La réalité virtuelle (VR) continue d’étendre ses utilisations en médecine, en particulier dans le traitement de troubles psychologiques tels que les traumatismes, les phobies et les troubles de l’alimentation. La technologie est également en train de devenir un outil dans les thérapies par les arts créatifs.
Dans l’une des premières études du genre, des chercheurs du College of Nursing and Health Professions et de la School of Biomedical Engineering, Science and Health Systems de l’Université Drexel ont examiné les différences d’activation du cortex préfrontal (PFC) entre deux tâches de dessin distinctes en RV, notamment avec l’introduction d’un stimulus parfumé apaisant.
Les résultats de l’étude ont indiqué des différences significatives entre une tâche de traçage par cœur et une tâche d’expression de soi créative, la tâche de traçage par cœur montrant une augmentation de l’activité PFC. Il a également montré qu’il y avait une activation PFC réduite pour les tâches d’auto-expression créatives, indiquant une réponse de relaxation possible.
L’étude démontre que les tâches répétitives, comme le traçage par cœur, peuvent améliorer la concentration et que les tâches créatives d’expression personnelle peuvent réduire la charge PFC et induire la relaxation et la fluidité. Les résultats offrent des preuves des aspects thérapeutiques de l’expression de soi créative. »
Girija Kaimal, EdD, auteur principal de l’étude et professeur agrégé au Collège des professions infirmières et de la santé, Université Drexel
Parce que la réalité virtuelle permet aux participants de se détacher temporairement de leur réalité physique dans un espace virtuel, le sens de l’odorat a été considéré dans cette étude comme un stimulus percutant, et également pour promouvoir un sentiment de conscience et d’ancrage pendant les tâches de création artistique.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’impact significatif du parfum dans l’ensemble sur l’activation des PFC, des différences émergentes dans la réactivité au parfum ont été observées selon l’âge et le sexe. Un parfum, composé d’un mélange d’huiles essentielles, a été diffusé dans le laboratoire toutes les semaines et s’est dissipé dans les 30 minutes après avoir éteint le diffuseur.
Les participants à l’étude comprenaient 24 adultes (18 femmes et six hommes) âgés de 18 à 54 ans. Ils ont assisté à deux séances d’une heure, programmées à au moins une semaine d’intervalle. Les participants ont été aveuglés par le stimulus de parfum et ont été assignés à recevoir le parfum ou la condition sans parfum pour la première session via un plan de randomisation simple.
Au cours des sessions, les participants portaient un capteur d’imagerie cérébrale optique – la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS) – pour mesurer la fonction cérébrale pendant qu’ils se livraient à la création artistique en réalité virtuelle. Le fNIRS a été utilisé pour surveiller les mécanismes sous-jacents du fonctionnement neuronal, y compris la créativité et le fonctionnement neuronal.
Le PFC de chaque participant a été surveillé tout au long du temps où les participants ont été impliqués dans la création artistique et les conditions de repos. Le fNIRS a servi de biomarqueur objectif de l’activation des PFC en réponse aux tâches de dessin. Les participants portaient également un casque VR, avec un équipement de contrôle manuel, qui utilisait le logiciel virtuel, Tilt Brush de Google, pour créer des dessins 3D en VR.
« La neuroimagerie optique portable permet une mesure continue de la fonction cérébrale pendant l’utilisation de la réalité virtuelle et permet d’étudier des processus dynamiques naturels comme la création d’art dans des espaces virtuels », a déclaré Hasan Ayaz, PhD., professeur agrégé à l’École de génie biomédical, des sciences et des systèmes de santé, et co-auteur de l’étude.
L’animateur de la session, un art-thérapeute, a lu à partir d’un script de protocole avec des instructions étape par étape pour les deux tâches de dessin en réalité virtuelle. Le tracé par cœur consistait à tracer des formes de base sur un modèle virtuel pré-dessiné, tandis que l’expression de soi créative consistait en la création par les participants d’une version adaptée de la technique du dessin au griffonnage, une approche fréquemment utilisée en art-thérapie pour encourager la créativité et l’expression artistique spontanée. Chaque tâche de dessin a duré environ cinq minutes, les participants réalisant les deux tâches au cours de la session. Les directives ont également été créées pour s’aligner sur la méthode expérimentale permettant des conditions comparables entre la tâche par cœur et la tâche créative.
« Les résultats mettent également en évidence comment les tâches de dessin peuvent potentiellement être utilisées en tandem pour engager différents réseaux cérébraux chez les patients », a déclaré Kaimal.
