La consommation de nicotine chez les jeunes est une préoccupation croissante pour les scientifiques et les décideurs en santé publique. Cependant, cela peut être dû à plusieurs autres facteurs. Une nouvelle étude explore le rôle potentiel joué par la caféine dans la promotion de la consommation de nicotine chez les adolescents.
Étude : Rôle possible de la caféine dans l’apparition de la consommation de nicotine chez les jeunes adolescents : données probantes de la cohorte de l’étude sur la santé des jeunes alpinistes. Crédit d’image : TierneyMJ / Shutterstock
Effets de la caféine
La caféine est la seule substance psychoactive dont le spectre de consommation est le plus élevé de toute l’histoire. On le trouve dans plusieurs boissons, y compris le café, le thé, les boissons énergisantes, les sodas et même les bonbons, à l’exception des formes concentrées de caféine appelées « shots » de caféine. Ceux-ci sont souvent commercialisés avec les jeunes comme cible.
La caféine est facilement absorbée et a de multiples actions sur le cerveau et les organes périphériques. Premièrement, il inhibe l’adénosine au niveau de ses récepteurs en entrant en compétition avec sa liaison.
Il provoque une vigilance accrue en augmentant les niveaux de neurotransmetteurs centraux, resserre les vaisseaux sanguins cérébraux et coronaires, favorise la production d’urine et dilate les voies respiratoires. Il augmente également les niveaux d’épinéphrine et de noradrénaline, les hormones catécholamines du stress.
La caféine peut également renforcer les effets de la nicotine car les deux substances induisent la libération de dopamine au niveau des synapses neurales. La dopamine est impliquée dans les circuits de récompense qui sont puissants dans la construction de la dépendance.
Des recherches antérieures suggèrent que jusqu’à trois quarts des enfants de moins de 17 ans consomment régulièrement de la caféine. Cela pourrait être préjudiciable au développement neurologique pendant cette période vulnérable, en particulier lorsque les enfants sont soumis à des demandes incessantes d’engagement social et éducatif.
La caféine est liée en quantités modérées à une foule d’effets indésirables chez les jeunes, notamment des changements de comportement et d’humeur, une vigilance altérée et des troubles du sommeil. Des nausées, des maux de tête, de la somnolence, une perte de concentration, de l’agressivité et une baisse des résultats scolaires ont tous été signalés avec la consommation de caféine dans ce groupe d’âge.
D’autres études suggèrent que la consommation de caféine est liée au tabagisme et au vapotage. Aussi, « la recherche a documenté à plusieurs reprises que la consommation précoce d’une substance engendrant une accoutumance tend à être liée à l’expérimentation et/ou à l’utilisation régulière d’autres substances.”
La caféine peut donc agir comme une consommation précoce de tabac sur les chances de fumer et de consommer du tabac plus tard dans la vie. Avec la forte prévalence de la consommation de caféine chez les jeunes, les retombées en termes de tabagisme et d’autres toxicomanies pourraient être coûteuses.
Qu’a montré l’étude ?
L’étude actuelle, publiée dans la revue PLOS ONEont tenté de déterminer si la consommation de caféine chez les jeunes adolescents était liée à un risque plus élevé d’apparition de la consommation de nicotine.
Les chercheurs se sont appuyés sur les données de la Young Mountaineer Health Study Cohort, qui a recueilli des informations via une enquête auprès d’environ 1 300 élèves de sixième année en Virginie-Occidentale de l’automne 2020 au printemps 2021.
La caféine était consommée sous forme de soda par environ 70 % des participants. Le thé était la deuxième forme la plus courante, utilisée par plus de la moitié des participants à l’enquête.
Aucun des élèves de l’enquête n’avait utilisé de la nicotine au premier moment. Cependant, lors de l’enquête de suivi, 8 % ont déclaré l’avoir utilisé au moins une fois. Environ 5% n’utilisaient que des vapos ou des e-cigarettes, ou d’autres systèmes électroniques de distribution de nicotine (ENDS). Celles-ci sont présentées comme étant moins nocives et moins addictives que les cigarettes réelles.
Parmi les 8 % d’utilisateurs de nicotine lors du suivi, environ 60 % n’utilisaient que l’ENDS, plus de 80 % avaient utilisé l’ENDS une fois ou plus, 28 % avaient fumé des cigarettes au moins une fois et un cinquième avaient utilisé d’autres formes de nicotine.
Après avoir contrôlé d’autres facteurs qui influencent la consommation de nicotine, les chercheurs ont découvert que chaque unité décile d’augmentation de la consommation de caféine était associée à une augmentation de 15 % de la consommation de nicotine et à une augmentation de 13 % de la consommation d’ENDS uniquement. Autrement dit, ceux qui buvaient le plus de caféine au début de l’étude étaient environ 2,5 fois plus susceptibles d’utiliser de la nicotine au point de suivi que ceux qui n’en consommaient pas.
Les attitudes des parents à l’égard de la consommation d’alcool, de tabac ou d’autres drogues (ATOD) ont eu l’impact le plus significatif sur la consommation de nicotine, ainsi que la consommation de nicotine modélisée par les pairs. Ces deux facteurs étaient associés à une augmentation des risques de consommation de nicotine de près d’un cinquième.
En ce qui concerne l’utilisation isolée d’ENDS, la consommation d’alcool au début de l’étude était liée à un risque plus que doublé de consommation de nicotine par le suivi, tandis que les attitudes parentales envers l’ATOD ont contribué à une augmentation d’environ un cinquième.
Quelles sont les implications ?
Les résultats de cette étude indiquent que la caféine est liée à la nouvelle consommation de nicotine de manière dose-dépendante et que la première forme de nicotine à être échantillonnée chez les jeunes adolescents est ENDS. Malgré les tentatives d’interdiction ou de restriction de la commercialisation de tels dispositifs auprès des jeunes, l’ENDS reste la forme dominante de consommation de nicotine dans cette tranche d’âge.
Les ENDS peuvent augmenter la consommation de nicotine chez les jeunes puisque les mêmes catégories semblent être vulnérables au tabagisme et à l’utilisation des ENDS. L’étude actuelle, montrant que la caféine est impliquée d’une certaine manière dans l’apparition de la consommation de nicotine, est importante comme point de départ pour la recherche sur les mécanismes d’une telle association.
Outre les méfaits biologiques de la caféine, il semble qu’elle puisse contribuer au risque de consommation de nicotine chez les adolescents. En fait, l’association de la consommation de caféine avec le tabagisme et l’utilisation d’ENDS souligne la probabilité d’une voie biologique commune.
« Une exposition précoce à la caféine peut servir à amorcer les mécanismes biologiques qui renforcent le potentiel d’accoutumance de la nicotine.”
Le stress associé aux changements des écoles primaires aux écoles supérieures avec des routines, des structures et des exigences différentes, l’utilisation abusive des médias sociaux et l’insomnie ; ceux-ci peuvent tous contribuer à la décision d’utiliser de la caféine ou de la nicotine.
Avec les méfaits connus et bien attestés de la nicotine, cela amène les chercheurs à conclure : «La confirmation qu’une exposition précoce à la caféine peut favoriser l’utilisation ultérieure de nicotine devrait susciter des inquiétudes et des efforts pour limiter la consommation de caféine chez les jeunes.”
