Pour de nombreuses femmes qui ont subi une chimiothérapie pour un cancer du sein, la fatigue liée au cancer (CRF) est un effet secondaire persistant – et qui contribue aux problèmes d’équilibre persistants, suggère un article dans Oncologie de réadaptation, journal officiel d’APTA Oncology, une académie de l’American Physical Therapy Association (APTA). La revue est publiée dans le portfolio Lippincott de Wolters Kluwer.
La nouvelle recherche de Stephen Wechsler, PT, DPT, PhD, du MGH Institute of Health Professions, Boston, et ses collègues est la première à quantifier et à comparer la contribution relative du CRF à l’instabilité posturale à celle de la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie (CIPN) .
« Nos résultats… indiquent que le CRF, même plusieurs années après l’exposition à la chimiothérapie, peut influencer distinctement l’équilibre indépendamment du statut CIPN d’un patient », écrivent les chercheurs.
Le CRF prédit un plus grand balancement postural et des changements dans la fonction « assis-debout »
Après un traitement contre le cancer du sein, de nombreuses patientes éprouvent des limitations physiques ou fonctionnelles, notamment des problèmes d’équilibre et un risque accru de chutes. Ces problèmes d’équilibre sont souvent attribués au CIPN : des lésions nerveuses qui surviennent fréquemment comme un effet indésirable de la chimiothérapie anticancéreuse. Cependant, des études récentes ont suggéré que le CRF – un autre effet secondaire courant du cancer et de son traitement – peut également contribuer aux problèmes d’équilibre.
Pour examiner la relation entre le CRF et l’instabilité posturale, le Dr Wechsler et ses collègues ont analysé les données de 43 femmes ayant subi une chimiothérapie pour un cancer du sein. Les patients ont été étudiés en moyenne 3,5 ans après le traitement du cancer. Conformément à la fréquence élevée signalée de CRF, le score moyen de fatigue était de 43 sur une échelle de 0 à 100, les scores les plus élevés indiquant une plus grande fatigue. Plus de la moitié des femmes (53,5 %) présentaient au moins des symptômes légers de CIPN.
Les participants ont subi une série d’évaluations standardisées de la fonction d’équilibre. Dans un test d’équilibre statique (debout immobile), les femmes avec des scores CRF plus élevés avaient un balancement postural antéropostérieur (avant vers arrière) accru. Après ajustement pour d’autres facteurs, le score CRF représentait environ 10 % de la variation du balancement postural par rapport aux 1 % représentés par le CIPN.
Les femmes atteintes d’IRC plus sévère avaient également un balancement postural accru après une brève tâche d’exercice. Dans les deux tests, le balancement postural n’était pas significativement lié à la sévérité de la CIPN.
D’autres tests ont évalué les effets du CRF sur l’équilibre dynamique lors d’un test standard assis-debout – une mesure clé du fonctionnement physique et un prédicteur du risque de chute. Dans ce test, après un exercice fatigant ciblant les muscles des membres inférieurs, le CRF représentait près de 7% de la variance du balancement postural par rapport aux 3% représentés par le CIPN.
Après l’exercice, les participants avec un plus grand CRF ont montré des changements vers l’avant « plus petits et plus conservateurs » du poids corporel pendant le test assis-debout. Ce schéma est cohérent avec une «stratégie de stabilisation» couramment observée chez les personnes ayant des problèmes d’équilibre. Le Dr Wechsler et ses collègues notent que la stratégie de stabilisation suggère une altération du contrôle postural car elle repose davantage sur la force de la jambe inférieure, par rapport à la stratégie de «transfert d’élan» observée chez les personnes ayant une meilleure fonction d’équilibre.
Impacts de la fatigue liée au cancer
Les chercheurs discutent de plusieurs implications cliniques de leurs découvertes, notamment qu’une tâche fatigante pour les membres inférieurs peut causer ou exacerber des troubles de l’équilibre dynamique chez les survivants atteints d’IRC. Les survivants peuvent être confrontés à de telles tâches fatigantes dans la vie quotidienne en effectuant des activités de la vie quotidienne, en négociant des escaliers ou dans la communauté, ou en participant à un programme d’exercice recommandé.
Le rapport s’ajoute à des études récentes suggérant que le CRF après la chimiothérapie et d’autres traitements peut contribuer à équilibrer les problèmes et le risque de chutes chez les survivantes du cancer du sein. « Alors que le CIPN reste un facteur de risque de déséquilibre dans cette population, le CRF mérite d’être pris en compte dans la pratique clinique et la recherche en tant que mécanisme d’instabilité posturale », concluent le Dr Wechsler et ses coauteurs.
Les résultats peuvent avoir des implications pour les professionnels de la réadaptation qui prescrivent des exercices aux survivants du cancer, en particulier en termes d’amélioration de l’équilibre dynamique pour réduire le risque de chutes. En particulier, les patients atteints d’IRC après un traitement contre le cancer « pourraient bénéficier d’une éducation liée à l’équilibre concernant la sécurité et les stratégies d’adaptation ou de compensation », ajoutent les chercheurs.
