La combinaison de deux virus transmis par les moustiques peut être un déclencheur d'AVC

Revue par Emily Henderson, B.Sc.18 sept 2020

Une combinaison mortelle de deux virus transmis par les moustiques peut être un déclencheur d'accident vasculaire cérébral, une nouvelle recherche publiée dans le La neurologie de Lancet a trouvé.

Des chercheurs de l'Université de Liverpool et des collaborateurs brésiliens ont étudié le lien entre les maladies neurologiques et l'infection par les virus Zika et chikungunya. Ces virus, qui circulent principalement sous les tropiques, provoquent d'importantes épidémies d'éruptions cutanées et de fièvre dans des endroits comme le Brésil et l'Inde. Le Zika est largement connu pour causer des lésions cérébrales chez les bébés après une infection pendant la grossesse, mais la nouvelle recherche montre qu'il peut également causer des maladies du système nerveux chez les adultes.

L'étude de 201 adultes atteints d'une nouvelle maladie neurologique d'apparition, traités au Brésil lors des épidémies de 2015Zika et de chikungunya de 2016, est la plus importante du genre à décrire les caractéristiques neurologiques de l'infection pour plusieurs arbovirus circulant en même temps.

La nouvelle recherche montre que chaque virus peut causer une gamme de problèmes neurologiques. Zika était particulièrement susceptible de provoquer le syndrome de Guillain-Barré, dans lequel les nerfs des bras et des jambes sont endommagés. Le chikungunya était plus susceptible de provoquer une inflammation et un gonflement du cerveau (encéphalite) et de la moelle épinière (myélite). Cependant, un accident vasculaire cérébral, qui pourrait être causé par l'un ou l'autre virus seul, était plus susceptible de se produire chez les patients infectés par les deux virus ensemble.

L'AVC survient lorsque l'une des artères fournissant du sang au cerveau est bloquée. Le risque d'accident vasculaire cérébral est connu pour être augmenté après certains types d'infection virale, comme le virus varicelle-zona, qui cause la varicelle et le zona, et le VIH. L'AVC est également de plus en plus reconnu comme une complication du COVID-19. Cela a des implications importantes pour l'investigation et la gestion des patients atteints d'une infection virale, ainsi que pour la compréhension des mécanismes de la maladie.

Au total, 1410 patients ont été dépistés et 201 recrutés sur une période de deux ans à l'hôpital da Restauração de Recife, au Brésil. Des tests complets de PCR et d'anticorps pour les virus ont été réalisés dans les laboratoires Fiocruz.

Sur les 201 patients admis avec une suspicion de maladie neurologique liée au Zika, au chikungunya ou aux deux, 148 avaient une confirmation de l'infection par des tests de laboratoire, dont environ un tiers avaient une infection par plus d'un virus.

L'âge médian des patients était de 48 ans et un peu plus de la moitié des patients étaient des femmes. Seulement environ 10% des patients s'étaient complètement rétablis à la sortie, et beaucoup avaient des problèmes persistants tels que faiblesse, convulsions et problèmes de fonction cérébrale.

Parmi les patients ayant subi un AVC, âgés en moyenne de 67 ans, environ les deux tiers avaient une infection par plus d'un virus. De nombreuses personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral présentaient d'autres facteurs de risque d'AVC, tels que l'hypertension artérielle, ce qui indique que l'AVC après une infection virale à Zika et au chikungunya peut le plus souvent être observé chez ceux qui présentent déjà un risque élevé.

Le Dr Maria Lúcia Brito Ferreira, neurologue et chef de service à l'hôpital da Restauração, à la tête de l'équipe brésilienne, a déclaré: «L'infection Zika provoque le plus souvent un syndrome d'éruption cutanée et de fièvre sans beaucoup de conséquences à long terme, mais ces complications neurologiques – bien que rares – peuvent nécessitent des soins intensifs à l'hôpital, entraînent souvent une invalidité et peuvent entraîner la mort. « 

Le Dr Suzannah Lant, chercheur clinique à l'Université de Liverpool, qui a travaillé sur l'étude, a expliqué: «Notre étude met en évidence les effets potentiels d'une infection virale sur le cerveau, avec des complications comme les accidents vasculaires cérébraux. Ceci est pertinent pour Zika et le chikungunya, mais aussi à notre compréhension d'autres virus, comme le COVID-19, qui est de plus en plus lié à des complications neurologiques. « 

Bien que l'attention du monde se concentre actuellement sur le COVID-19, d'autres virus qui sont apparus récemment, comme le Zika et le chikungunya, continuent de circuler et de causer des problèmes. Nous devons mieux comprendre pourquoi certains virus déclenchent un accident vasculaire cérébral, afin de pouvoir essayer d'empêcher que cela se produise à l'avenir. « 

Professeur Tom Solomon, auteur principal, directeur de l'Unité de recherche sur la protection de la santé de l'Institut national de recherche en santé dans les infections émergentes et zoonotiques à l'Université de Liverpool