Dans une étude de contrôle randomisée portant sur 10 jeunes hommes en bonne santé, les chercheurs ont comparé la manière dont la consommation d’un seul acide aminé leucine ou de son équivalent à deux molécules, la dileucine, influença la construction et la dégradation musculaire. Ils ont découvert que la dileucine stimule les processus métaboliques qui stimulent la croissance musculaire 42% de plus que la leucine libre.
Ils rendent compte de leurs conclusions dans le Journal de physiologie appliquée.
La leucine, l’isoleucine et la valine sont tous des acides aminés à chaîne ramifiée, célèbres parmi les culturistes et les amateurs de santé pour leurs prétendus bienfaits musculaires. Comme les autres acides aminés, ils sont les éléments constitutifs des protéines. Mais la leucine agit également comme une molécule de signalisation qui déclenche les voies de renforcement musculaire dans les cellules, a déclaré Nicholas Burd, professeur de kinésiologie et de santé communautaire Urbana-Champaign à l’Université de l’Illinois, qui a dirigé la nouvelle recherche avec l’étudiant diplômé en kinésiologie Kevin Paulussen.
La digestion brise les liaisons chimiques entre les acides aminés qui composent les protéines, résultant en un ragoût de molécules plus courtes, y compris des acides aminés libres et des dipeptides. Des études antérieures ont suggéré que l’intestin grêle absorbe les dipeptides comme la dileucine plus rapidement que leurs homologues à molécule unique, a déclaré Burd.
« Mais peu d’études ont examiné si la dileucine dans l’alimentation passe dans le sang sous forme de dipeptide ou est d’abord décomposée en deux molécules de leucine », a-t-il déclaré. « Et aucune étude n’a examiné ses effets sur la construction et la dégradation musculaires aiguës. » Le laboratoire de Burd fait partie d’un petit nombre d’installations de recherche mises en place pour étudier le métabolisme des protéines musculaires chez les participants humains.
Pour la nouvelle étude, les participants sont venus au laboratoire après un jeûne de 12 heures et ont été infusés avec des isotopes stables, des sondes chimiques qui permettent aux chercheurs de suivre le processus de synthèse et de dégradation des protéines musculaires dans leurs muscles. Ensuite, des biopsies de tissu musculaire ont été prélevées sur le haut de la jambe.
« Après cela, nous leur avons donné 2 grammes de leucine ou 2 grammes de dileucine », a déclaré Burd. « Et nous avons étudié leur réponse de remodelage musculaire pendant trois heures. » Il s’agissait d’une étude en double aveugle, ce qui signifie que les données ont été codées pour empêcher les participants et les chercheurs de savoir qui a reçu de la leucine ou de la dileucine dans les phases initiales de l’étude. Trois autres biopsies musculaires ont été effectuées, 30, 60 et 180 minutes après que les participants aient ingéré la leucine ou la dileucine.
Nous avons constaté que la leucine pénétrait plus rapidement dans le sang lorsque les participants consommaient de la dileucine que s’ils n’avaient que de la leucine libre. Cela signifie qu’une partie de cette dileucine est hydrolysée, ou découpée, avant qu’elle ne pénètre dans la circulation sanguine. Mais nous avons également vu que la dileucine pénétrait intacte dans la circulation sanguine. »
Nicholas Burd, responsable de l’étude et professeur, Université de l’Illinois à Urbana-Champaign
La question suivante était de savoir si la dileucine avait un effet sur les processus de construction musculaire, a-t-il déclaré.
« Nous avons donc examiné les voies qui signalent le processus de construction musculaire, y compris la dégradation des protéines dans le cadre du processus de remodelage. Et nous n’avons trouvé aucune différence dans la dégradation des protéines entre la leucine seule et la condition dileucine », a déclaré Burd. « Mais du côté de la synthèse des protéines, nous avons vu que la dileucine augmente le processus de construction musculaire plus que la leucine. »
Ceux qui ont consommé de la dileucine avaient 42% plus de synthèse de nouvelles protéines musculaires que ceux qui n’ont ingéré que de la leucine.
« Pour mettre cela en perspective, l’exercice à lui seul peut entraîner une augmentation de 100 à 150 % de la réponse de renforcement musculaire », a déclaré Burd.
Les chercheurs ont également montré que les protéines d’origine animale sont la meilleure source de dileucine dans l’alimentation. Mais Burd ne pense pas que les gens devraient commencer à ingérer de grandes quantités de protéines animales ou à prendre des suppléments de dileucine pour améliorer leur métabolisme musculaire. L’étude n’est qu’une première étape vers la compréhension de la façon dont le corps utilise les dipeptides, « et se concentrer sur un seul nutriment ne donne pas une perspective sur l’impact de l’alimentation globale et des habitudes alimentaires sur la croissance musculaire », a-t-il déclaré.
« Nous ne connaissons pas encore le mécanisme par lequel fonctionne la dileucine », a déclaré Burd. « Ce n’est qu’une première tentative pour comprendre comment ces types de peptides jouent un rôle dans la physiologie humaine. »