Dans un article récemment publié dans Frontières en endocrinologie, les scientifiques ont déchiffré la possibilité de cryoconserver le sperme des patients atteints de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). L’article propose également quelques suggestions pour aider les cryobanques à effectuer la procédure appropriée pour préserver le sperme des patients COVID-19.
Arrière plan
Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent pathogène responsable du COVID-19, s’est avéré induire diverses anomalies de la reproduction, notamment une réduction de la production de sperme et une altération structurelle des tissus testiculaires, des troubles des hormones sexuelles et une mauvaise qualité du sperme .
Dans le système reproducteur masculin, le SRAS-CoV-2 peut altérer la barrière hémato-testiculaire pour attaquer directement les cellules germinales et perturber l’axe hypothalamo-hypophyso-testiculaire pour altérer la sécrétion des hormones sexuelles. De plus, le stress oxydatif induit par le virus, l’inflammation et la fièvre liée à l’infection peuvent perturber le fonctionnement global du système reproducteur.
Concernant la présence du SRAS-CoV-2 dans le sperme, la plupart des études ont rapporté des résultats non affirmatifs. Seules quelques études ont détecté de l’ARN viral dans le sperme. En raison du chevauchement des voies urinaires et reproductives distales chez les hommes, l’ARN viral dans le sperme pourrait éventuellement apparaître à partir de l’excrétion urinaire. De plus, les preuves à l’appui de la présence du SRAS-CoV-2 dans les tissus testiculaires font défaut.
Possibilité de cryoconservation du sperme
Au cours de la phase initiale de la pandémie de COVID-19, diverses procédures de fertilité, y compris la cryoconservation du sperme et in vitro fécondation (FIV), ont été suspendus par de nombreuses cryobanques et centres de fertilité en raison de la crainte d’une propagation virale liée au travail parmi le personnel et les patients. Cependant, pour les patients atteints de cancer ou d’autres maladies graves, la cryoconservation du sperme est une exigence urgente avant le début des interventions thérapeutiques car de nombreuses thérapies peuvent provoquer une infertilité temporaire ou permanente chez les patients masculins.
Des études ont détecté plus de 27 virus dans le sperme, dont le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), Zika et les oreillons. Certains virus, comme le virus Zika, peuvent même être détectés dans le sperme de patients asymptomatiques jusqu’à un an après la guérison.
Le personnel de laboratoire travaillant dans des cryobanques ou des centres de fertilité est exposé à un risque élevé d’exposition virale directe lors du traitement d’échantillons de sperme prélevés sur des personnes infectées par le virus. De plus, une contamination croisée entre les échantillons infectés et non infectés peut se produire pendant l’étape de cryo-stockage car de nombreux virus peuvent survivre longtemps dans la température ultra-basse de l’azote liquide. Ainsi, les échantillons de sperme contenant des virus infectieux doivent être traités avec des précautions supplémentaires pour éviter une exposition virale inattendue et une contamination croisée.
Procédures à suivre lors de la cryoconservation de sperme de patients COVID-19
Bien que le risque d’infection par le SRAS-CoV-2 dans le sperme soit très faible, des précautions doivent encore être prises dans les cryobanques pour éviter les risques inutiles pour la santé. Dans le présent article, les scientifiques ont suggéré certaines procédures de précaution basées sur l’opinion d’experts disponible dans la littérature.
Les cryobanques prévoyant de conserver les spermatozoïdes des patients atteints de COVID-19 doivent inviter les autorités de santé reproductive à évaluer les conditions et les installations du laboratoire. Ils doivent former leur personnel aux procédures de précaution appropriées et organiser un laboratoire séparé pour collecter le sperme des patients COVID-19.
Pour minimiser le contact direct avec les patients, des plateformes en ligne pourraient être utilisées pour collecter les antécédents épidémiologiques et médicaux des patients atteints d’une infection aiguë par le SRAS-CoV-2. Les échantillons de sperme doivent être analysés par transcription inverse-amplification en chaîne par polymérase (RT-PCR) pour détecter le SRAS-CoV-2. Ensuite, les échantillons SARS-CoV-2-négatifs doivent être collectés dans des cryo-flacons de haute sécurité et stockés dans de l’azote liquide en phase vapeur.
Compte tenu de la possibilité d’une présence durable du SRAS-CoV-2 dans l’organisme, les patients guéris du COVID-19 doivent bénéficier d’installations de cryoconservation au moins 3 mois après la disparition des symptômes. Plus précisément, cet intervalle devrait être prolongé de 6 mois ou plus pour les patients atteints de COVID-19 depuis longtemps. Dans des conditions non urgentes, la cryoconservation du sperme des patients présentant une réinfection doit être reportée.
Dans les laboratoires traitant des conditions physiologiques et pathologiques du système reproducteur masculin, une armoire de sécurité biologique de classe II doit être utilisée pour la cryoconservation d’urgence du sperme des patients COVID-19 atteints d’autres maladies graves, telles que le cancer. Immédiatement après l’examen, le traitement et le stockage du sperme, tout l’équipement doit être correctement éliminé.
Étant donné que le SRAS-CoV-2 pourrait être présent dans d’autres tissus, la congélation directe du sperme prélevé par chirurgie doit être évitée. Tous les échantillons de sperme doivent être lavés à plusieurs reprises et examinés pour le SRAS-CoV-2 avant la cryoconservation.
Il est fortement recommandé d’éviter la conservation de spermatozoïdes positifs au SRAS-CoV-2. Cependant, dans des conditions d’urgence où un échantillonnage supplémentaire de sperme ne pourrait pas être possible, les échantillons positifs pour le virus doivent être lavés avec un gradient à double densité suivi d’un bain vers le haut. Ces procédures aident à diluer le virus avant la cryoconservation.
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