De facto la dépénalisation de la possession de drogue peut être une bonne première étape pour remédier à l’impact disproportionné d’un système de justice pénale américain surchargé sur la communauté noire. Selon une nouvelle étude dans le Journal américain de médecine préventive, publiée par Elsevier, cette stratégie a été associée à des réductions significatives et durables des arrestations de bas niveau. Ces arrestations empêchent trop souvent les toxicomanes d’obtenir les traitements et les services dont ils ont besoin. Les résultats suggèrent également que si ces politiques peuvent effectivement réduire le nombre global d’arrestations, des disparités frappantes persistent dans la manière dont la police applique les directives à travers les lignes raciales – les lacunes qui, selon les enquêteurs, doivent être efficacement comblées.
Les États-Unis incarcèrent plus de leur population que toute autre nation. Malgré des niveaux similaires de consommation de drogue dans la population, les services de police et les poursuites pénales pour possession de drogue sont concentrés de manière disproportionnée dans les communautés noires et à faible revenu et ont été un facteur clé des disparités raciales dans les prisons et les prisons. Alors que certains États et localités ont adopté une législation sur la dépénalisation, de nombreuses juridictions utilisent le pouvoir discrétionnaire du procureur pour promulguer de facto décriminalisation pour détourner les consommateurs de drogue de faible niveau des prisons, où ils sont susceptibles d’avoir de mauvais résultats en matière de santé.
Le chercheur principal Saba Rouhani, PhD, MSc, professeur adjoint au département d’épidémiologie de l’école de santé publique mondiale de l’Université de New York et professeur principal du nouveau centre de l’école pour l’antiracisme, la justice sociale et la santé publique a expliqué, « Nous avons mené cette recherche parce que nous voulions examiner si ce type de directive pouvait avoir un impact sur les disparités raciales dans le système judiciaire pénal de Baltimore, une ville à majorité noire avec un lourd fardeau de toxicomanie et de police racialisée. »
Les enquêteurs ont analysé les tendances des arrestations de janvier 2018 à décembre 2021, avant et après une de facto la politique de dépénalisation est entrée en vigueur à Baltimore. Ils ont constaté qu’à la suite du changement de politique en avril 2020, il y avait une réduction significative des arrestations liées à la drogue de faible niveau, qui ont continué à diminuer au fil du temps. La grande majorité (82 %) de la baisse s’est produite dans la communauté noire. Bien que cela illustre une réduction nette importante des arrestations liées à la drogue chez les résidents noirs, ils ont également constaté que le ratio des arrestations de rue chez les Noirs par rapport aux non-Noirs est en fait passé de 5: 1 à 12: 1.
Le Dr Rouhani a commenté, « Notre analyse des arrestations avant et après que Baltimore a promulgué une de facto La dépénalisation de la possession de drogue montre qu’elle est prometteuse pour réduire les arrestations de faible ampleur liées à la drogue, qui impliquent de manière disproportionnée des personnes de couleur. Cependant, nous avons également observé que les disparités raciales dans les arrestations pour possession de drogue se sont en fait creusées après le changement de politique, de sorte que les quelques personnes encore arrêtées pour simple possession de drogue malgré la directive de non-poursuite étaient presque exclusivement noires. »
Ces résultats s’appuient sur des études antérieures de l’équipe de recherche qui ont montré que moins de 1% des personnes dont les mandats et les accusations en instance pour possession de drogue ont été abandonnés en raison de cette politique ont continué à commettre des infractions plus graves l’année suivante. Ensemble, ces études suggèrent que de facto la dépénalisation peut potentiellement être promulguée pour réduire rapidement les arrestations sans entraîner une augmentation de l’incidence d’autres formes de criminalité dans la communauté.
Les enquêteurs ont noté que si la pandémie de COVID-19 pourrait être en partie responsable de la baisse rapide des arrestations, ces niveaux ont continué de baisser après la levée des ordonnances de maintien à domicile, ce qui suggère qu’il ne pouvait pas entièrement expliquer les réductions soutenues des faibles niveau d’arrestations de drogue observées. De plus, ils n’ont pas observé la même ampleur de réductions dans d’autres catégories de crimes, ce qui a confirmé leur inférence selon laquelle la directive politique a eu un certain impact sur la baisse observée des arrestations liées à la drogue.
Le Dr Rouhani a ajouté, « Cette recherche est particulièrement opportune car elle évalue les impacts d’une de facto approche de dépénalisation pour examiner si elle peut réduire les arrestations en l’absence de réforme législative, ce qui est une étape cruciale pour comprendre si elle peut finalement améliorer les résultats de santé en aval comme les surdoses de drogue. Pour combler efficacement l’écart de disparité raciale, les juridictions doivent examiner de plus près la manière dont le pouvoir discrétionnaire de la police peut influencer la mise en œuvre de ces directives politiques. Une mobilisation des services communautaires de santé et sociaux est également nécessaire pour s’assurer que les personnes détournées du système judiciaire pénal peuvent accéder de manière fiable à des ressources telles que le logement, l’emploi et les soins de santé pour améliorer leur santé à long terme. »
