La légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives pourrait entraîner une baisse de la consommation quotidienne d'opioïdes chez les consommateurs de drogues injectables aux États-Unis, selon une nouvelle étude menée par un chercheur de la Boston University School of Public Health (BUSPH).
Publié dans la revue Dépendance aux drogues et à l'alcooll'étude a révélé que les États américains qui ont légalisé la marijuana à des fins médicales et récréatives pour adultes ont vu une baisse de 9 à 11 points de pourcentage de la consommation quotidienne d'opioïdes parmi cette population, par rapport aux États qui ont légalisé la marijuana à des fins médicales uniquement.
Alors que les méfaits et les avantages de la consommation de cannabis et de la réforme du cannabis continuent d’être débattus sur la scène nationale, ces résultats mettent en évidence un avantage potentiel majeur d’un accès généralisé à la marijuana : cet accès accru peut permettre aux gens de remplacer leur consommation d’opioïdes instables et toxiques par du cannabis comparativement plus sûr et, ainsi, de réduire leurs risques de subir des méfaits liés aux opioïdes ou de mourir d’une surdose. Aux États-Unis, les opioïdes contribuent à plus de 75 pour cent des surdoses mortelles de drogues.
L’étude a été publiée dans la foulée d’un changement important dans la politique américaine en matière de drogues qui réduira effectivement les restrictions sur le cannabis. En décembre dernier, le président Donald Trump a signé un décret visant à déclasser le cannabis de l'annexe 1 (attribuée aux drogues telles que l'héroïne et l'ecstasy) à l'annexe 3, qui fait référence aux drogues qui présentent un risque minime à modéré de dépendance physique ou psychologique. Presque tous les États américains et Washington DC ont légalisé le cannabis à des fins médicales, tandis que 48 % des États autorisent le cannabis à des fins récréatives pour les adultes.
Les consommateurs de drogues injectables font partie d’une population qui se trouve à l’épicentre de la crise des opioïdes en Amérique, et ce sont eux qui bénéficieront le plus des politiques visant à accroître l’accès au cannabis. En se concentrant sur ce groupe, l’étude s’appuie sur des recherches antérieures sur la consommation de cannabis et la mortalité liée aux opioïdes, qui ont principalement examiné la population générale – qui présente un risque plus faible de subir des méfaits liés aux opioïdes – avec des résultats mitigés.
L'ampleur de la diminution de la consommation d'opioïdes que nous avons observée parmi une population expérimentée avec la consommation d'opioïdes et susceptible de ressentir des symptômes de sevrage désagréables après avoir réduit cette consommation est très profonde et importante.
M. Danielle Haley, fil d'étude et auteur correspondant, professeur adjoint des sciences de santé de communauté à BUSPH
Ce qu’il faut retenir, dit-elle, c’est que la création d’un approvisionnement sûr et réglementé d’une substance est une tactique précieuse de prévention des surdoses, car elle peut réduire la consommation de substances non réglementées et plus dangereuses. « Le cannabis légalisé a tendance à être de meilleure qualité et plus puissant. À mesure que ces produits deviennent plus disponibles et moins chers, les gens pourraient être en mesure de réduire leur consommation d'opioïdes, même sans augmenter leur consommation. souvent ils consomment du cannabis.
Pour l'étude, le Dr Haley et ses collègues ont utilisé les données de la surveillance comportementale nationale du VIH des Centers for Disease Control and Prevention, y compris la consommation autodéclarée de cannabis et d'opioïdes non médicaux au cours des 12 derniers mois parmi près de 29 000 personnes qui s'injectent des drogues, en comparant les données des États qui n'ont pas légalisé le cannabis, l'ont légalisé pour un usage médical uniquement ou l'ont légalisé pour un usage médical et récréatif pour adultes. Les données couvraient 13 États en quatre vagues : 2012, 2015, 2018 et 2022.
La baisse de la consommation d'opioïdes était équivalente dans tous les groupes raciaux et ethniques, ainsi que chez les hommes et les femmes.
« Cette étude s'ajoute à un ensemble croissant de preuves selon lesquelles des changements judicieux à nos politiques obsolètes en matière de drogues peuvent avoir un impact positif sur la santé, en particulier chez certains de nos voisins les plus vulnérables », déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Leo Beletsky, professeur de droit et de sciences de la santé à l'Université Northeastern.
L’équipe n’a pas observé de liens globaux entre la légalisation du cannabis et la consommation quotidienne de cannabis, mais la consommation de cannabis a augmenté de cinq points de pourcentage parmi les participants blancs vivant dans des États qui sont passés de l’absence de légalisation à la légalisation du cannabis à des fins médicales uniquement. Cette augmentation parmi les participants blancs pourrait refléter des inégalités raciales de longue date en matière de soins de santé qui permettent aux Blancs de s'orienter plus facilement dans les systèmes et les services de santé que les personnes d'autres races, affirment les chercheurs.
Comprendre comment les politiques liées à la consommation de substances profitent à la santé des personnes qui consomment des drogues est essentiel pour une réforme efficace du cannabis.
« Ce que montre cette étude, c'est l'impact potentiel de la décriminalisation associé à l'accès à un approvisionnement réglementé », déclare Stephen Murray, professeur adjoint de clinique en sciences de la santé communautaire à BUSPH, qui est également un survivant d'une surdose et un ancien ambulancier spécialisé dans la prévention des surdoses. Murray n'a pas été impliqué dans l'étude. « Lorsque les obstacles juridiques sont supprimés et que les gens disposent d'alternatives plus sûres, nous constatons des réductions significatives de la consommation quotidienne d'opioïdes, même chez les personnes ayant de longs antécédents de consommation de drogues injectables. C'est un signal puissant. »
Mais les résultats nous rappellent également que la conception et la mise en œuvre de ces politiques sont importantes, dit-il. « L'accès commercialisé au cannabis ne profite pas de la même manière à toutes les communautés, et sans politique intentionnelle axée sur l'équité, des disparités raciales de longue date en matière d'accès aux soins de santé et de criminalisation peuvent persister même en cas de légalisation. »
Les chercheurs affirment que les recherches futures devraient étudier plus en détail les liens entre le cannabis médical et récréatif légal et la réduction de la consommation d'opioïdes, ainsi que considérer les avantages dans d'autres domaines, tels que la réduction des cas d'infections transmissibles par le sang par injection.
L'auteur principal de l'étude est le Dr Hannah Cooper, titulaire de la Chaire Rollins de recherche sur les troubles liés à l'usage de substances et professeur de sciences de l'éducation comportementale, sociale et sanitaire à la Rollins School of Public Health de l'Université Emory.
