Pour éviter les coûts élevés des lunettes, le programme d’assurance maladie californien pour les personnes à faible revenu, Medi-Cal, a une stratégie innovante : il passe des contrats exclusivement avec les prisons de l’État, et les détenus fabriquent des lunettes pour ses bénéficiaires.
Mais le partenariat qui a commencé il y a plus de 30 ans s’est fracturé. Les inscrits à Medi-Cal, dont beaucoup sont des enfants, et leurs prestataires de soins oculaires disent qu’ils attendent souvent des mois pour les lunettes et qu’elles arrivent parfois cassées.
« Je comprends l’objectif d’essayer de donner aux prisonniers une occupation digne », a déclaré Kelly Hardy, directrice générale principale de la santé et de la recherche pour un groupe de défense des enfants basé en Californie, Children Now. « Mais pas au détriment des enfants qui peuvent voir. »
Le contrat de Medi-Cal avec la California Prison Industry Authority, ou CALPIA, une entreprise commerciale du California Department of Corrections and Rehabilitation qui emploie des détenus, est en place depuis 1988. D’autres programmes de Medicaid, y compris ceux du Massachusetts et de la Caroline du Nord, reposent sur travail pénitentiaire pour tenir les promesses de leur avantage visuel.
Les experts ont noté, cependant, que de telles innovations ne fonctionnent que si les patients reçoivent leurs lunettes en temps opportun. Les plaintes des consommateurs et des professionnels de la vue ont conduit les législateurs californiens à envisager une proposition coûteuse qui permettrait à Medi-Cal d’acheter des lunettes auprès de laboratoires de vente au détail.
Jane Angel, résidente de San Francisco, a déclaré que son fils de 6 ans, David Morando, avait attendu deux mois pour que ses lunettes soient livrées. Il en avait besoin car « il est assis au fond de sa classe », a déclaré Angel. Elle est inquiète parce que David est également sur le spectre de l’autisme, donc ne pas voir est une autre raison pour laquelle il a du mal à se concentrer en classe. « Il n’est pas capable de voir le tableau, et c’est juste difficile pour lui d’apprendre », a déclaré Angel.
Les optométristes, eux aussi, ont été frustrés par les délais d’exécution lents et les fréquentes erreurs de prescription.
« Nous ne pouvons rien faire pour obtenir les lunettes plus rapidement », a déclaré Joy Grey, responsable du bureau d’Alpert Eye Care à Mission Viejo. Sa clinique suit les commandes de lunettes en attente en gardant des plateaux vides pour chacune sur une étagère. Il y a quelques mois, tant de commandes CALPIA étaient en attente que Gray et ses collègues manquaient d’espace pour les autres. « C’est à quel point nous sommes en retard », a-t-elle déclaré.
Un tiers des Californiens – dont 40% des enfants de l’État, soit près de 5,2 millions d’enfants – sont inscrits à Medi-Cal. Le gouvernement fédéral exige que Medicaid offre des prestations de vision pour les enfants. Medi-Cal a généralement couvert des examens de la vue de routine et une paire de lunettes une fois tous les deux ans pour ce groupe d’âge. En janvier 2020, le programme californien a étendu les avantages aux adultes.
Les commandes de lunettes de Medi-Cal à CALPIA sont passées de près de 490 000 en 2019 à 654 000 en 2020 puis à 880 400 en 2021.
Medi-Cal verse à CALPIA environ 19,60 $ pour chaque paire de lunettes fabriquée, a déclaré Katharine Weir-Ebster, porte-parole du California Department of Health Care Services.
Dans une enquête non scientifique menée auprès de 171 de ses membres en mars, la California Optometric Association a constaté que 65 % des répondants avaient attendu un à trois mois pour des lunettes commandées pour les patients Medi-Cal. En comparaison, l’enquête a révélé que le délai d’exécution moyen pour les lunettes des laboratoires privés était inférieur à 15 jours.
Mais la porte-parole de CALPIA, Michele Kane, a déclaré que la production évoluait beaucoup plus rapidement que cela. Elle a déclaré que les commandes de 2011 à 2020 étaient remplies, en moyenne, cinq jours après leur réception par les laboratoires, mais les délais d’exécution ont commencé à glisser pendant la pandémie de covid-19 et ont atteint un sommet en janvier 2021 avec une moyenne de 37 jours. Depuis lors, a-t-elle ajouté, les délais d’attente pour les commandes se sont améliorés et ont atteint neuf jours en avril 2021 et devraient revenir à cinq jours ce mois-ci.
