Dans une étude récente publiée dans la revue Ouverture du réseau JAMADes chercheurs aux États-Unis ont évalué les associations entre la perte d’un membre de la famille et le vieillissement biologique.
La relation entre santé et deuil tout au long de la vie est bien établie. Néanmoins, certaines étapes de la vie peuvent être exposées à des risques pour la santé et la mortalité. Par exemple, la perte d’un frère, d’une sœur ou d’un parent au début de la vie est traumatisante et liée à des troubles cognitifs, à une mauvaise santé mentale et à des risques cardiométaboliques et de mortalité plus élevés plus tard dans la vie. Cependant, le décès d’un membre de la famille à tout âge présente des risques pour la santé.
De plus, les pertes répétées aggravent les risques pour la santé. Le vieillissement biologique est la perte progressive de résilience et d’intégrité des cellules, des tissus et des organes. Il est mesuré à l’aide d’algorithmes de méthylation de l’acide désoxyribonucléique (ADN) appelés horloges épigénétiques. Seules quelques études ont examiné les associations entre les marqueurs du vieillissement et la perte au cours des périodes de développement.
Étude : perte d'un proche dans la famille et vieillissement biologique. Crédit photo : Valery Zotev / Shutterstock
À propos de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont évalué les associations entre la perte familiale et le vieillissement biologique. Ils ont utilisé les données de « Add Health », une cohorte longitudinale représentative à l’échelle nationale aux États-Unis. La cohorte a recruté des participants en 1994-1995 et les a suivis jusqu’à la cinquième vague en 2018. La cinquième vague impliquait un examen supplémentaire à domicile pour le prélèvement d’échantillons sanguins.
Les participants ayant présenté des échantillons de sang et ayant signalé une ou plusieurs pertes ont été inclus. Entre 2018 et 2024, l'équipe a profilé et construit des horloges à l'aide de l'ADN de sang total de 4 700 participants de la vague 5. Ils ont calculé quatre horloges biologiques : DunedinPACE, Horvath, PhenoAge et GrimAge. DunedinPACE mesure le rythme du vieillissement, tandis que les trois autres mesurent l'accélération épigénétique du vieillissement.
Le décès d'un parent, d'un frère ou d'une sœur, d'un partenaire/conjoint ou d'un enfant a été inclus et les pertes totales ont été regroupées. La perte parentale à tout moment au cours des différentes vagues a été évaluée. Les pertes à différentes périodes de développement (enfance, adolescence et âge adulte) ont été classées. Toute perte survenue au cours de l'adolescence ou de l'enfance incluait les décès des parents et des frères et sœurs avant que le participant n'ait atteint l'âge de 18 ans.
Les pertes à l'âge adulte comprenaient les décès des parents, du conjoint, des enfants et des frères et sœurs lorsque le participant était âgé de ≥ 18 ans. Les covariables comprenaient l'âge chronologique, l'origine ethnique/la race, le revenu du ménage, le niveau d'éducation des parents et le tabagisme. Des modèles de régression linéaire ont évalué les associations entre le nombre de pertes et les mesures du vieillissement biologique, ajustées en fonction des covariables.
Résultats
Au total, l’échantillon comprenait 3 963 participants âgés de 38,36 ans en moyenne à la cinquième vague. Environ 50,3 % des sujets étaient des hommes, 72,5 % étaient blancs et 16 % étaient noirs. Environ 40 % des participants ont subi au moins une perte. La perte parentale était la perte la plus courante, et la plupart des pertes se sont produites à l’âge adulte.
DunedinPACE, GrimAge et PhenoAge ont augmenté avec le nombre de pertes. Les participants ayant subi une seule perte avaient un âge biologique plus élevé sur les horloges DunedinPACE et GrimAge par rapport à ceux sans perte. Les personnes ayant subi ≥ 2 pertes étaient susceptibles d'avoir un âge biologique plus élevé sur les horloges DunedinPACE, GrimAge et PhenoAge, mais pas Horvath.
Les personnes ayant perdu leurs parents pendant l'enfance, l'adolescence ou l'âge adulte étaient susceptibles d'avoir un GrimAge, un DunedinPACE et un PhenoAge plus élevés que celles n'ayant pas subi de perte parentale. La perte parentale n'était pas associée au vieillissement biologique sur l'horloge Horvath. Les participants ayant subi une perte parentale pendant l'adolescence ou l'enfance avaient un âge biologique similaire à ceux n'ayant subi aucune perte parentale pendant l'enfance.
En revanche, les sujets ayant subi une perte parentale à l’âge adulte avaient des âges biologiques plus élevés sur les horloges DunedinPACE et GrimAge que ceux n’ayant subi aucune perte parentale à l’âge adulte. De plus, les âges biologiques des participants avec et sans perte parentale dans l’enfance étaient similaires. À l’inverse, les personnes ayant subi une perte parentale à l’âge adulte avaient des âges biologiques plus élevés sur toutes les horloges, à l’exception de l’horloge Horvath.
Conclusions
Les résultats indiquent que le vieillissement biologique accéléré pourrait être un mécanisme clé reliant l'exposition au décès familial aux risques ultérieurs de morbidité/mortalité. Les expériences de perte étaient associées à un âge biologique plus avancé et à un rythme de vieillissement plus rapide, tel que mesuré par GrimAge, PhenoAge et DunedinPACE. Aucune association n'a été observée entre la perte et le vieillissement biologique mesuré par l'horloge Horvath.
De plus, les pertes à l’âge adulte étaient davantage associées au vieillissement biologique que celles survenues à l’adolescence ou dans l’enfance. Ensemble, les résultats illustrent comment la perte familiale affecte le vieillissement biologique et, par conséquent, la santé et la mortalité. Les études futures devraient mettre l’accent sur le soutien social et développer des stratégies d’adaptation pour atténuer l’impact négatif de la perte sur le vieillissement.
