Des chercheurs de l’Université du Queensland ont découvert qu’un arbre urticant originaire de Nouvelle-Zélande produit des toxines qui pourraient contenir des indices pour de futurs analgésiques.
Dans une quête pour trouver de nouvelles molécules qui affectent les voies de la douleur, Docteur Thomas Durek, Dr Sam Robinson et une équipe de l’UQ L’Institute for Molecular Bioscience (IMB) a étudié les toxines de l’ortie connue sous le nom d’ongaonga, l’une des plantes les plus toxiques de Nouvelle-Zélande qui peut provoquer des piqûres douloureuses qui durent des jours et, dans les cas graves, peuvent même être mortelles.
Le Dr Robinson et une équipe de l’UQ ont déjà enquêté sur les toxines trouvées dans un Arbre piquant gympie-gympie australien, mais a découvert que les toxines d’ortie de l’arbre néo-zélandais activaient les récepteurs de la douleur d’une nouvelle manière.
Nous avons découvert que les toxines de l’ortie néo-zélandaise ciblent le même récepteur que leurs homologues australiens, mais qu’elles provoquent la douleur d’une manière différente.
L’arbre piquant australien et l’ortie néo-zélandaise font tous deux partie de la famille des orties, mais se sont séparés il y a des millions d’années et ont évolué différemment.
L’ortie néo-zélandaise peut atteindre jusqu’à quatre mètres de haut et ses feuilles et ses tiges sont couvertes de poils urticants qui transpercent la peau et libèrent du venin qui cause une douleur de longue durée. »
Dr Sam Robinson, Institut des biosciences moléculaires de l’UQ
Les restes fossiles montrent que le grand oiseau incapable de voler, le Moa, avait un goût pour manger l’ortie des arbres et il est probable que les fortes toxines ont évolué pour repousser l’oiseau maintenant éteint.
L’équipe a fait face à des défis au cours de l’étude en raison des restrictions de voyage internationales COVID.
« COVID a rendu difficile l’approvisionnement en orties, mais pour poursuivre nos recherches pendant la pandémie, nous avons réussi à nous procurer des graines d’ortie néo-zélandaise et à faire pousser la plante en quarantaine en laboratoire », a déclaré le Dr Robinson.
Professeur Irina Vetter, Directrice de l’IMB Center for Pain Research, a déclaré que la compréhension des voies de la douleur était essentielle pour trouver de nouvelles façons de traiter la douleur chronique.
« Les venins d’animaux ont été étudiés pendant des décennies, mais les plantes ont développé des toxines différemment, et cela nous donne une chance de trouver des molécules qui fonctionnent d’une manière unique », a déclaré le professeur Vetter.
« Notre objectif est de lutter plus efficacement contre la douleur sans effets secondaires ni dépendance. »
L’équipe de recherche comprenait des Dr Edward Gilding et Mme Jing Xie.
Avec la levée des interdictions de voyager, le Dr Gilding prévoit de se rendre au Vietnam plus tard cette année pour découvrir « tout ce qui pique » et demande un financement pour visiter également Madagascar et l’Amérique du Sud afin d’élargir le réseau.
« Il y a plusieurs centaines d’orties dans le Urticacées famille aux poils urticants à travers le monde – ; nous souhaitons comparer comment ils ont évolué et s’ils utilisent tous les mêmes toxines », a déclaré le Dr Gilding.
La recherche est publiée dans le Journal of Biological Chemistry et a été financé par des organisations telles que l’Australian Research Council et le National Health and Medical Research Council.
