limiter une autre source d’iode alimentaire.
« La réduction du sel à des niveaux extrêmement bas peut entraîner des carences en iode, et donc les politiques de santé publique ciblées sur la réduction du sel devraient tenir compte de ces dommages involontaires », déclare Salim Yusuf, co-auteur de l’étude et directeur exécutif de la Population Health Research. Institut et professeur universitaire émérite de médecine à McMaster.
Britz-McKibbin affirme qu’une meilleure compréhension de l’iode est nécessaire, ce qui pourrait provenir de tests plus réguliers des niveaux d’iode, car un apport excessif en iode peut également contribuer à des effets néfastes sur la santé
« Un suivi régulier nous permettrait d’obtenir une évaluation de l’état nutritionnel en iode d’une population, et la santé publique pourrait modifier ses orientations en fonction de ces informations », dit-il, notant que le Danemark, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont commencé à enrichir le pain avec du sel iodé. .
« Avec des changements dans l’alimentation des gens, il est peut-être temps de repenser la façon d’améliorer l’apport en iode, peut-être en fortifiant certains aliments ou boissons de base qui garantiraient que la plupart des gens ingéreraient des niveaux adéquats pour une santé optimale. »
