Les pénuries d'équipement de protection individuelle et de fournitures médicales pourraient persister pendant des années sans intervention stratégique du gouvernement, ont prédit des responsables des secteurs de la santé et de la fabrication.
Les responsables ont déclaré que les défis logistiques se poursuivent sept mois après que le coronavirus a atteint les États-Unis, à l'approche de la saison de la grippe et alors que certaines agences de gestion des urgences de l'État se préparent à une augmentation des cas de COVID-19.
Bien que le désarroi ne soit pas aussi répandu qu'il l'était ce printemps, les hôpitaux ont déclaré que les pénuries constantes de fournitures vont des lits spécialisés aux robes d'isolement jetables en passant par les thermomètres.
«Il y a quelques semaines, nous avions du mal à obtenir les lingettes hygiéniques. Vous ne pouviez tout simplement pas les obtenir», a déclaré le Dr Bernard Klein, directeur général du Providence Holy Cross Medical Center à Mission Hills, en Californie, près de Los Angeles. . «Nous devions en fait fabriquer le nôtre».
Cette même dynamique s'est manifestée dans un certain nombre de fournitures essentielles dans son hôpital. D'abord des masques, puis des blouses d'isolement et maintenant un lit spécialisé qui permet aux infirmières de transformer les patients COVID-19 sur leur ventre – un équipement qui aide les travailleurs dans ce qui pourrait autrement être un travail de six personnes.
«Nous avons vu des familles entières venir à notre hôpital avec COVID et plusieurs membres hospitalisés en même temps», a déclaré Klein. « C'est très, très triste. »
Les fournitures de test ont manqué car la communauté à majorité latino servie par Providence Holy Cross a été durement touchée par le COVID, et même si les hôpitaux voisins pouvaient traiter des tests de 15 minutes.
« Si nous avions une réponse plus coordonnée avec un partenariat entre le domaine médical, le gouvernement et l'industrie privée, cela contribuerait à améliorer la chaîne d'approvisionnement dans les zones qui en ont le plus besoin », a déclaré Klein.
Klein a déclaré qu'il s'attendait à faire face aux pénuries d'équipement et d'approvisionnement tout au long de 2021, en particulier à l'approche de la saison de la grippe.
Elle a déclaré qu'elle pensait que les problèmes d'approvisionnement liés au COVID-19 persisteraient jusqu'en 2022.
«Nous avons été confrontés à des pénuries de blouses d'isolement, d'écrans faciaux, que vous commencez maintenant à voir dans les lieux publics. Toute pièce manquante ou non disponible crée un risque pour les patients et les travailleurs de la santé», a déclaré Coyle.
Dans le même temps, les associations professionnelles représentant les fabricants ont déclaré qu'il avait été difficile de persuader les clients de se tourner vers les fournisseurs américains.
« J'ai aussi une industrie qui ne travaille qu'à 10-20% de sa capacité, qui peut fabriquer des EPI dans notre propre arrière-cour, mais qui n'ont pas de commandes », a déclaré Kim Glas, PDG du Conseil national des organisations textiles, dont les membres fabriquent des robes en tissu réutilisables.
Les fabricants de son organisation ont fabriqué «des centaines de millions de produits», mais, sans contrats gouvernementaux à long terme, nombreux sont ceux qui craignent d'investir dans l'équipement nécessaire pour développer l'entreprise et éventuellement baisser les prix.
« S'il continue à y avoir une trajectoire ascendante des cas de COVID-19, non seulement aux États-Unis mais dans le monde, vous pouvez voir ces chaînes d'approvisionnement s'effondrer à nouveau », a déclaré Glas. « C'est un problème de sécurité sanitaire. »
Au cours des deux dernières décennies, les équipements de protection individuelle ont été fournis aux établissements de santé dans les chaînes d'approvisionnement allégées de la même manière que le papier hygiénique l'était aux épiceries. Les chaînes entre les principaux fabricants et les utilisateurs finaux étaient si efficaces qu'il n'était pas nécessaire de stocker des marchandises.
