Les jeunes adultes à risque de psychose présentent une connectivité cérébrale réduite, un déficit que la consommation de cannabis semble aggraver, selon une nouvelle étude. Cette avancée ouvre la voie à des traitements contre la psychose ciblant les symptômes que les médicaments actuels oublient.
Dans la première étude de son genre, des chercheurs de l'Université McGill ont détecté une diminution marquée de la densité synaptique (les connexions entre les neurones qui permettent la communication cérébrale) chez les personnes à risque de psychose, par rapport à un groupe témoin en bonne santé.
Tous les consommateurs de cannabis ne développeront pas une psychose, mais pour certains, les risques sont élevés. Nos recherches aident à clarifier pourquoi. Le cannabis semble perturber le processus naturel du cerveau consistant à raffiner et à élaguer les synapses, ce qui est essentiel au développement sain du cerveau. »
Dr Romina Mizrahi, auteure principale de l'étude et professeure au Département de psychiatrie de McGill
Espoir de nouveaux traitements
Grâce à une technologie avancée de numérisation cérébrale, l’équipe a étudié 49 participants âgés de 16 à 30 ans, y compris des individus présentant des symptômes psychotiques récents et ceux considérés à haut risque. Les résultats, publiés dans JAMA Psychiatrie, indiquent qu'une densité synaptique plus faible est liée au retrait social et au manque de motivation, des symptômes qui, selon les chercheurs, sont difficiles à traiter.
« Les médicaments actuels ciblent en grande partie les hallucinations, mais ils ne traitent pas les symptômes qui rendent difficile la gestion des relations sociales, du travail ou de l'école », a déclaré le premier auteur Belen Blasco, étudiant au doctorat au programme intégré en neurosciences de McGill. « En nous concentrant sur la densité synaptique, nous pourrions éventuellement développer des thérapies qui améliorent la fonction sociale et la qualité de vie des personnes concernées. »
Alors que le cannabis est un facteur de risque connu de développement de psychoses, pouvant évoluer vers la schizophrénie, c'est la première fois que des chercheurs mesurent en temps réel les changements structurels dans le cerveau d'une population à haut risque.
La prochaine phase de recherche de l'équipe explorera si ces changements cérébraux observés pourraient prédire le développement d'une psychose, permettant potentiellement une intervention plus précoce.
L'étude a été menée à l'Institut universitaire en santé mentale Douglas et à l'Institut-hôpital neurologique de Montréal de l'Université McGill. Il a été soutenu par les Instituts de recherche en santé du Canada.
