L’Ofsted a publié aujourd’hui un rapport sur l’impact continu de la pandémie de Covid-19 sur la prise en charge sociale des enfants, s’appuyant sur des preuves issues d’inspections, de groupes de discussion et d’entretiens avec des inspecteurs.
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Le rapport constate que la pandémie a exacerbé les problèmes de longue date en matière de dotation en personnel dans les services sociaux pour enfants, ce qui a de graves conséquences sur le nombre de places disponibles dans les foyers pour enfants et sur les différents besoins que le personnel est en mesure de répondre. En conséquence, certains enfants vivent dans des endroits où leurs besoins ne sont pas satisfaits et, dans certains cas, sont placés dans des foyers non enregistrés, sans contrôle réglementaire. Le nombre élevé de travailleurs sociaux des agences et la charge de travail élevée empêchent également un travail utile avec les enfants et les familles.
Les lacunes préexistantes dans les services hospitaliers et communautaires pour les enfants ayant des besoins en santé mentale se sont creusées et les besoins des enfants sont devenus plus complexes. Cela laisse certains enfants sans les bons soins ou placés trop loin de leur famille et de leur communauté. Dans certains endroits, les services pour les enfants et leurs familles n’ont pas été entièrement rétablis ou fonctionnent à une capacité inférieure aux niveaux d’avant la pandémie. Ofsted craint que cela ne retarde l’identification des enfants vulnérables et de leurs besoins, et que les familles aient moins d’occasions de demander de l’aide. L’accès aux services thérapeutiques et de répit pour les enfants handicapés continue également d’être limité, laissant de nombreux enfants et familles sans le soutien dont ils ont besoin.
Le rapport souligne également les limites du travail à domicile pour le soutien par les pairs et pour les opportunités d’apprentissage et de développement pour les travailleurs sociaux et autres membres du personnel. L’interaction en face à face avec des collègues est particulièrement importante pour les travailleurs sociaux nouvellement qualifiés, qui ont principalement opéré dans des conditions de pandémie et ont eu des opportunités limitées d’interagir avec des collègues expérimentés et d’apprendre d’eux. La formation du personnel continue d’être principalement en ligne, malgré les inquiétudes selon lesquelles elle est moins attrayante pour le personnel et réduit l’apprentissage retenu.
Le rapport soulève également des inquiétudes quant à l’escalade du coût de la vie pour les familles, qui a déjà un impact sur les services à l’enfance. Les autorités locales suggèrent que cette pression financière accrue sur les familles pourrait entraîner une augmentation du nombre d’enfants dans le besoin et des cas de protection de l’enfance, ce qui aggraverait encore les problèmes de suffisance et de main-d’œuvre existants.
L’inspecteur en chef de l’Ofsted, Amanda Spielman, a déclaré :
La protection sociale des enfants est en proie à des problèmes de main-d’œuvre depuis un certain temps. Mais nous avons vu ces problèmes s’accélérer ces dernières années, avec davantage de travailleurs sociaux passant à des contrats d’agence et des travailleurs résidentiels quittant complètement le secteur.
Par conséquent, trop d’enfants, aux besoins de plus en plus complexes, ne reçoivent pas l’aide dont ils ont besoin. Une stratégie de main-d’œuvre et un meilleur soutien aux enfants handicapés et à ceux qui ont des besoins en santé mentale, ainsi qu’à leurs familles, sont plus urgents que jamais. »