La santé de la planète et celle de l’humanité sont profondément liées : la façon dont nous nous nourrissons a un impact significatif sur notre propre santé et celle de l’environnement. L’augmentation au cours des dernières décennies des maladies non transmissibles étroitement liées à notre alimentation, telles que le cancer et le diabète, et le fait que les systèmes alimentaires représentent un tiers des gaz à effet de serre, a conduit un certain nombre d’organisations internationales à travailler pour modifier les habitudes alimentaires des gens vers des régimes alimentaires plus sains et, en même temps, plus durables.
Anna Bach Faig, chercheuse du groupe FoodLab et membre de la Faculté des sciences de la santé de l’Universitat Oberta de Catalunya (UOC), a passé deux ans à diriger un projet de recherche commandé en 2019 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le projet, intitulé « Dietary Patterns for Health and Sustainability », avait pour mission de créer un consensus international entre experts et de concevoir des actions pour progresser vers un système alimentaire plus durable et plus sain pour l’Europe. La recherche de Bach Faig à l’UOC a toujours été axée sur la relation entre l’alimentation et la santé et, ces dernières années, elle y a ajouté la durabilité. Elle a déclaré: « Ce que nous mettons dans nos assiettes est si important. Pour des raisons de santé, mais aussi environnementales, nous ne pouvons tout simplement pas continuer avec le modèle de production et de consommation actuel. »
Issu d’une rencontre tenue à Copenhague avec des experts internationaux dans les domaines de l’alimentation et de la durabilité, la chercheuse et son équipe – dont Sergi Fàbregues, membre de la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation de l’UOC et chercheur au sein de son groupe de recherche IN3 GenTIC, qui était responsable de la partie méthodologique – ont publié un article en libre accès dans BMC Public Health, qui établit une compréhension commune de ce que devrait impliquer une alimentation saine et durable.
L’article conclut qu’il est nécessaire d’adopter une approche multipartite, avec l’exécution simultanée d’un mélange aligné et cohérent de politiques dans différents domaines, tels que la formulation d’orientations stratégiques et des modifications de la législation. Une étape importante est la nécessité de mettre à jour les recommandations alimentaires saines, car la plupart d’entre elles ne prennent pas en compte la durabilité : « Il est nécessaire de mettre à jour les recommandations existantes, ou d’en créer et d’en mettre en œuvre de nouvelles. Seuls 20 % des recommandations alimentaires européennes intègrent durabilité alimentaire », explique le chercheur. Récemment, l’AESAN, l’Agence espagnole pour la sécurité alimentaire et la nutrition, a publié un rapport contenant des recommandations sur les régimes alimentaires durables et l’activité physique pour le public.
Une alimentation principalement végétale est la plus saine et la plus durable
« Il existe un large consensus scientifique autour des modèles alimentaires que les Européens devraient adopter pour améliorer leur santé et leur durabilité : en particulier, il est nécessaire d’augmenter notre consommation d’aliments à base de légumes (fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, noix et graines) et de réduire notre consommation de viande rouge – transformée et non transformée – et d’aliments ultra-transformés riches en sel, en matières grasses et/ou en sucre », a déclaré le chercheur de l’UOC.
Cela signifie en fait revenir au régime méditerranéen traditionnel, riche en légumes et en poisson et pauvre en viande (le régime japonais serait une autre option valable). En plus de leurs effets positifs sur la santé, les régimes à base de plantes sont bénéfiques pour la durabilité, étant donné que ces aliments ont un impact environnemental moindre que ceux à base d’animaux, en termes non seulement d’émissions de gaz à effet de serre, mais aussi d’utilisation de l’eau, des terres , azote et phosphore, a affirmé Bach Faig. « Le régime méditerranéen est un bon exemple d’un modèle alimentaire bénéfique pour la santé et l’environnement. Malheureusement, les habitudes alimentaires du public se sont davantage ‘occidentalisées’, avec l’inclusion de calories vides provenant des sucres raffinés, des graisses et de l’alcool. » Cela a entraîné une augmentation du surpoids et de l’obésité, ainsi qu’une augmentation des maladies chroniques non transmissibles. À titre d’exemple, selon le rapport régional européen sur l’obésité 2022, l’Espagne est l’un des pays européens où la prévalence de l’obésité infantile est la plus élevée.
Des actions pour une alimentation plus saine et plus durable
L’autre résultat de cette recherche menée par l’UOC a été la publication d’un rapport de l’OMS sur les régimes alimentaires sains et durables : axes de travail clés dans la Région européenne de l’OMS. Ce document rassemble une série d’axes d’action pour favoriser l’évolution des systèmes alimentaires et des modes alimentaires. Il s’agit notamment de la nécessité de processus de passation des marchés publics pour les fournisseurs de repas afin de donner la priorité à des régimes alimentaires sains et durables ; accroître la recherche sur la valeur nutritionnelle et l’impact environnemental des aliments transformés à base de plantes (dont certains contiennent de grandes quantités de sels et de sucres); reformuler les aliments transformés, réduire la teneur en matières grasses, en sucre et en sel, etc.
Avec des changements de ce genre, nous pouvons parvenir à une réduction significative de l’impact sur la planète et améliorer la santé du public. Si l’on garde à l’esprit que « 22 % des décès dans le monde peuvent être attribués à une forte consommation de sel et à une faible consommation de céréales complètes et de fruits, le maintien du régime alimentaire méditerranéen dans notre contexte est crucial pour la santé publique », note le chercheur.
La santé de notre planète est un thème stratégique central pour l’UOC, tout comme la recherche sur la nutrition et l’alimentation saine et durable. L’université vient de se voir remettre le Prix du Réseau catalan des universités en santé pour un projet de fin de master sur la promotion de la santé au regard des Objectifs de développement durable (ODD) de l’ONU par un étudiant en Master en nutrition et santé.
