Une nouvelle recherche révèle comment la démence frontotemporale à variantes comportementales (bvFTD) modifie le traitement de l'empathie, avec une imagerie avancée révélant de profondes perturbations dans les régions du cerveau responsables de la compréhension et de la réponse à la douleur des autres.
Étude: Modification du traitement de l'empathie dans la démence frontotemporale. Crédit d'image : Chinnapong/Shutterstock.com
Une étude récente publiée dans Réseau JAMA ouvert utilise des technologies d'imagerie avancées pour mesurer les altérations de l'empathie face à la douleur chez les patients atteints de démence frontotemporale à variantes comportementales (bvFTD).
Sommaire
La neurologie de l'empathie
L'empathie fait référence à la capacité d'un individu à percevoir, à être sensible et à se soucier du bien-être émotionnel des autres. Diverses régions du cerveau sont impliquées dans l'empathie, notamment les neurones miroirs, les cortex préfrontal insulaire antérieur et médial, l'amygdale, les noyaux gris centraux, le cortex cingulaire antérieur et le cortex orbitofrontal.
La perte d'empathie est une caractéristique du bvFTD, qui peut amener les personnes touchées à manquer de considération pour les autres et de capacité à répondre aux préoccupations de leurs proches. Dans les cas graves, le bvFTD peut conduire à des comportements moraux douteux qui peuvent affecter négativement leur capacité à nouer et à entretenir des relations.
Des recherches antérieures suggèrent que le manque d'empathie dans le bvFTD est dû au fonctionnement altéré des structures neuronales fronto-insulaires et temporelles essentielles au traitement des informations sociales. De plus, il a été démontré que bvFTD affecte directement le cortex préfrontal ventromédian, qui est principalement responsable de la régulation des émotions complexes, du contrôle des comportements impulsifs et de la prise de jugements moraux.
À propos de l'étude
Dans la présente étude, 28 patients atteints de bvFTD ont été comparés à un nombre égal de témoins ayant une fonction cognitive normale dans une étude cas-témoins classique. Les patients et les témoins étaient similaires en termes d'âge médian à 66,7 et 67,6 ans, respectivement, ainsi qu'en termes de répartition de leur niveau de scolarité.
L'étude actuelle a été menée dans trois centres à Stockholm, en Suède. L'indice de réactivité interpersonnelle (IRI) a été utilisé pour évaluer l'empathie en mesurant ses aspects cognitifs et affectifs.
L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) basée sur les tâches a été utilisée pour surveiller tout changement dans l'activité cérébrale chez les témoins et les cas.
Des techniques de soustraction ont été utilisées pour éliminer le signal dépendant du niveau d'oxygène dans le sang (BOLD) au départ du signal dans l'état de douleur. Cela a permis aux chercheurs d'isoler les réponses cérébrales liées à l'empathie pour la douleur (EFP).
Deux régions d'intérêt (ROI) ont été sélectionnées : l'une sur la base d'une méta-analyse des zones fréquemment signalées comme étant activées pendant l'EFP et l'autre sur la base du modèle d'activation observé chez les contrôles pendant l'EFP (CA-ROI). CA-ROI a été utilisé pour examiner les associations avec les réponses liées à l'empathie, car cette région présentait des modèles d'activation normaux dans cette tâche.
Signal d'empathie réduit dans bvFTD
Le signal BOLD pendant l'EFP a augmenté dans seulement deux zones chez les patients bvFTD, contre 12 zones chez les témoins. Le signal BOLD a été réduit sous le retour sur investissement lié à l'empathie affective, avec un changement moyen au cours de l'EFP d'environ 21 % pour les contrôles contre -1,3 % pour les cas. Cependant, aucune réduction du signal BOLD n’a été observée sous le retour sur investissement de l’empathie cognitive.
Le signal EPF-BOLD dans le CA-ROI a augmenté chez les participants témoins qui ont signalé une auto-perception plus élevée des sentiments empathiques dans l'IRI. Parmi les patients bvFTD, le signal d'EPF était positivement corrélé aux évaluations des informateurs concernant les préoccupations empathiques des patients. Ainsi, selon d’autres, plus ce signal était élevé, plus le patient était susceptible d’éprouver des sentiments empathiques.
Conclusions
Les résultats de l'IRMf dans l'étude actuelle basée sur les tâches sur l'empathie pour la douleur parmi les cas de fvFTD ont montré des réponses réduites dans les régions du cerveau essentielles au traitement des sentiments empathiques. Ce changement reflète un impact précoce des divers changements dans la structure et la fonction neuronales qui se produisent dans le bvFTD.
L'ampleur de l'activité neuronale liée à l'empathie était corrélée à la capacité des patients à ressentir de l'empathie, à en juger par les individus vivant avec les patients affectés par bvFTD.
L'étude actuelle a utilisé plusieurs appareils pour l'IRMf, ce qui peut avoir introduit une variabilité dans les résultats. Une limite supplémentaire de la présente étude impliquait l'inclusion de patients atteints de bvFTD à la fois sporadique et génétique. De plus, les diagnostics de bvFTD étaient cliniques, sans confirmation neuropathologique.
