Dans un éditorial convaincant récemment publié dans Santé publique BMC et 200 autres revues sur la santé, la communauté médicale a appelé les membres des Nations Unies, les professionnels de la santé et les dirigeants politiques à reconnaître que la perte de biodiversité mondiale et l’urgence climatique sont étroitement liées.
À cette fin, il a été demandé à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de déclarer que la crise indivisible du climat et de la nature constitue une urgence sanitaire mondiale avant le 77ème Assemblée mondiale de la santé à Genève, Suisse, en mai 2024.
Ce n’est qu’en considérant le climat et la biodiversité comme des éléments d’un même problème complexe… que l’on pourra élaborer des solutions qui évitent la mauvaise adaptation et maximisent les résultats bénéfiques.
Étude: Il est temps de traiter la crise climatique et naturelle comme une seule urgence sanitaire mondiale indivisible. Crédit d’image : Photographie de Sepp/Shutterstock.com
Les crises climatiques alimentent une nouvelle perte de biodiversité
Le concept de santé planétaire reconnaît que le monde naturel constitue un système interdépendant d’une complexité inimaginable. Endommager un aspect de ce système peut potentiellement en détruire un autre.
À mesure que les températures mondiales augmentent, la fréquence des incendies de forêt augmente également, dévastant ainsi la vie végétale, ce qui entraîne une diminution de la séquestration du carbone, des taux d’érosion des sols plus élevés et un réchauffement climatique accru. En raison des conséquences considérables de ces boucles de rétroaction, le changement climatique contribuera probablement davantage à la perte de biodiversité que la déforestation ou d’autres formes de changement d’affectation des terres.
Si l’occasion se présente, les systèmes naturels sont remarquablement résilients. Ceci est illustré par le rôle du phytoplancton marin en tant que puits de carbone et par la vitesse rapide à laquelle la végétation se régénère sur les terres déboisées. Les pratiques autochtones de gestion des ressources naturelles ont souvent été durables et ont favorisé la régénération et la restauration, tout en étant historiquement méconnues des populations immigrées.
Cela souligne les défis de la restauration des écosystèmes. Plus précisément, les mesures visant à protéger un système pourraient en aider un autre, par exemple lorsque la reconstitution des sols augmente la capacité de stockage du carbone, ou agir à son détriment, par exemple lorsque des espèces d’arbres non indigènes captent le carbone mais détruisent les forêts indigènes.
La crise environnementale menace la santé humaine
L’urgence climatique et la crise de la biodiversité nuisent à la santé humaine. La dégradation de l’environnement perturbe les systèmes économiques et sociaux et aggrave la pauvreté dans le monde. Même si le réchauffement climatique pouvait être limité à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, les conséquences pourraient encore être cataclysmiques.
Les pénuries d’eau, de nourriture, de terres et d’abris accroissent les conflits et les migrations. La santé publique a également été affectée par la propagation de vecteurs de maladies, l’augmentation de la pollution atmosphérique, les températures mondiales sans précédent et les événements météorologiques extrêmes.
La prévalence des maladies d’origine hydrique augmente à mesure que la pollution endommage la qualité de l’eau et rend de nombreuses sources d’eau impropres à l’utilisation. La pollution de l’environnement et le déclin de la faune menacent également la sécurité alimentaire, car de nombreuses communautés dépendent d’espèces sauvages de plantes et de poissons pour leur alimentation.
Comme l’a démontré la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), la pression croissante de la population humaine, l’urbanisation et la diminution des habitats des animaux sauvages ont accru la probabilité de propagation d’agents pathogènes, de nouvelles maladies et de pandémies. Parallèlement, le fardeau des maladies allergiques, métaboliques, neuropsychiatriques, auto-immunes, non transmissibles et inflammatoires augmente également.
Parallèlement, à mesure que la biodiversité terrestre s’appauvrit, la probabilité de découvrir des médicaments potentiellement vitaux qui pourraient être développés à partir d’espèces non découvertes diminue également.
Ces impacts ne sont pas vécus de la même manière. Au contraire, les communautés les plus vulnérables subissent souvent le plus gros des conséquences du changement climatique et de la perte de biodiversité, tandis que les plus privilégiés sont protégés. Si les inégalités ont alimenté la crise environnementale, le changement climatique aggrave également les inégalités sociales, économiques et sanitaires existantes.
Un double défi doit être relevé grâce à des efforts conjoints
Malgré la nature étroitement liée de la crise climatique et de la perte de biodiversité, les initiatives mondiales visant à atténuer ces problèmes ont été largement distinctes. En fait, les communautés de recherche participant aux Conférences des Parties (COP) sur les changements climatiques sont distinctes de celles qui contribuent à la COP sur la biodiversité. Cependant, il est de plus en plus reconnu que ce n’est qu’en s’unissant que ces immenses problèmes pourront être résolus.
« Sans nature, nous n’avons rien. »
Le 28ème La COP sur le changement climatique se tiendra à Dubaï en 2024, tandis que la 16ème La COP sur la biodiversité aura bientôt lieu en Turquie. Les COP ont le potentiel d’aborder des problèmes mondiaux urgents ; cependant, de nombreux engagements antérieurs pris lors de ces réunions n’ont pas été tenus. Comme les promesses ne sont pas tenues, les écosystèmes sont poussés encore plus vers des « points de bascule », après lesquels ils ne peuvent plus fonctionner.
En réunissant les efforts pour lutter contre la perte de biodiversité et le changement climatique, les auteurs espèrent que les processus de la COP pourront être harmonisés et intégrés. Avant cela, les dirigeants politiques et les citoyens du monde doivent reconnaître que la crise environnementale est également une urgence sanitaire mondiale.
