Les hommes qui étaient en bonne forme physique lorsqu’ils étaient jeunes présentaient un risque plus faible d’athérosclérose près de 40 ans plus tard, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Linköping, en Suède. Les résultats, publiés dans le Journal britannique de médecine du sport, suggèrent que l’athérosclérose est l’un des mécanismes à l’origine du lien entre la condition physique et les maladies cardiovasculaires.
Nos résultats renforcent l’idée selon laquelle la condition physique est liée aux résultats en matière de santé bien plus tard dans la vie. Les résultats sont inquiétants dans le sens où il existe une tendance mondiale claire indiquant que les jeunes sont moins en forme aujourd’hui que lorsque les participants à l’étude étaient jeunes, dans les années 1970 et 1980. Par conséquent, je crois que ces découvertes pourraient être encore plus importantes pour ceux qui grandissent aujourd’hui. »
Pontus Henriksson, professeur agrégé principal, Département de santé, médecine et sciences des soins, Université de Linköping
Il est bien connu qu’une inaptitude physique à un jeune âge est liée à un risque accru de maladies cardiovasculaires beaucoup plus tard dans la vie. Mais le mécanisme derrière cette découverte n’est pas entièrement compris. L’apparition de l’athérosclérose, qui implique l’accumulation de plaques dans les artères, est un marqueur de risque important pour de futures maladies cardiovasculaires. L’équipe de recherche internationale à l’origine de la présente étude a donc voulu vérifier si la condition physique à l’adolescence était liée à l’athérosclérose beaucoup plus tard, ce qui, dans ce cas, indiquerait que l’athérosclérose est un mécanisme probable à l’origine du lien observé avec les maladies cardiovasculaires.
Dans l’étude, les chercheurs ont lié les informations du registre de conscription militaire suédois à SCAPIS (étude suédoise sur la bioimage cardiopulmonaire), une vaste étude de population sur la santé cardiaque et pulmonaire des individus âgés de 50 à 64 ans. Pour près de 9 000 hommes ayant participé au SCAPIS, des données les concernant au moment de la conscription à l’âge de 18 ans de 1972 à 1987 étaient également disponibles. L’un des points forts de l’étude est qu’elle s’appuie sur la population générale et que les hommes ont été suivis sur une longue période, en moyenne 38 ans.
Les chercheurs ont examiné les artères coronaires, qui alimentent en sang le muscle cardiaque, par angiographie coronarienne CT, CCTA. L’étude est la première à utiliser cette technologie de pointe pour examiner les plaques dans les artères coronaires en relation avec la condition physique à un jeune âge. De plus, les chercheurs ont étudié deux types différents de plaques dans les artères coronaires. Les plaques contenant des dépôts de calcium sont faciles à mesurer et font l’objet d’une attention particulière depuis longtemps.
« Nous avons mesuré non seulement les plaques calcifiées dans les artères coronaires, mais aussi les plaques non calcifiées, qui sont considérées comme plus problématiques. Elles peuvent être plus susceptibles de se rompre, ce qui peut provoquer des crises cardiaques, et avoir un pronostic plus sombre », explique ángel Herraiz- Adillo, postdoc dans le même groupe de recherche.
« Nous constatons dans notre étude qu’une bonne forme cardiorespiratoire et une bonne force musculaire chez les jeunes sont associées à un risque moindre d’athérosclérose dans les artères coronaires près de 40 ans plus tard », explique Pontus Henriksson.
Les chercheurs ont également examiné l’athérosclérose dans les grosses artères, du cœur jusqu’au cerveau, par échographie.
Comme seuls les hommes effectuaient leur service militaire en Suède à l’époque, les chercheurs n’ont pu étudier le lien entre la forme physique et l’athérosclérose que chez les hommes. Il n’est donc pas possible de tirer des conclusions pour les femmes de cette étude particulière.
L’étude a été financée, entre autres, par la Fondation Heart-Lung, qui est le principal bailleur de fonds de SCAPIS, la Fondation Knut et Alice Wallenberg, le Conseil suédois de la recherche, Vinnova et la Fondation Joanna Cocozza pour la recherche médicale pour enfants. Plusieurs autres chercheurs de l’Université de Linköping ont également participé aux travaux de l’étude : Karin Rådholm, Carl Johan östgren, Kristofer Hedman et Sara Higueras-Fresnillo.
