La détresse des médecins et des infirmières travaillant dans les hôpitaux pendant la pandémie de COVID-19 a reçu beaucoup d’attention dans les médias et la recherche universitaire, y compris leur détresse morale témoin de tant de décès à des moments où ils pouvaient offrir si peu. Beaucoup moins d’attention a été accordée à la détresse morale des cliniciens travaillant dans d’autres contextes pendant la pandémie.
En utilisant les données d’une enquête auprès de plus de 2 000 cliniciens en soins primaires, en soins dentaires et en santé comportementale qui travaillent avec des patients à faible revenu dans des cliniques de protection sociale, Donald Pathman, MD, MPH, de l’UNC School of Medicine, a constaté que près de 72 % d’entre eux ont déclaré avoir des expériences légères ou niveaux intenses de détresse morale au cours de la première année de la pandémie en raison des limites de ce qu’ils pouvaient faire pour leurs patients, témoins des luttes de leurs patients et des défis de leurs propres situations de travail.
Cette analyse, publiée dans BMJ ouverta été menée à partir de données fin 2020 provenant de pratiques dans 20 États.
« La plupart des gens reçoivent leurs soins de santé dans des cabinets, et de nombreux cliniciens qui y travaillent ont éprouvé une détresse morale à cause de la façon dont la pandémie a limité les soins qu’ils pouvaient fournir aux patients et d’avoir été témoins des effets de la pandémie sur les patients et les collègues », a déclaré l’auteur principal Donald Pathman, MD. , MPH, professeur au Département de médecine familiale de l’UNC.
La détresse morale a été définie dans l’enquête comme le fait d’être témoin ou de faire des choses qui contredisent des croyances et des attentes morales et éthiques profondément ancrées. « La détresse morale est un concept développé pour comprendre les conséquences des situations perturbatrices que les infirmières peuvent vivre dans les hôpitaux, mais le concept de détresse morale est probablement tout aussi utile pour comprendre un type de détresse que les cliniciens de toutes les disciplines et de tous les milieux de travail vivent », a déclaré Pathman.
Les répondants à l’enquête étaient 2 073 cliniciens qui travaillent dans des centres de santé communautaires, des établissements de santé mentale et d’autres types de cliniques de filet de sécurité qui fournissent des soins aux patients à faible revenu qui font face à des obstacles pour recevoir des soins dans le système de santé américain traditionnel. Beaucoup de ces patients sont également membres de groupes ethniques minoritaires.
Parmi les répondants, 28,4 % n’ont déclaré aucune détresse morale liée au travail pendant la pandémie. Mais 44,8 % ont signalé des niveaux de détresse morale « légers » ou « inconfortables », et 26,8 % ont décrit leur détresse morale comme « affligeante », « intense » ou « la pire possible ». Ces deux derniers groupes réunis représentent 71,6 % des répondants, soit une majorité substantielle.
De nombreux cliniciens de bureau de cette étude ont signalé une détresse morale de ne pas être en mesure de fournir des soins à tous les patients – ; pensez aux cabinets fermés au début de la pandémie qui ont ensuite rouvert mais limité les soins aux seuls patients les plus malades – ; et ne pas être en mesure de fournir les meilleurs soins à leurs patients lorsque les protocoles de soins ont changé pour minimiser l’infection des patients et du personnel au sein du bureau et que des visites virtuelles étaient nécessaires même lorsque les visites en personne au cabinet étaient meilleures pour leurs patients.
D’autres répondants ont ressenti une détresse morale en voyant comment la pandémie a affecté la santé et la vie de leurs patients, dont certains qu’ils connaissaient depuis des années. Une infirmière praticienne de l’étude en Caroline du Nord a noté une détresse morale en voyant comment la pandémie « a eu un impact sur les familles de notre clinique et se sentait impuissante à apporter des changements significatifs ».
D’autres cliniciens étaient moralement affligés lorsque la santé de leurs collègues était compromise ou qu’ils perdaient leur emploi. Les répondants considéraient parfois les difficultés des collègues comme inévitables pendant la pandémie, mais parfois comme dues au manque d’intérêt de leurs employeurs pour le bien-être du personnel de la clinique. Un dentiste a déclaré: « Tout ce qui semble préoccuper notre manager et notre directeur, c’est de gagner de l’argent et du nombre de patients que nous voyons. Je devais équilibrer le fait d’être exposé à tant de patients, puis de rentrer chez moi dans ma famille et de les exposer potentiellement. »
Certains répondants ont signalé une détresse morale de la part des patients, du personnel de la clinique et des membres de la communauté ne portant pas de masque ou ne suivant pas les recommandations de santé publique, ainsi que la politisation de la pandémie. En tant que professionnels de la santé, ils savaient que ces précautions fonctionnaient, et lorsque les gens ne les suivaient pas, ils savaient que d’autres seraient infectés inutilement.
Les inégalités sociales et les disparités en matière de santé ont moralement affligé certains répondants, comme un répondant affligé de « voir comment ma population de patients a été touchée de manière disproportionnée par la maladie et la mort en raison de problèmes socio-économiques ». Pathman a noté que, « étant donné le type d’individu qui choisit de fournir des soins de santé dans les communautés à faible revenu, il n’est pas surprenant que certains soient moralement affligés de voir la pandémie aggraver la santé et la vie de leurs patients en raison de leurs ressources limitées ».
Les conséquences de la détresse morale sont préoccupantes. L’article note que la détresse morale est connue pour provoquer l’épuisement professionnel, l’usure de compassion, le désengagement des patients et la rotation du personnel pour les infirmières en milieu hospitalier et est susceptible de le faire également pour les cliniciens dans les pratiques de filet de sécurité.