La résistance aux antibiotiques est courante et souvent mortelle chez les enfants atteints de pneumonie au Bangladesh, selon une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) avec des collègues du Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques, Bangladesh (en abrégé icddr,b). Cette étude, publiée dans la revue Forum ouvert sur les maladies infectieuses, offre un avertissement précoce qu’une pandémie de résistance aux antibiotiques potentiellement mortelle est en cours et pourrait se propager dans le monde entier.
L’étude a été dirigée par Mohammod Jobayer Chisti, MD, PhD, scientifique principal à la division Nutrition et services cliniques de l’icddr,b. Chisti a été inspiré pour mener la recherche lorsqu’il a observé que l’hôpital affilié à l’icddr,b admettait de plus en plus de jeunes enfants atteints de pneumonie qui étaient très résistants au traitement avec des antibiotiques standard. « Dans notre hôpital, des dizaines d’enfants sont morts de pneumonie entre 2014 et 2017, malgré la réception des antibiotiques recommandés par l’Organisation mondiale de la santé et une assistance respiratoire améliorée », a déclaré Chisti.
La pneumonie est une infection des poumons qui fait que le liquide et le pus remplissent les alvéoles, produisant de la toux, de la fièvre, des difficultés respiratoires et d’autres symptômes. Sans traitement efficace, l’infection peut être mortelle ; La pneumonie est la cause la plus fréquente de décès chez les jeunes enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé. Chez les jeunes enfants, la pneumonie peut être causée par des virus, mais certains types de bactéries sont également des sources courantes d’infection. Aux États-Unis et dans d’autres pays à revenu élevé, le staphylocoque (« staphylocoque »), le streptocoque (« streptocoque ») et l’haemophilus influenzae sont les causes bactériennes les plus courantes de pneumonie, qui répondent généralement bien à l’antibiothérapie. Les vaccins pour ces deux derniers ont sauvé d’innombrables vies dans le monde.
Cependant, lorsque Chisti et ses collègues ont examiné les dossiers de santé de plus de 4 000 enfants de moins de cinq ans atteints de pneumonie admis dans leur hôpital entre 2014 et 2017, ils ont découvert qu’un schéma très différent d’infections bactériennes se produisait. Les infections staphylococciques et streptococciques habituelles qui causent couramment la pneumonie aux États-Unis et ailleurs étaient relativement rares. Parmi les enfants qui avaient une culture positive, les bactéries gram-négatives étaient responsables de 77 pour cent des infections, y compris Pseudomonas, E. coli, Salmonella et Klebsiella.
« C’est totalement différent de ce à quoi je suis habitué dans ma pratique à Boston », déclare Jason Harris, MD, MPH, co-premier auteur de l’étude et chef de la division Pediatric Global Health au Massachusetts General Hospital for Children. Malheureusement, ajoute-t-il, « les bactéries gram-négatives que nous avons vues chez ces enfants sont connues pour être résistantes aux antibiotiques ». À savoir : environ 40 % des infections bactériennes à Gram négatif dans cette étude ont résisté au traitement avec des antibiotiques de première et de deuxième intention qui sont couramment utilisés pour traiter la pneumonie. Plus alarmant, les enfants qui avaient des infections bactériennes résistantes aux antibiotiques étaient 17 fois plus susceptibles que les autres sans infections bactériennes de mourir.
Harris pense que ces résultats prouvent clairement que les préoccupations de longue date selon lesquelles la résistance aux antibiotiques deviendra une menace mortelle ne sont plus théoriques – le problème a pris racine. « Ces enfants meurent déjà prématurément à cause de bactéries résistantes aux antibiotiques, de ce qui serait une infection de routine dans d’autres parties du monde », explique Harris. « Et c’était dans un hôpital au Bangladesh. Extrapolez ces résultats à travers un pays de 163 millions d’habitants, puis à une région plus vaste où la résistance aux antibiotiques est en train d’émerger, et les chiffres globaux sont probablement énormes. »
Il est urgent de s’attaquer aux facteurs qui favorisent la résistance aux antibiotiques au Bangladesh, déclare Tahmeed Ahmed, PhD, directeur exécutif de l’icddr,b et auteur principal de l’étude. Pour commencer, les antibiotiques peuvent être achetés sans ordonnance dans le pays et de nombreuses personnes les utilisent pour traiter elles-mêmes des affections telles que la dysenterie, le rhume, la toux et la fièvre. Une mauvaise utilisation des antibiotiques favorise la propagation des bactéries qui résistent aux médicaments.
Nous pourrons peut-être réduire cette résistance bactérienne émergente en améliorant la gestion des antibiotiques, en particulier en ambulatoire. »
Tahmeed Ahmed, PhD, auteur principal de l’étude
Les tests de laboratoire pour le diagnostic des infections bactériennes sont également inadéquats dans le pays. « De plus, le manque d’accès à l’eau potable et à un assainissement adéquat favorise la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques », ajoute Ahmed. Des améliorations dans l’infrastructure des soins de santé et des changements de politique pour freiner l’utilisation abusive des antibiotiques sont essentielles, soutient-il, bien qu’Ahmed note que le système de santé du Bangladesh a également besoin d’un meilleur accès à des thérapies antibiotiques plus avancées pour les infections résistantes.
Si ces mesures et d’autres ne sont pas prises maintenant, ce n’est qu’une question de temps avant que le problème de la résistance aux antibiotiques mortelle généralisée ne se propage dans le monde, note Harris. « Nous savons que l’acquisition d’une résistance aux antibiotiques est très courante chez les voyageurs, et que lorsque des bactéries hautement résistantes surgissent dans une partie du monde, elles finissent par surgir partout », dit-il, comparant le problème à une autre crise mondiale actuelle des soins de santé. « Si COVID-19 était un tsunami, alors la résistance émergente aux antibiotiques est comme une montée des eaux. Et ce sont les enfants du Bangladesh qui sont déjà en train de couler. »
