La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé l’utilisation d’ondes sonores pour détruire les tumeurs – une technique appelée histotripsie – chez l’homme pour le traitement du foie.
Inventée à l’Université du Michigan, l’histotripsie offre une alternative prometteuse aux traitements contre le cancer tels que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, qui entraînent souvent des effets secondaires importants. Aujourd’hui, les responsables de la FDA ont accordé l’autorisation à HistoSonics, une société cofondée en 2009 par des ingénieurs et des médecins de l’UM pour l’utilisation de l’histotripsie pour détruire les tissus hépatiques ciblés.
Un essai humain en cours depuis 2021 au UM Rogel Cancer Center et dans d’autres sites a traité des patients atteints de tumeurs hépatiques primaires et métastatiques par histotripsie, démontrant la capacité de la technologie à atteindre les principaux objectifs d’efficacité et de sécurité des tests.
L’histotripsie est une nouvelle technologie passionnante qui, bien qu’elle en soit à ses premiers stades d’utilisation clinique, pourrait constituer une option de traitement non invasive pour les patients atteints d’un cancer du foie. Espérons qu’il puisse être combiné avec des thérapies systémiques pour un effet thérapeutique synergique.
Mishal Mendiratta-Lala, professeur de radiologie à Michigan Medicine et chercheur principal de l’essai à l’UM
HistoSonics peut désormais commercialiser et vendre sa plateforme d’administration d’histotripsie, appelée Edison, aux hôpitaux et aux professionnels de la santé pour une utilisation dans les traitements du foie. La société a son siège social à Minneapolis, tandis que ses activités de recherche et développement avancées sont situées à Ann Arbor.
L’histotripsie fonctionne en utilisant des ondes ultrasonores ciblées pour former des microbulles dans la tumeur. Les forces créées lors de la formation et de l’effondrement de ces bulles provoquent la rupture de la masse, tuant les cellules tumorales et laissant les débris être nettoyés par le système immunitaire.
Cela pourrait signifier pour les patients un traitement sans les conséquences physiques de la radiothérapie ou de la chimiothérapie, moins de problèmes de compatibilité des médicaments, des temps de récupération beaucoup plus courts qu’avec la chirurgie et moins d’inconfort lié au traitement.
Cela est possible car il est beaucoup plus facile de garantir que les traitements d’histotripsie frappent la tumeur et non les tissus sains, par rapport à la radiothérapie ou aux procédures invasives. L’histotripsie repose sur la focalisation des ondes acoustiques d’ultrasons à haute énergie pour concentrer suffisamment d’énergie pour former des bulles, et la machine Edison peut garantir que cette région est confinée à la tumeur. En revanche, les radiations affectent tout ce qui se trouve sur leur passage dans le corps.
De plus, le système d’histotripsie intègre une imagerie échographique diagnostique, du type utilisé pour voir les bébés dans l’utérus. Il permet de planifier et d’observer le traitement en temps réel. Les médecins ont une vue en direct du « nuage de bulles » et de la façon dont les tissus réagissent au traitement.
Et les avantages potentiels de l’histotripsie vont au-delà de la destruction des tumeurs. Au cours de la dernière année, deux études précliniques chez les rongeurs suggèrent que lors du processus de nettoyage, le système immunitaire apprend à identifier les cellules cancéreuses comme des menaces. Cela peut permettre à l’organisme de continuer à combattre la tumeur initiale et d’aider à activer une réponse immunitaire naturelle contre le cancer.
Dans la première étude, même après avoir détruit seulement 50 à 75 % du volume de la tumeur hépatique par histotripsie, le système immunitaire des rats a pu éliminer le reste, sans signe de récidive ou de métastases chez plus de 80 % des animaux.
Plus tôt cette année, une deuxième étude a montré que l’histotripsie brise le « manteau » de la paroi cellulaire cancéreuse, révélant des protéines que le système immunitaire peut utiliser pour identifier les menaces, appelées antigènes. Ces antigènes sont éliminés lors d’une intervention chirurgicale ou détruits lors d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie. En détruisant la paroi externe d’une cellule cancéreuse, l’histotripsie met à nu les antigènes tumoraux que le système immunitaire peut identifier et utiliser pour des attaques ciblées sur d’autres cellules cancéreuses.
Nous voulons exploiter les effets de l’immunostimulation de l’histotripsie et, espérons-le, les combiner avec l’immunothérapie ou l’administration de médicaments.
Zhen Xu, professeur de génie biomédical à l’UM, inventeur de l’approche histotripsie et co-fondateur d’HistoSonics
« Cela fera passer l’histotripsie d’une thérapie locale à une thérapie capable de traiter les tumeurs à l’échelle mondiale sur tout le corps et éventuellement à un traitement curatif. En ce qui concerne le traitement du cancer, ce sera la prochaine étape, et je suis très enthousiasmé par ce potentiel.
Mendiratta-Lala, Xu et l’Université du Michigan ont un intérêt financier dans HistoSonics. La société a été créée avec le soutien du programme de recherche translationnelle Coulter et des partenariats d’innovation de l’UM, la plaque tournante de l’UM pour la commercialisation de la recherche.