Mais en mars, la chaîne d'approvisionnement s'est rompue lorsque les principaux exportateurs asiatiques d'EPI ont mis des matériaux sous embargo ou ont fermé leurs portes alors que la demande augmentait de façon exponentielle. Ainsi, les établissements de soins de santé se trouvaient à peu près dans la même situation que les acheteurs réguliers d'épicerie, qui essayaient d'acheter de grandes quantités d'un produit dont ils n'avaient jamais besoin de stocker auparavant.
«Je suis très préoccupée par les pénuries d'EPI à long terme dans un avenir prévisible», a déclaré le Dr Susan Bailey, présidente de l'American Medical Association.
« Il ne fait aucun doute que la situation est meilleure qu'elle ne l'était il y a quelques mois », a déclaré Bailey. Cependant, de nombreuses organisations de soins de santé, y compris la sienne, ont eu du mal à obtenir des EPI. Bailey pratique dans une clinique d'allergie de 10 médecins et a reçu un minimum de 10 000 masques lorsqu'ils ont essayé de commander des respirateurs N95.
« Nous n'avons pas vu de preuves d'un plan stratégique à long terme pour la fabrication, l'acquisition et la distribution d'EPI » de la part du gouvernement, a déclaré Bailey. «La chaîne d'approvisionnement doit être considérablement renforcée et nous avons besoin de moins de dépendance vis-à-vis des produits étrangers pour fabriquer nos propres EPI aux États-Unis».
Certains produits sont maintenant revenus pour être fabriqués aux États-Unis – bien que les usines ne devraient pas pouvoir répondre à la demande avant la mi-2021.
« Beaucoup a été fait au cours des six derniers mois », a déclaré Rousse. «Nous sommes en grande partie sortis du trou et nous avons planté les graines pour rendre les États-Unis autosuffisants», a déclaré Dave Rousse, président de l'Association of the Nonwoven Fabrics Industry.
En 2019, 850 tonnes du matériau utilisé dans les masques jetables ont été fabriquées aux États-Unis. Environ 10000 tonnes devraient être fabriquées en 2021, satisfaisant peut-être 80% de la demande. Mais l'EPI est une suite d'articles – y compris des gants, des blouses et des écrans faciaux – qui n'ont pas tous connu le même succès.
«Les thermomètres deviennent un vrai problème», a déclaré Cindy Juhas, directrice de la stratégie de CME, un distributeur américain de produits de santé. « Ils s'attendent même à un problème avec les aiguilles et les seringues pour la quantité de vaccins qu'ils doivent fabriquer », a-t-elle déclaré.
Les efforts du gouvernement fédéral pour aborder la chaîne d'approvisionnement ont échoué. L'Agence fédérale de gestion des urgences, en charge de la réponse au COVID-19, a déclaré aux enquêteurs du Congrès en juin qu'elle n'avait « aucune implication » dans la distribution d'EPI aux points chauds.
Project Airbridge, une initiative dirigée par Jared Kushner, gendre du président Donald Trump, a transporté des EPI de fournisseurs internationaux vers les États-Unis aux frais des contribuables, mais a été progressivement abandonné. Et le gouvernement n'a pas répondu aux appels de l'AMA pour plus de données de distribution.
On peut soutenir que Klein est parmi les mieux placés pour résister à de telles perturbations. Il fait partie d'une chaîne de 51 hôpitaux avec un pouvoir d'achat et parmi les institutions que les distributeurs privilégient lors de la vente de fournitures. Mais les tribulations continuent même dans les hôpitaux, car les pénuries ont poussé les acheteurs à rechercher directement des fabricants, souvent dans un marais d'entreprises qui ont vu le jour du jour au lendemain.
Désormais, les distributeurs sont sollicités non seulement par leurs clients traditionnels – hôpitaux et maisons de soins de longue durée – mais par presque tous les segments de la société. Les premiers intervenants, les écoles, les cliniques et même les entreprises alimentaires achètent maintenant du matériel médical.
« Il va y avoir beaucoup d'autres pénuries auxquelles nous n'avons même pas pensé », a déclaré Juhas.
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