Les personnes âgées ne réalisent souvent pas à quel point elles sont vulnérables à une chaleur extrême et la plupart ne sont pas préparées à de longues périodes de temps chaud, selon une revue de plus de 40 études.
Dans la revue, les chercheurs ont constaté que la plupart des études se concentraient sur la façon dont les personnes âgées réagissent lorsque les vagues de chaleur frappent, comme rester hydraté ou se déplacer vers des emplacements plus frais.
Mais il y a moins de recherches sur la façon dont ils prévoient des événements de chaleur prolongés, qui peuvent être des preuves d'une perception à faible risque, selon les chercheurs.
La chaleur extrême n'est pas souvent considérée comme une catastrophe météorologique comme les ouragans ou les inondations, mais cela devrait l'être. Ce n'est pas quelque chose qui est visible, c'est pourquoi il est souvent appelé le «tueur silencieux».
Smitha Rao, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de travail social, l'Ohio State University
L'étude, publiée aujourd'hui (20 août 2025) dans la revue Climat PLOSimpliquait une revue systématique rapide de 41 études sur la chaleur extrême et les personnes âgées publiées dans le monde de 2010 à 2024.
La plupart des études – 29 au total – se sont concentrées sur des stratégies d'adaptation individuelles, telles que l'hydratation, les ajustements environnementaux ou la relocalisation vers des taches plus fraîches. Une étude a examiné la préparation à la chaleur.
« Je pensais qu'il était intéressant que très peu d'études se concentrent sur la préparation », a déclaré la co-auteur Fiona Doherty, diplômée de doctorat de l'Ohio State qui est maintenant professeur adjoint de travail social à l'Université du Tennessee.
« La sensibilisation au risque semble être assez faible chez les personnes âgées et leurs soignants. »
Le problème a gagné une importance croissante ces dernières années pour plusieurs raisons. D'une part, les personnes âgées sont l'un des groupes d'âge à la croissance la plus rapide, et les personnes âgées de 65 ans et plus seront plus nombreuses que les enfants de moins de cinq ans d'ici 2050.
En outre, les pays du monde ont connu une chaleur record en 2023 et 2024, avec des températures qui devraient augmenter au cours des prochaines années. Les personnes âgées et leurs soignants peuvent ne pas être suffisamment prêts à faire face à ces changements, selon les chercheurs.
« Nous avons tendance à réagir en fonction des expériences passées dans nos vies et la réalité a changé », a déclaré le co-auteur Holly Dabelko-Schoeny, professeur de travail social à l'Ohio State.
« Les choses qui ont fonctionné dans le passé pour faire face aux vagues de chaleur ne fonctionneront pas dans cette nouvelle réalité. Cela vaut pour ceux qui fournissent des services aux personnes âgées et aux individus eux-mêmes. »
Bien que le temps ait changé, Rao a déclaré qu'un autre point important est que les individus eux-mêmes passent par des transformations à mesure qu'ils vieillissent.
« Nous ne réalisons peut-être pas que les réactions de notre corps aux changements de chaleur à mesure que nous vieillissons, et les personnes âgées et leurs soignants peuvent ne pas se rendre compte que certains des médicaments qu'ils prennent ou des conditions médicales qu'ils ont peuvent les rendre sujets à une surchauffe », a déclaré Rao.
De nombreux décès liés à la chaleur pour les personnes âgées se produisent dans leur propre maison et la nuit, indiquant à nouveau qu'ils ne savaient peut-être pas qu'ils étaient en danger, a-t-elle déclaré.
En plus des 29 études axées principalement sur les stratégies d'adaptation individuelles, Seven s'est concentré sur la prestation de services aux personnes âgées confrontées à une chaleur extrême, et parfois à d'autres catastrophes météorologiques. Doherty a déclaré que souvent plus d'attention était accordée à la protection des individus contre le froid extrême, plutôt qu'une chaleur extrême, montrant à nouveau le manque de conscience adéquate des risques.
Le moins d'études qu'ils ont trouvées concernaient avec les actions politiques pour protéger les personnes âgées. C'est un domaine qui a besoin de plus d'attention pour s'assurer que les individus sont préparés avant qu'un événement de chaleur extrême ne se produise, selon les chercheurs.
Cela peut impliquer d'engager les personnes âgées, d'apprendre leurs besoins spécifiques et de personnaliser les interventions. Cela pourrait inclure la météorisation de leurs maisons et offrir des options de refroidissement à ceux qui ne peuvent pas se le permettre.
Un autre exemple: à Columbus, la Central Ohio Transit Authority a récemment changé ses politiques pour rendre ses bus gratuits pour tout le monde lors d'événements de chaleur extrêmes, afin de réduire l'exposition à la chaleur et de garantir que les jeunes et les vieux peuvent voyager sans coût pour refroidir les centres si nécessaire.
« Il est bon de voir des changements politiques comme celui-ci qui répondent à ce à quoi ressemble notre nouvelle normale », a déclaré Marisa Sheldon, directrice du centre d'innovation adapté à l'âge au Collège de travail social de l'Ohio State.
Dans un article connexe publié récemment dans la revue Communication environnementaleSheldon et certains co-auteurs de la Climat PLOS L'étude a exploré les préférences et les sources d'informations météorologiques extrêmes chez les personnes âgées, en particulier celles qui sont culturellement et linguistiquement diverses.
« Une conclusion convaincante des deux études a été l'importance de l'établissement de relations », a déclaré Doherty.
« Non seulement la connexion des voisins, mais aussi l'apprentissage des informations sur les adultes des personnes âgées et la confiance entre les individus et les agences communautaires afin que les membres de la communauté suivent des conseils d'experts et changent leur comportement si nécessaire. »
Anthony Traver, diplômé de doctorat de l'Ohio State, maintenant à l'Université du Kentucky, était également co-auteur de la Climat PLOS et Communication environnementale études. Yiran Zhan et Emma Rademacher de l'Ohio State étaient co-auteurs de la Communication environnementale étude.
Le Communication environnementale L'étude a été soutenue par le conseil municipal de Columbus et la Central Ohio Agency on Aging.
