Des chercheurs de l’Université Texas A&M ont déjà montré que les habitudes de consommation d’alcool du père avant la conception peuvent avoir un effet négatif sur le développement du fœtus – ; le sperme d’hommes qui consomment régulièrement de l’alcool a un impact sur le développement du placenta, les anomalies cérébrales et faciales associées au syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF), et même les résultats de la FIV.
Dans un article publié ce mois-ci dans Andrologiele laboratoire du Dr Michael Golding a maintenant démontré qu’il faut beaucoup plus de temps qu’on ne le pensait, plus d’un mois, pour que les effets de la consommation d’alcool quittent le sperme du père.
Lorsqu’une personne consomme régulièrement de l’alcool puis arrête, son corps passe par un état de sevrage, où il doit apprendre à fonctionner sans la présence de produits chimiques. Ce que nous avons découvert, c’est que la consommation d’alcool continue d’avoir un impact négatif sur les spermatozoïdes d’un père, même pendant le processus de sevrage, ce qui signifie qu’il faut beaucoup plus de temps que prévu pour que les spermatozoïdes reviennent à la normale. »
Dr Michael Golding, professeur, Département de physiologie et pharmacologie vétérinaire de l’École de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales
Les dangers de la consommation d’alcool paternelle
L’un des principaux risques associés à la consommation d’alcool avant et pendant la grossesse est le SAF, qui provoque des traits du visage anormaux, un faible poids et/ou une faible taille à la naissance, des problèmes d’attention et d’hyperactivité et une mauvaise coordination.
Actuellement, les médecins sont tenus de confirmer uniquement que la mère a consommé de l’alcool – ; pas le père – ; pour diagnostiquer un enfant atteint du SAF.
« Pendant des années, on n’a vraiment aucunement pris en compte la consommation d’alcool chez les hommes », a déclaré Golding. « Au cours des cinq à huit dernières années, nous avons commencé à remarquer qu’il existe certaines conditions dans lesquelles il existe une très forte influence paternelle en matière d’exposition à l’alcool et de développement fœtal.
« Avec ce projet, nous voulions voir combien de temps il faudrait pour que les effets de l’alcool sur les spermatozoïdes disparaissent », a-t-il déclaré. « Nous pensions que le retour à la normale serait relativement rapide, mais ce n’est pas le cas. Le processus de retrait a pris plus d’un mois. »
Lorsqu’on boit de l’alcool, le foie d’un individu subit un stress oxydatif, ce qui amène le corps à surproduire certains produits chimiques, ce qui interrompt ensuite l’activité cellulaire normale. L’équipe de Golding a découvert que le sevrage provoque le même type de stress oxydatif, prolongeant efficacement la durée des effets de l’alcool sur le corps au-delà de ce que l’on pensait auparavant.
« Pendant le sevrage, le foie subit un stress oxydatif perpétuel et envoie un signal dans tout le corps masculin », a déclaré Golding. « Le système reproducteur interprète ce signal et dit : ‘Oh, nous vivons dans un environnement qui contient un facteur de stress oxydatif très puissant. Je dois programmer la progéniture pour qu’elle puisse s’adapter à ce type d’environnement.’ Mais Golding soupçonne que les adaptations des spermatozoïdes ne sont pas bénéfiques – elles conduisent à des problèmes comme le SAF. »
Il a également noté qu’il n’est pas nécessaire qu’une personne consomme trop d’alcool pour ressentir un sevrage.
« Dans les modèles que nous utilisons, même boire trois à quatre bières après le travail plusieurs jours par semaine peut provoquer un sevrage lorsque le comportement cesse », a déclaré Golding. « Vous ne vous sentez peut-être pas en état d’ébriété, mais votre corps subit des changements chimiques. »
Changer le récit
Le travail de Golding est essentiel pour améliorer l’issue des grossesses en changeant le débat sur les responsables des malformations congénitales liées à l’alcool, puisque la société a toujours rejeté la responsabilité sur les mères, même lorsqu’elles ne consomment pas d’alcool pendant leur grossesse.
« Il y a un traumatisme psychologique associé à la question : « Avez-vous bu pendant que vous étiez enceinte ? » Il est également difficile pour les médecins d’avoir cette conversation », a-t-il déclaré. « Mais s’ils ne le font pas, le SAF n’est pas diagnostiqué immédiatement et l’enfant risque de ne recevoir le soutien dont il a besoin que plus tard dans sa vie. »
Pour cette raison, il est essentiel que les couples qui envisagent de tomber enceintes sachent combien de temps à l’avance ils doivent arrêter de boire afin de prévenir les malformations congénitales.
Tandis que Golding et son laboratoire continueront à étudier les effets de la consommation d’alcool du père pour aider les médecins à conseiller les couples, il suggère que les pères s’abstiennent de consommer de l’alcool au moins trois mois avant de concevoir, compte tenu de cette découverte révolutionnaire.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire pour obtenir une réponse concrète, mais nous savons que les spermatozoïdes sont produits sur une période de 60 jours et que le processus de retrait prend au moins un mois », a-t-il déclaré. « Donc, mon estimation serait d’attendre au moins trois mois. »