Pour accélérer l’exécution des commandes de lunettes Medi-Cal, a déclaré Kane, CALPIA passe des contrats avec neuf laboratoires « de secours ». Cinq se trouvent dans des États autres que la Californie. Sur les 880 400 commandes reçues par CALPIA l’année dernière, 54% ont été envoyées aux laboratoires privés sous contrat, a déclaré Kane. Ces laboratoires envoient les lunettes à CALPIA, qui les expédie ensuite aux cliniques qui les ont commandées.
Kane a accusé les fermetures de prison et les restrictions déclenchées par la pandémie de covid d’avoir exacerbé ce qu’elle a dit être auparavant des ratés du système qui pourraient bouleverser la production dans les laboratoires d’optique des prisons.
Dans l’enquête, cependant, plus de la moitié des optométristes ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu les délais d’exécution s’améliorer de manière significative.
Un projet de loi à l’étude par la législature californienne cherche à résoudre le problème en supprimant l’exclusivité de l’arrangement et en permettant aux cliniques de commander également des lunettes auprès de laboratoires de vente au détail.
La mesure est une « réponse à la disparité choquante du niveau de soins optiques que l’État fournit à certains de ses résidents les plus vulnérables », a déclaré le sénateur Scott Wilk (R-Santa Clarita), parrain du projet de loi, dans une déclaration écrite. .
Mais il a un gros prix. Une analyse du département des services de santé de Californie, qui a été référencée par les législateurs soutenant le projet de loi, estime que le coût pour Medi-Cal d’une paire de lunettes de laboratoires privés serait 141 % plus élevé que ce qu’il paie à CALPIA.
CALPIA emploie 295 personnes incarcérées pour des programmes d’optique dans trois prisons : la prison d’État de Valley à Chowchilla ; la prison d’État de Californie Solano à Vacaville ; et, plus récemment, le Central California Women’s Facility à Chowchilla. Lorsque le programme d’optométrie à l’établissement pour femmes sera pleinement opérationnel, prévu ce mois-ci, ce total sera de 420.
L’un des avantages du partenariat est que les détenus acquièrent des compétences qu’ils peuvent utiliser pour obtenir un emploi après avoir purgé leur peine. Cela fonctionne également pour réduire les taux de récidive, a déclaré Kane.
Anthony Martinez, 40 ans, connaît les avantages et les inconvénients du système. Il a été incarcéré en 2000 à l’âge de 19 ans. Pendant les trois dernières années de sa peine d’une décennie, il a travaillé dans le programme d’optique de la prison. « C’était une opportunité dont j’allais profiter pleinement », a déclaré Martinez.
Le lendemain de sa libération, Martinez a obtenu une licence de l’American Board of Opticianry pour fabriquer et vendre des lunettes. Un mois plus tard, il a été embauché comme technicien de laboratoire chez LensCrafters à Los Angeles et a finalement été promu directeur de laboratoire. En 2020, il avait aidé à ouvrir trois autres magasins de lunettes à travers l’État.
Martinez est conscient des avantages qu’il a tirés de son expérience dans le programme d’optique de CALPIA, mais comprend l’impact que les longs délais d’attente ont sur les patients, en particulier les enfants.
« Je pense qu’il doit être mieux géré », a déclaré Martinez. « Je veux dire, étant là-bas, je comprends que vous devez avoir de la qualité et de la précision pour ce genre de travail. »
Le Dr Premilla Banwait, optométriste pédiatrique à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré qu’en plus de connaître de longs délais d’exécution, elle a reçu de nombreuses lunettes cassées pour les patients Medi-Cal.
Kane a déclaré que CALPIA doit refaire moins de 1% des commandes.
Clarice Waterfield, 64 ans, qui vit à Paso Robles, a eu des problèmes avec sa commande.
Waterfield a une diplopie, ou vision double, et un astigmatisme qui rend sa vision floue. Elle est une acheteuse personnelle pour la société de livraison d’épicerie Instacart, et sans aide voyant, dit-elle, des boîtes de céréales et de craquelins se mélangent. Les allées des épiceries deviennent de grands et longs blocs.
Elle a obtenu ses lunettes environ six semaines après les avoir commandées le 1er mars. Elle les a mises avec impatience, mais a constaté qu’elles n’étaient pas la bonne prescription. Ils ont aggravé sa vision. « Vous auriez pu tenir un animal en peluche ou quelque chose juste devant mon visage, et tout ce que je pouvais voir était une grande tache floue. »
La clinique a dû retourner les lunettes et les commander à nouveau. Après six autres semaines, Waterfield a reçu la bonne paire. Mais elle se souvient de la frustration.
« J’étais comme, ‘Tu te moques de moi?' », se souvient Waterfield. « J’ai attendu trop longtemps ces lunettes, et maintenant que je les ai entre les mains, je dois les rendre ? »
Cette histoire a été produite par KHN (Kaiser Health News), une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
